Rishi Sunak wurde als vermisst kritisiert, weil er in Kalifornien war, während wütende Wirtschaftsführer dringend finanzielle Hilfe erbitten, um in der Vorweihnachtszeit über Wasser zu bleiben, nachdem den Leuten gesagt wurde, unnötige Ausflüge zu vermeiden.
Labour sagte, der Kanzler solle sich “auf einen Rückflug begeben und die Situation in den Griff bekommen”, nachdem er sich auf einer viertägigen Reise in die USA befand. Die Regierung sagte, Sunak stehe in Kontakt mit Wirtschaftsführern und deutete an, dass Unterstützung auf dem Weg sei.
Aber Vertreter des Gastgewerbes warfen der Regierung vor, sich von angeschlagenen Unternehmen abgewandt zu haben, indem sie die Menschen „einschüchtern“, damit sie zu Hause bleiben, während sie den Veranstaltungsorten, die von dem daraus resultierenden Handelseinbruch betroffen sind, keine Unterstützung bietet.
Die Kneipenbranche meldete allein letzte Woche 3,2 Millionen Stornierungen, was die Chefs dazu veranlasste, zu warnen, dass Unternehmen den Winter ohne ein dringendes Paket finanzieller Unterstützung durch das Finanzministerium nicht überleben würden. Sie forderten Maßnahmen, darunter:
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Eine Verlängerung der Mehrwertsteuersenkung für das Gastgewerbe.
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Ausweitung der Entlastung auf Geschäftstarife.
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Soforthilfen für in Schwierigkeiten geratene Unternehmen.
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Größere staatliche Unterstützung für das CBILS-Kreditprogramm.
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Gezielte Rückkehr des Urlaubsplans.
Viele machten eine Änderung der Nachrichtenübermittlung inmitten der Verbreitung der Omicron-Variante verantwortlich.
Auf einer düsteren Pressekonferenz am Mittwoch sagte Prof. Chris Whitty, Englands Chief Medical Officer, der Öffentlichkeit: “Mischen Sie sich nicht mit Leuten zusammen, die Sie nicht müssen.” Sein Tonfall stand in scharfem Kontrast zu dem des Premierministers Boris Johnson, der weiterhin darauf bestand, dass Weihnachtsfeiern stattfinden sollten, und verkündete, dass mit der Beschleunigung des Booster-Jab-Programms “ein großer nationaler Kampf begonnen hat”.
Chris Jowsey, der CEO der 1.000-köpfigen Pub-Kette Admiral Taverns, sagte: „Sie machen jedem Angst, zu Hause zu bleiben, aber sie bieten keine Unterstützung für die Unternehmen, die am stärksten betroffen sind.“
Er sagte, die Einnahmen im Stadtzentrum seien um bis zu 70 % zurückgegangen, nachdem eine Welle von Stornierungen, die durch die Arbeit von zu Hause aus und Whittys Kommentare zur Geselligkeit ausgelöst wurde, Unternehmen dringend ein Unterstützungspaket benötigten. „Wir haben nichts von der Kanzlerin gehört und sie müssen gewusst haben, was die Auswirkungen sein würden. Es fühlt sich an, als hätten sie der Branche den Rücken gekehrt. Wenn dies so weitergeht, werden wir im Januar sehen, wie Unternehmen untergehen. Tatsache.”
Die British Beer and Pub Association soll Sunak über die Schwierigkeiten des Sektors geschrieben haben, der nach Angaben der Handelsorganisation letzte Woche vor Whittys Kommentaren von 3,2 Millionen Stornierungen betroffen war.
Phil Urban, der Vorstandsvorsitzende von Mitchells & Butlers, zu dessen 1.700 Restaurants und Pubs die Ketten O’Neills und Harvester gehören, forderte, dass das Finanzministerium schneller vorgeht. „In Deutschland, wo wir ein Geschäft haben, gehen Einschränkungen Hand in Hand mit der Unterstützung“, sagte er. “Hier haben wir Einschränkungen und werden baumeln gelassen, ohne zu wissen, ob wir überhaupt etwas bekommen.”
Führende Vertreter des Sektors forderten die Regierung auf, ihre Pläne zu überdenken, den Mehrwertsteuersatz für das Gastgewerbe im April auf 20 % anzuheben, und forderten eine Beibehaltung des derzeitigen Satzes von 12,5 % oder eine Rückkehr auf 5 %.
Die andere zentrale Forderung der Branche ist ein vollständiges Moratorium für Geschäftstarife, da viele Unternehmen, insbesondere in Innenstädten, an Orten, an denen der Handel zurückgegangen ist, Zoll zahlen. Die Bosse forderten auch sofortige Zuschüsse zur Unterstützung des Sektors und zur Stärkung des staatlich unterstützten Kreditprogramms für Coronavirus-Betriebsunterbrechungen.
Simon Emeny, der Chef der Londoner Pub-Kette Fuller, Smith & Turner, forderte eine Form von gezieltem Urlaub, um Veranstaltungsorten in verlassenen Stadtzentren zu helfen. „Wir wurden im Niemandsland zurückgelassen“, sagte er.
Als die Branche vom Finanzministerium Maßnahmen forderte, schien der offizielle Sprecher von Boris Johnson darauf hinzuweisen, dass die Regierung bestrebt sei, betroffenen Unternehmen mehr finanzielle Hilfe anzubieten. „Wir werden zuhören. Wir verstehen die Herausforderungen, die diese neue Welle mit sich bringt, und erkennen an, dass die Öffentlichkeit angesichts der Verbreitung dieser Variante vorsichtiger ist. Deshalb werden wir wie bisher immer verhältnismäßig reagieren“, sagte er.
Er betonte zwar, dass der Premierminister nicht zur Schließung von Unternehmen aufforderte, sagte jedoch: „Wir sind uns bewusst, dass die Verbreitung dieser Variante und ihre hohe Übertragbarkeit insbesondere das Gastgewerbe vor weitere Herausforderungen stellt.“
Er bestätigte, dass Sunak und der Chefsekretär des Finanzministeriums, Simon Clarke, am Donnerstagnachmittag mit Vertretern von „einem Dutzend“ betroffener Unternehmen zusammentreffen würden, wobei die Kanzlerin praktisch aus Kalifornien beitreten würde. Ein Sprecher von Sunak sagte, seine Reise sei seit langem geplant und sagte, er sei mit einem „vollen Terminkalender“ gereist, um Technologie- und Investitionsführer zu treffen.
Sunak wird am Freitag an seinen Schreibtisch in London zurückkehren.
John Glen, der Wirtschaftsminister, sagte, Sunak werde sich die Bedenken der Unternehmen anhören, welche weitere Unterstützung erforderlich sein sollte.
Konservative Abgeordnete machten jedoch deutlich, dass sie vom Finanzministerium mehr Geld erwarten, und beschuldigten die Regierung, eine „effektive Sperrung“ verhängt zu haben. Steve Brine, ein ehemaliger Gesundheitsminister, sagte auf der Pressekonferenz am Mittwoch, dass “der Chief Medical Officer auf einen Schlag die Regierungspolitik geändert hat” und argumentierte: “Das Finanzministerium wird mehr tun müssen.”
Wes Streeting, der Schattengesundheitsminister, forderte Sunak und den Geschäftssekretär Kwasi Kwarteng auf, „einen Deal auszuhandeln, um das Gastgewerbe zu unterstützen, weil sie uns jetzt wirklich brauchen“. Streeting sagte: „Diese Unternehmen haben es im Moment schwer und wir möchten, dass die Regierung an ihrer Seite ist.“
Er fügte hinzu: „Wir wissen, dass die Kanzlerin derzeit in Kalifornien außer Landes ist. Vielleicht möchte er sich also auf einen Rückflug begeben und die Situation in den Griff bekommen, denn Unternehmen brauchen jetzt Gewissheit und Zuversicht.“