Die britische Regierung hat Pläne eines führenden Tory-Spenders abgelehnt, ein umstrittenes Strom- und Internetkabel im Wert von 1,2 Milliarden Pfund zu bauen, das von Großbritannien nach Frankreich führt.
Kwasi Kwarteng, der Wirtschaftssekretär, hat sich geweigert, Aquind Energy die Zustimmung zu dem Projekt zu erteilen, was bei Abgeordneten und Aktivisten in Großbritannien und Frankreich heftigen Widerstand wegen nationaler Sicherheits- und Umweltbedenken hervorgerufen hat.
Aquind beantragte vor mehr als zwei Jahren die Genehmigung, das riesige Unterseekabel von der Nähe von Dieppe nach Portsmouth zu verlegen. Es hätte eine der größten Internet-Datenverbindungen Europas und genug Strom transportiert, um fast 5 % des jährlichen Bedarfs Großbritanniens zu decken.
Nach mehreren Verzögerungen lehnte Kwarteng den Antrag am Donnerstag ab, was Aktivisten als „Sieg“ für die Einwohner von Portsmouth bezeichneten. Der Wirtschaftssekretär sagte, er sei nicht in der Lage zu dem Schluss zu kommen, dass die Vorteile der vorgeschlagenen Entwicklung die negativen Auswirkungen auf das lokale Gebiet überwiegen würden.
Penny Mordaunt, die konservative Abgeordnete für Portsmouth North und ehemalige Verteidigungsministerin, hatte Forderungen gegen das Projekt angeführt und gesagt, es sei für die Energiesicherheit Großbritanniens nicht hilfreich. Sie hatte Bedenken geäußert, dass Frankreich die Versorgung in einem zukünftigen Streit kürzen könnte.
Sie begrüßte Kwartengs Entscheidung und sagte: „Wenn du für das einstehst, woran du glaubst, und dafür kämpfst, kannst du tatsächlich Dinge verändern.“
Das kanalübergreifende Kabel wurde auch ständig von der Stadtverwaltung von Portsmouth kritisiert, die fast 250.000 £ aufbrachte, um sich dem Vorhaben zu widersetzen, und sagte, das Projekt könne den lokalen Verkehr ernsthaft stören und Teile des South Downs-Nationalparks bedrohen.
Sowohl im Parlament als auch in der Pandora Papers-Untersuchung des Guardian wurden Bedenken hinsichtlich der Quelle der Finanzen des Unternehmens und seiner engen Verbindungen zu Regierungsministern geäußert. Aquind und einer seiner Direktoren haben mehrfach an die Konservative Partei gespendet.
Eine Quelle in der Nähe von Kwarteng sagte, der Antrag sei „allein aus Planungsgründen“ abgelehnt worden.
Die Anwälte von Aquind und seinen Eigentümern haben zuvor jegliches Fehlverhalten bestritten, sagten, dass sie auf offene und transparente Weise arbeiteten und dass ihre Spenden „völlig rechtmäßig, ordnungsgemäß deklariert und nicht als Gegenleistung für eine Sonderbehandlung geleistet wurden“.
Aquind ist Miteigentümer von Alexander Temerko, einem Freund von Boris Johnson. Mindestens 1,3 Millionen Pfund wurden von Temerko, der in der Sowjetukraine geboren wurde, und den Unternehmen, mit denen er verbunden ist, darunter Aquind, an die Konservativen gespendet. Die Spenden gingen an mindestens acht Minister und Abgeordnete, darunter den ehemaligen Wirtschaftssekretär Alok Sharma und Brandon Lewis, den nordirischen Sekretär und ehemaligen Sicherheitsminister.
Der Juniorminister und Peer Martin Callanan ist ein ehemaliger Direktor von Aquind, während James Wharton, Mitglied des House of Lords, der kürzlich zum Leiter der Universitätsaufsicht ernannt wurde, bekannt gegeben hat, dass seine Beratung Gebühren von Aquind erhalten hat.
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Aquind hat stets jegliches Fehlverhalten bei seinen finanziellen Offenlegungen oder politischen Spenden bestritten.
Stephen Morgan, der Labour-Abgeordnete für Porstmouth South, sagte, die Entscheidung, den Antrag abzulehnen, sei „ein Sieg für die Menschen in Portsmouth über Jahre der Unsicherheit“.
Morgan würdigte „lokale Aktivisten, die mir geholfen haben, die vereinte Opposition unserer Stadt anzuführen“, und fügte hinzu: „Ohne unsere Bemühungen wäre dies nicht möglich gewesen. Gemeinsam haben wir Aquind gestoppt.“
Ein Sprecher von Aquind sagte, das Unternehmen sei „natürlich enttäuscht“, dass sein Antrag abgelehnt worden sei und dass es die Entscheidung prüfen werde und ob eine rechtliche Anfechtung es wert sei, verfolgt zu werden.
Sie sagten. „Wir glauben, dass unser Antrag auf Erteilung einer Baugenehmigung korrekt und robust ist und alle Anforderungen erfüllt hat.“