Cody Bellinger zeigte auf den Unterstand und hämmerte sich auf die Brust, nachdem er dem Titelverteidiger der World Series den größten Hit der Saison abgeliefert hatte.
Natürlich dauerte es bis zum neunten Inning des 24. und letzten Treffens in diesem Jahr, um die Los Angeles Dodgers und die San Francisco Giants endgültig zu trennen.
Näher hätte es nicht sein können.
Bellinger hat in der neunten Single eine Tiebreak-Single gelandet und Max Scherzer kam aus dem Bullpen für seine erste Karriereparade NL-Meisterschaftsserie.
Bellingers Line-Drive in die Mitte entschied eine schillernde NL Division Series zwischen den beiden siegreichsten Teams im Baseball mit 213 Siegen in der regulären Saison und fügte dieser jahrhundertealten Rivalität ein neues Kapitel hinzu.
“Wir haben alles in diese Serie gesteckt und alles, was wir brauchten, um diese Jungs zu besiegen”, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts.
Und das dramatische Finale kam mit einem umstrittenen Call: Mit einem Runner schlug Scherzer Wilmer Flores bei einem Check-Swing aus. Der erste Basis-Schiedsrichter Gabe Morales rief Flores im Berufungsverfahren aus – aber in Fernsehwiedergaben schien es sicherlich nicht so zu sein, dass er geschwungen hat.
„Der Schiedsrichter sagte, es sei ein Schaukeln, also war es ein Schaukeln“, sagte Bellinger.
Die Dodgers stürzten aus ihrem Unterstand, um auf dem Heimfeld der Giants zu feiern. Fans begannen angeekelt Bierdosen und Schutt auf den Diamanten zu werfen.
„Super hart. Natürlich möchte man nicht, dass ein Spiel so endet“, sagte San Franciscos Manager Gabe Kapler. „Da muss man sich nicht ärgern. Ich finde es nur ein enttäuschender Abschluss. Es gibt noch andere Gründe, warum wir das heutige Baseballspiel nicht gewonnen haben, also war das nur der letzte Aufruf des Spiels.“
Mookie Betts hatte in der Nachsaison einen Karrierehoch von vier Hits und wird den nächsten Schritt für den Titelverteidiger der World Series in Atlanta für Spiel 1 der Best-of-Seven NLCS am Samstagabend anführen.
Los Angeles kam von einem 3:1-Rückstand zurück, um die Braves im NLCS des letzten Jahres zu schlagen und Spiel 7 auf dem Weg zu seinem ersten Titel seit 1988 mit einem 4:3-Ergebnis zu gewinnen.
„Es wird ein weiterer guter. Das wird nicht einfach“, sagte Bellinger. „Wir haben in den letzten Jahren ein paar Mal gegeneinander gespielt. Wir wissen also, was der andere hat und freuen uns sehr darauf.“
Camilo Doval schlug Justin Turner mit einem Out im neunten und Gavin Lux versenkte dann, bevor Bellinger seinen bedeutendsten Hit in einer schwierigen Saison ablieferte.
Vor der großen Single stand er 2021 5 für 62 (.080) gegen die Giants.
“Du willst wirklich in diesem Moment sein”, sagte Bellinger.
Scherzer, der Verlierer von Spiel 3 (mit einem 1: 0-Ergebnis), der zum Handelsschluss aus Washington kam, legte in zwei Tagen Pause einen erfolglosen neunten Platz ein, um eine Best-of-Five-Serie abzuschließen, die sicher unter den mehreren untergehen wird Klassiker, die diese Franchises gespielt haben – ganz oben mit den Ausgaben von 1951 und 1962, die in Drei-Spiele-Tiebreakern für den NL-Wimpel zusammentrafen, wobei die Giants jedes Mal gewannen.
“Das war verrückt. Das ist verrückt“, sagte Scherzer. “In diesem Moment zu sein, mit allem auf der Linie, mit der Art und Weise, wie wir die ganze Serie gespielt haben, den Ball in dieser Situation zu bekommen, Mann, das war eine Eile.”
Beim abschließenden Aufeinandertreffen dieser so ebenbürtigen Rivalen, die zu diesem Zeitpunkt alles übereinander wussten, war es nur passend, dass sie sich zu je 12 aufteilten. Die Giants mit 107 Siegen besiegten die Dodgers am letzten Tag um den NL West-Titel, Los Angeles beendete ein Spiel mit 106 Siegen.
Beide Teams gingen mit 109 Siegen in dieses Spiel, inklusive der Playoffs.
„Beste Bilanz im Baseball und es war jedes Mal großartig, wenn wir gegen diese Jungs spielten, diese Rivalität wieder zum Leben erwecken und wirklich auf Relevanz spielen“, sagte Roberts.
Die Dodgers haben bereits einmal gewonnen und die Cardinals letzte Woche im Wildcard-Spiel mit 3:1 besiegt. Und Roberts’ kühnes Spiel 5 zahlte sich aus: Der Gewinner von 20 Spielen, Julio Urías, stürzte aus dem Bullpen, anstatt wie ursprünglich geplant zu beginnen. Urías trat in das dritte Inning ein und gab LA vier Innings der Erleichterung mit fünf Strikeouts.
„Ich denke, dass man aus Angst vor Versagen oder möglicher Kritik keinen Job machen kann“, erklärte Roberts vor dem Spiel. “Ich denke, dass Sie Ihren Job machen müssen, wenn Sie glauben, dass das der beste Weg ist, das Spiel zu gewinnen.”
Betts hatte die ersten drei Hits der Dodgers mit Singles an der Spitze der Aufstellung, bevor Corey Seagers RBI-Double im sechsten landete, als die Dodgers schließlich den Gewinner von Spiel 1 Logan Webb erreichten.
Darin Rufs erster Hit der Serie für San Francisco, nachdem er 0 für 9 gestartet war, war ein unentschiedener Homerun in der unteren Hälfte. Die 452ft Fahrt war die längste dieser Nachsaison.
Webb war nach sieben weiteren brillanten Innings fertig, erlaubte einen Run mit vier Hits, schlug sieben und ging einen, während er erneut eine ausverkaufte Menge von 42.275 mit ihren wirbelnden orangefarbenen Rallye-Tüchern und diesen ohrenbetäubenden “Beat LA!” Gesänge.
Der 24-jährige Rechtshänder und zwei Helfer haben die Dodgers hier letzten Freitag mit 4:0 ausgeschlossen, und Webbs Sierra Elementary School im Norden in Rocklin hielt diese Woche einen Tag zu seinen Ehren ab.
Rechtshänder Corey Knebel eröffnete für die Dodgers und gab Buster Poseys Zwei-Out-Double im ersten auf, dann schlug er Brandon Crawford mit der Faust in einem Sieben-Pitch-At-Bat aus.
Die Dodgers haben dieses Mal alle Anpassungen und Gewinnzüge vorgenommen.
„Manchmal gibt es Dinge, die man nicht wirklich erklären kann. Es ist so etwas wie dieses It-Ding“, sagte Betts. “Ich habe das Gefühl, wir haben es.”