Während der langen Monate des Covid-Lockdowns war der amerikanische realistische Maler Edward Hopper der Künstler, der am häufigsten zur Illustration von Artikeln über Menschen verwendet wurde, die in ihren Häusern isoliert oder ohne sozialen Kontakt waren.
Seine Bilder von Menschen, die aus einem Fenster blicken oder allein in einem Diner sitzen, wurden häufig als Darstellungen der Einsamkeit interpretiert. Aber Hopper drängte zurück und sagte, Einsamkeit sei nicht dasselbe wie Einsamkeit. „Sie schaut nur aus dem Fenster“, sagte er über ein Gemälde.
Hopper selbst genoss die Einsamkeit und zog ein einsiedlerisches Dasein – wenn auch mit seiner Frau Josephine Nivison Hopper, die ebenfalls Künstlerin ist – gesellschaftlichen Zusammenkünften vor. Die brisante Beziehung zwischen dem lakonischen Ed und der temperamentvollen, aber nachtragenden Jo steht im Mittelpunkt eines neuen Dokumentarfilms des britischen Regisseurs Phil Grabsky, der diesen Monat in die Kinos kommt.
Hopper: An American Love Story ist der neueste Teil der gefeierten Exhibition on Screen-Serie, die das Werk und Leben großer Künstler untersucht. Die Veröffentlichung des Films fällt mit der Eröffnung einer großen Ausstellung von Hopper-Gemälden im Whitney Museum of American Art in New York zusammen.
Der Titel des Films sei absichtlich zweideutig gewesen, sagte Grabsky. „Es bezieht sich auf seine Beziehung zu Jo, die zu Unrecht übersehen wurde. Das Frau-hinter-dem-Mann-Ding ist bei anderen Künstlern aufgekommen, aber bei Hopper ist es sehr wahr. Es gibt keinen Edward Hopper ohne Jo Nivison. Und ich denke, das wird neu bewertet.
„Es bezieht sich auch auf seine Liebe zu Amerika, zum Alltag, zu dem, was einen umgibt. Einer der Interviewten [in the film] spricht darüber, wie er Sie ermutigt, Dinge zu betrachten, die Sie vielleicht einfach übergehen würden.“
Hoppers Kunst sei „äußerst bekannt, sein Name jedoch weniger“, so Grabsky. „Als ich sagte, dass ich einen Film über Edward Hopper mache, gab es Leute, die mir sagten: ‚Ich weiß nicht, wer das ist.’ Wenn ich ihnen Nighthawks zeigte, wussten sie es sofort.“
Das Leben des Künstlers sei eine „Biografie in Farbe“, sagte Grabsky. „Seine Lebensgeschichte wird durch seine Bilder erzählt – und man kann seine Werke nicht verstehen, ohne zu verstehen, wer er war und wer seine Frau war.“
Der Film stützt sich auf Josephines umfangreiche Tagebücher, die viele Jahre nach ihrem Tod im Jahr 1968 (ihr Mann starb 10 Monate zuvor) niedergeschrieben wurden. In den Bänden hält sie die Auseinandersetzungen des Paares fest, die von routinemäßigen Streitigkeiten bis hin zu Gewalttaten – Beißen, Ohrfeigen, Prellungen – reichen, die von beiden Seiten begangen wurden.
Sie war auch seine Muse, das einzige Modell für seine weiblichen Figuren – lesend, gedankenverloren, bei einer Tasse Kaffee verweilend, im Zug sitzend, im Büro arbeitend. Die Frauen haben unterschiedliche Gesichter und Körper, aber alle stammen von Josephine ab.
Sie bezeichnete die Gemälde ihres Mannes als ihre „Kinder“ und arbeitete unermüdlich daran, Orte zu finden, mit Galerien zu verhandeln und detaillierte Protokolle seiner Werke zusammenzustellen. „Sie hat alles für ihn getan. Und sie hat wirklich zugelassen, dass ihre eigene Karriere an der Rebe verdorrt“, sagte Grabsky. Oder, wie sie schrieb: „Wenn nur für einen von uns Platz sein kann, muss er es zweifellos sein.“
Grabsky sagte: „Es war eine sehr komplexe Beziehung. Ich glaube nicht, dass er ein sehr netter Mensch war, aber es stand außer Frage, dass sie ihn liebte. Er kontrolliert sie manchmal durch sein Schweigen. Er kontrolliert sie körperlich, weil er stärker ist als sie. Der Film scheut sich nicht, diese Beispiele zu geben.“
Im Gegenzug weigerte sich Josephine, Mahlzeiten zu kochen und ihrem Ehemann Sex vorzuenthalten. „Es ist schwer, sich der Beziehungen von irgendjemandem ganz sicher zu sein“, sagte Grabsky. „Die Leute werden sich den Film ansehen und zu ihren eigenen Schlüssen kommen.“
Das Tempo des Films ist bewusst langsam. „Es soll die Leute dazu anregen, über die Kunst nachzudenken. Eine meiner Frustrationen mit Kunst im Fernsehen ist, dass normalerweise jemand vor einem Gemälde steht und uns sagt, was wir sehen.“
Die Exhibition on Screen-Reihe ist seit dem ersten Film über Leonardo da Vinci, der 2011 gezeigt wurde, bei Kinobesuchern beliebt. Insgesamt wurden 31 Filme gedreht. „Als ich zum ersten Mal die Idee hatte, Kunst im Kino zu zeigen, dachten die Leute, ich sei verrückt“, sagte Grabsky.
Der Hopper-Film hat einen besonderen Platz im Herzen des Regisseurs. „Mein Vater wurde 1929 in New York geboren, also lebte er die ersten 40 Jahre seines Lebens in der Stadt, in der auch Hopper lebte. Und mein Vater starb während der Produktion dieses Films. Daher hat der Film für mich eine zusätzliche Resonanz.“