Kyle Weeks fängt den Stil und die Energie afrikanischer Männer ein

Und es scheint, dass diese Perspektive Resonanz findet. 2016 wurde Weeks bei den Magnum Photography Awards für seine 2015er Serie "Palm Wine Collectors" geehrt, in der Makalani-Palmenernter aus der Region Kunene in Namibia auf Palmen klopfen, um einen nahrhaften Mondschein zu erzielen. Im selben Jahr hatte er eine Einzelausstellung in der National Art Gallery of Namibia.

Seitdem wurde Weeks von den Red Hook Labs in Brooklyn bis zur Londoner Messe für zeitgenössische afrikanische Kunst (1-54) überall ausgestellt und Aufträge von Vogue Italia und der New York Times erhalten.

Verbreitung der "guten Nachrichten"

In den letzten vier Jahren reiste Weeks regelmäßig nach Accra, Ghana, um dort kontinuierlich zu arbeiten. Was als lose Untersuchung der ghanaischen Männlichkeit begann, hat sich zu einem Projekt entwickelt, das die immense Kreativität der jungen Menschen in der Stadt hervorhebt.

Auf einer seiner frühen Reisen organisierte Weeks ein kleines Modeshooting mit lokalen Models, die mit Plastiktüten ankamen, die mit ihrer eigenen Kleidung gefüllt waren. Eine Tasche mit der Aufschrift "Good News" auf der Seite wurde zum Arbeitstitel der Serie – eine geeignete Gegenargumentation zu den negativen Schlagzeilen, mit denen er aufgewachsen war.

Weeks war zunächst beeindruckt von der offensichtlichen Männlichkeit in Accra: Muskeln und Motorräder. "Es gibt eine sehr starre Vorstellung davon, wie Männlichkeit aussehen sollte oder nicht", sagt er. Aber er verbringt mehr Zeit in der Stadt und hat viele Kreative getroffen, die vorgefasste Vorstellungen von Männlichkeit untergraben.

"Ich treffe eine Person und er strahlt diese schöne Energie aus", sagt Weeks über seine Untertanen, zu denen Rapper und Performancekünstler gehörten. "Wenn man eine solche Figur in einem solchen Raum fotografiert, ist es fast so, als würde sich der Raum verwandeln."

Als sie eine einfache Beziehung zu anderen tausendjährigen Männern fanden, standen sie im Mittelpunkt vieler seiner Arbeiten auf dem gesamten Kontinent. "Es ist viel einfacher für mich, Männer als Fremde anzusprechen, als für Frauen", begründet er. "Natürlich liegt bei all meiner persönlichen Arbeit immer der Fokus auf der Repräsentation afrikanischer Männer."

"Meine Fashion-Editorials spielen mit ähnlichen Themen", fährt er fort. "Ich fotografiere hauptsächlich Geschichten über Herrenmode und stelle sicher, dass ich eine abwechslungsreiche Besetzung verwende, um der Tünche entgegenzuwirken, die in der heutigen Modebranche so produktiv ist."

Er hat jedoch einige Ausnahmen gemacht. Im vergangenen Jahr reiste der in Sierra Leone geborene Mode-Redakteur Ibrahim Kamara aus Weeks und London nach Accra, um eine Geschichte für das M Le Magazine du Monde mit dem Titel "Femmes Alpha" zu drehen – ein Aufbruch für Weeks mit der Darstellung mächtiger Frauen. In dieser Geschichte stoppt eine Frau den Verkehr in Schlangenhaut von Kopf bis Fuß; Ein anderer starrt in zwei Ketten in die Kamera, zwei Männer zu ihren Füßen.

"Es scheint eine so von Männern dominierte Gesellschaft zu sein, aber sobald die Tür geschlossen ist und Sie zu Hause sind, ist es tatsächlich so oft die Mutter, die den Haushalt führt und das Sagen hat", sagt er.

In Accra geht Weeks durch die Straßen und sucht nach Charakteren, die ihm auffallen. Als weißer Mann mit einer Kamera um den Hals stößt er oft auf Skepsis.

"Ich bin dort ganz klar ein Außenseiter und ich kann nicht erwarten, dass jeder, dem ich zustimme, zustimmt (dass sein Porträt aufgenommen wird)", sagt er. "Sobald ich darauf hinweise, dass ich denke, dass sie einen großartigen Stil haben oder dass ich daran interessiert bin, was sie tun, sind sie sehr daran interessiert, daran teilzunehmen."

Obwohl Weeks, der derzeit in Amsterdam lebt, häufig einen anderen Hintergrund als seine Themen hat, gibt es eine Gemeinsamkeit, die sie teilen, von der er hofft, dass sie für ein breiteres Publikum sichtbar ist. "Ich möchte das Medium Fotografie nutzen, um die aufstrebende Jugendkultur in Afrika zu beleuchten, und durch die Zusammenarbeit mit meinen Kollegen kann ich diese Geschichte erzählen", sagt er.

Wie die Wärme, die von seinen Bildern ausgeht, bestätigt, ist es für Weeks unerlässlich, seinen Motiven die Kontrolle darüber zu geben, wie sie präsentiert werden. Während seines Studiums an der Stellenbosch Akademie für Design und Fotografie in Südafrika lernte er die Geschichte der Dokumentarfotografie auf dem Kontinent kennen. Eine Praxis, die größtenteils von weißen Männern dominiert wird, die die volle Kontrolle über das von ihnen produzierte Bild übernehmen und dabei schädliche Stereotypen durchsetzen. "Ich habe einen Punkt erreicht, an dem ich mich so sehr mit der Ethik beschäftigt habe, wer wessen Geschichte auf welche Weise erzählen darf, dass ich lange Zeit aufgehört habe, Bilder zu machen, weil ich mir meiner Position so sehr bewusst war", sagt er.

Für seine erste Serie "Ovahimba Youth Self Portraits" (2014) mit jungen Himba-Hirten aus Nordnamibia übergab Weeks den Auslöser seinen Untertanen. Normalerweise als königlich und "andere" dargestellt, posieren sie in diesen Bildern selbstbewusst in ihrer besten Sportbekleidung. Nach Abschluss der Serie kehrten Weeks zurück, um ihnen alle Abzüge ihrer Porträts zu geben.

"Ich denke, Sie können eine Agentur in den Menschen installieren, die Sie fotografieren, indem Sie sie nicht mit Ihrer Vorstellung davon überwältigen, was Sie erreichen wollen", sagt er. "Es geht darum, Bilder mit einem Gefühl der Offenheit und des Bewusstseins für die Geschichte der Menschen zu machen."

In Zukunft hofft Weeks, sein intimes Porträt auf dem Kontinent zu entwickeln und "Good News" als Buch zu veröffentlichen.

"Meine Absicht ist es, schöne, positive Bilder von Menschen aus Afrika zu machen und mich einfach dahin führen zu lassen, wohin ich reise, um die Arbeit zu machen, die ich mache."