Dutzende von Steuerzahlern wurden um jeweils bis zu 4.000 £ aus der Tasche gelassen, nachdem die Finanz- und Zollbehörde Ihrer Majestät (HMRC) Steuerrückerstattungen gezahlt hatte, die sie einer externen Schadensregulierungsfirma schuldeten.
Tax Credits Ltd, die unter dem Namen Taxrebate.uk firmiert, postet in den sozialen Medien, was viele für offizielle HMRC-Anzeigen gehalten haben, und besagt, dass potenziellen Kunden Erstattungen von zu viel gezahlten Steuern im Wert von Hunderten von Pfund zustehen könnten, und fordert sie auf, ihre Berechtigung über das Online-Formular zu überprüfen .
Viele der Antwortenden behaupteten, sie glaubten, es mit HMRC zu tun zu haben, und hätten nicht gewusst, dass Steuergutschriften etwa 48 % der fälligen Rückvergütung einnehmen könnten. Alle, die Kontakt mit der Beobachter sagen, dass sie nicht wussten, dass sie einen verbindlichen Vertrag unterzeichnet hatten, der alle Rabatte der letzten vier Jahre an das Unternehmen abgetreten hatte, und sich verpflichteten, ihm zu gestatten, für das folgende Steuerjahr in ihrem Namen Ansprüche geltend zu machen. Tax Credits sagt, es habe nicht die Absicht, Kunden zu täuschen.
Vanessa Chalmers* sagt, dass ihr 4.700 £ geschuldet werden, nachdem HMRC Anfang dieses Monats eine Rückerstattung zu viel gezahlter Steuern an Tax Credits geschickt hat. Sie sagt, sie habe ein ihrer Meinung nach über eine Facebook-Anzeige mit HMRC verknüpftes Anfrageformular ausgefüllt, um zu sehen, ob sie Anspruch auf eine Steuergutschrift für die Arbeit von zu Hause aus habe.
Monate später wurde sie von HMRC darüber informiert, dass eine Überzahlung von 4.700 £ für das letzte Steuerjahr festgestellt worden war.
„Ich bin PAYE, also machte es keinen Sinn, dann bemerkte ich, dass in dem Brief eine Ziffer in meinem Gehalt fehlte, was die Berechnung ausgelöst haben muss, also machte ich HMRC auf den Fehler aufmerksam“, sagt sie.
Einen Monat später teilte ihr die HMRC mit, dass sie die 4.700 £ zurückzahlen müsse. Zu ihrem Entsetzen stellte sie fest, dass der irrtümliche Rabatt an Tax Credits Ltd. gezahlt worden war.
Ohne ihr Wissen, sagt sie, habe das Unternehmen ihr einen „Abtretungsvertrag“ unterschrieben, der ihr den gesetzlichen Anspruch auf alle ihr zustehenden Rückvergütungen aus den letzten vier Jahren und sogar auf alle zukünftigen Zahlungen für das folgende Steuerjahr übertrage diejenigen, die es nicht in ihrem Namen beanspruchte.
„Die Geschäftsbedingungen besagen, dass sie 48 % aller Rabatte behalten werden, aber die HMRC erwartet, dass ich ihnen die vollen 4.700 £ zurückzahle, weil ich einen Fehler gemacht habe“, sagt sie. „Mir wurde gesagt, dass die einzige Möglichkeit, Steuergutschriften von meinem Konto zu entfernen, darin bestand, HMRC einen Brief mit Wet zu schicken [inked] Unterschriften des Unternehmens und von mir, aber HMRC fügte Steuergutschriften auf der Grundlage eines Online-Anfrageformulars ohne nasse Unterschrift hinzu.“
HMRC bat Tax Credits, die Gelder nach dem zurückzugeben Beobachter eingegriffen. Darin heißt es: „Dies ist ein Einzelfall, der durch menschliches Versagen verursacht wurde. Wir haben Frau Chalmers direkt kontaktiert und uns entschuldigt. Sie wird dadurch nicht aus der Tasche gelassen.“
Tax Credits sagt: „Frau Chalmers hat eine unterschriebene Anweisung zur Geltendmachung eines Anspruchs vorgelegt, nachdem sie Details einschließlich ihrer Sozialversicherungsnummer eingegeben und darauf geklickt hat, um zu bestätigen, dass sie unsere Bedingungen gelesen und ihnen zugestimmt hat. HMRC hat einen Fehler gemacht, der zu einer falschen Überzahlung von 4781,82 £ führte. Wir haben dies an HMRC zurückgegeben.“
Kampagnenorganisation der Steuerreformgruppe für niedrige Einkommen (LITRG) sagte der Beobachter dass es HMRC im vergangenen Juni auf Bedenken hinsichtlich Steuergutschriften aufmerksam gemacht hat. Das Unternehmen wird derzeit von der Insolvenzverwaltung nach dem ermittelt Beobachter meldete im Januar Beschwerden über seine Geschäftspraktiken, aber HMRC zahlt ihm weiterhin persönliche Rabatte.
Steuerrückerstattungsfirmen stellen Ansprüche an HMRC im Namen von Einzelpersonen und ziehen eine Gebühr für ihre Dienstleistungen ab. Steuerzahler können jedoch Anträge bis zu vier Jahre rückwirkend direkt über die HMRC-Website kostenlos geltend machen.
HMRC besteht darauf, dass es aufgrund eines rechtsverbindlichen Vertrags, der die Rechte an den Rabatten einer Einzelperson an das Unternehmen abtritt, verpflichtet ist, Steuergutschriften an Tax Credits Ltd. zu zahlen.
Die Beschwerdeführer behaupten jedoch, sie hätten nicht gewusst, dass sie einen Vertrag mit einem Drittunternehmen abgeschlossen hätten, dessen grüne Schrift, so argumentieren sie, der von HMRC ähnlich sei und dessen eingetragene Adresse mit der walisischen Niederlassung von HMRC identisch sei.
Einige von denen, die eine Kopie der Abtretungsurkunde angefordert haben, die sie angeblich unterzeichnet haben, behaupten, dass sie die Unterschrift in ihrem Namen nicht erkennen. Eine Tat, gesehen von der Beobachter, eine scheinbar völlig andere Signatur trägt als die Bankkarte desselben Kunden.
Einigen wurde jetzt mitgeteilt, dass sie sensible persönliche Daten, einschließlich ihres Reisepasses und ihrer NI-Nummer, übermitteln müssen, bevor sie ihren Anteil am Rabatt erhalten können, sobald die Gebühr abgezogen wurde.
HMRC hat den Betroffenen geraten, sich direkt bei Tax Credits zu beschweren, aber Tax Credits gibt nicht ohne weiteres eine Telefonnummer an und es wurde behauptet, dass es nicht auf Kunden-E-Mails antwortet.
Eine Rezeptionistin am Firmensitz teilte dem mit Beobachter Die Firma war vor einem Jahr ausgezogen. Tax Credits bestand darauf, dass es Ende Mai noch einen „aktiven Mietvertrag“ hatte. Am vergangenen Mittwoch änderte es laut Companies House seine eingetragene Adresse in London.
HMRC sagt, es könne sich nicht zu einzelnen Unternehmen äußern, forderte die Kunden jedoch auf, „vorsichtig“ zu sein, wenn sie auf Online-Werbung reagieren. „Wenn ein Kunde einen Rückzahlungsagenten verwendet hat und einen Auftrag erteilt hat, unternehmen wir Schritte, um seine Gültigkeit sicherzustellen, und werden nachforschen, wenn wir vermuten, dass die Unterschrift eines Kunden nicht echt ist“, heißt es dort. „Wenn HMRC Vorwürfe über das Verhalten eines Agenten erhält, werden wir prüfen, ob es angemessen ist, die Rückzahlungen an diesen Agenten auszusetzen, während wir weitere Nachforschungen anstellen.“
Letzte Woche gab es a bekannt Beratung zu vorgeschlagenen Maßnahmen um die Steuerzahler vor unangemessenen Praktiken von Schadensregulierungsfirmen zu schützen. Raising Standards in Tax Advice zitiert irreführende Werbung, hohe Gebühren und undurchsichtige Geschäftsbedingungen und gibt an, dass einige Schadensregulierungsfirmen HMRC mit einer großen Anzahl von spekulativen Forderungen überschwemmen. Die Vorschläge umfassen die Einschränkung der Verwendung von Urkunden und Abtretungen und die Verpflichtung von Schadensregulierungsfirmen, sich bei HMRC zu registrieren.
Tax Credits erzählt die Beobachter dass es keine neuen Ansprüche mehr akzeptiert, während es einen Rückstand bearbeitet. Darin heißt es, dass Bestandskunden eine elektronische Unterschrift leisten und bestätigen mussten, dass sie die Allgemeinen Geschäftsbedingungen gelesen haben. Die Diskrepanzen bei den Unterschriften der Kunden könnten dadurch erklärt werden, dass die Handschrift auf dem Bildschirm und auf Papier unterschiedlich sein kann.
„Unsere Allgemeinen Geschäftsbedingungen besagen, dass Kunden uns ermächtigen, ihre Unterschrift zur Verwendung für die Antragstellung zu scannen, einschließlich (aber nicht beschränkt auf) das Anbringen der gescannten Unterschrift auf HMRC-Antragsformularen und Abtretungsurkunden.“
Es besagt, dass Rabatte an Kunden innerhalb von 48 Stunden nach Überprüfung ihrer Identität ausgezahlt werden, und wenn der Ausweis nicht innerhalb von sechs Monaten vorgelegt wird, behält sie das Geld ein. Es sagte, dass es immer noch an seiner registrierten Adresse in Cardiff ansässig sei. Aber die registrierte Adresse des Unternehmens änderte sich am Mittwoch.
Die LITRG sagt, sie habe die HMRC aufgefordert, zu prüfen, ob die Abtretungsurkunden ihren eigenen Leitlinien zur Transparenz entsprechen. „Wir haben seit fast zwei Jahren ständig Anfragen von Steuerzahlern über die skrupellose Verwendung von Abtretungsurkunden erhalten“, sagt ihre Sprecherin Joanne Walker.
„Es gibt Hinweise darauf, dass einige dieser Abtretungsurkunden gemäß den eigenen Leitlinien der HMRC nicht gültig sind, aber bisher hat die HMRC nicht auf unsere Aufforderung reagiert, die Annahme von Abtretungsurkunden von Steuerrückerstattungsunternehmen zum Nennwert einzustellen.“
* Name wurde geändert