Labour hat an die Regierung geschrieben, um zu hinterfragen, warum die Covid-Notfallbeschaffungsregeln, nach denen Unternehmen ohne die übliche Kontrolle oder Konkurrenz Verträge im Wert von mehreren zehn oder mehreren hundert Millionen Pfund erhielten, immer noch nicht rückgängig gemacht wurden.
Im März letzten Jahres hat das Kabinettsbüro veröffentlicht, was bekannt ist in einer Anmerkung zur Beschaffungspolitik, in der es heißt, dass die Behörden angesichts des Notfalls „in außergewöhnlichen Umständen Waren, Dienstleistungen und Arbeiten mit äußerster Dringlichkeit und ohne Wettbewerb beschaffen müssen“.
Aber in einem Brief an den Crown Commercial Service, den Arm des Kabinettsbüros, das die Politik im Zusammenhang mit dem Einkauf und den damit verbundenen Bereichen leitet, fragte Labour, warum die Anweisung noch aufgehoben werden müsse.
In einem Schreiben an Simon Tse, den Chief Executive des Crown Commercial Service, sagte Jack Dromey, der Schattenzahlmeister General, dass es zwar einen Grund gegeben habe, die Verfahren auf dem Höhepunkt des Notfalls einzuführen, sie jedoch die Gefahr von Interessenkonflikten und ungeeignete Lieferanten verwendet werden.
Das Thema wurde in den letzten Wochen durch die Berichterstattung über die Lobbyarbeit und die externe kommerzielle Arbeit einiger Abgeordneter wie Owen Paterson hervorgehoben.
Das Gesundheitsunternehmen Randox bezahlter Paterson – der jetzt als Tory-Hinterbänkler zurückgetreten ist – 100.000 Pfund im Jahr als Berater. Die Gruppe erhielt Hunderte von Millionen Pfund in Verträgen für Covid-Tests ohne Ausschreibung.
Diese Woche sagte die Regierung, sie habe eine formelle Notiz über ein Treffen zwischen dem ehemaligen Gesundheitsminister James Bethell, Paterson und Randox verloren. Im August stellte sich heraus, dass Bethell sein Mobiltelefon ersetzt hatte, bevor es nach Informationen durchsucht werden konnte, die relevant waren, wie Geschäfte in Höhe von 85 Millionen Pfund für persönliche Schutzausrüstung (PSA) und Tests auf dem Höhepunkt der Pandemie zugeteilt wurden.
Andere Kontroversen über die Art und Weise, wie Aufträge vergeben wurden, umfassen die Verwendung eines „VIP-Kanals“ für gut vernetzte Personen, um zu versuchen, PSA-Verträge zu erhalten, und die Vergabe eines 30-Millionen-Pfund-Auftrags zur Herstellung von Reagenzgläsern an einen ehemaligen Wirt und Nachbarn der damaligen Gesundheitsminister Matt Hancock, trotz mangelnder Erfahrung auf diesem Gebiet.
In seinem Brief sagte Dromey, das Ausmaß der Bedrohung durch Covid im letzten Jahr rechtfertige die Notfallvorschriften. Er fügte hinzu: „Da das Land jedoch die Tragödie der ersten Wellen der Pandemie überwunden hat, ist es weniger klar, ob solche Vorschriften weiterhin die Grundlage der Beschaffungsrichtlinien für öffentliche Stellen sein sollten.
„Nach den jüngsten Enthüllungen über die Vergabe öffentlicher Aufträge während der Pandemie und die Rolle der Kabinettsminister in diesem Prozess bin ich besorgt, dass solche unzureichenden Vergabeverfahren nicht fortgesetzt werden dürfen. Während das Coronavirus weiterhin eine Bedrohung für die Gesundheit und das Wohlergehen des Landes darstellt, sind die außergewöhnlichen Umstände des vergangenen März nicht mehr erkennbar.
„Ich wäre Ihnen daher dankbar, wenn Sie bestätigen könnten, ob die offiziellen Leitlinien weiterhin Notvergabeverfahren zulassen, und wenn ja, welche Begründung gibt es für diese Leitlinien und wann wird sie zurückgezogen?“
Das für solche Beschaffungsvorschriften zuständige Kabinettsbüro sagte, die tatsächlichen Regeln seien seit 2015 in Kraft, um in jeder Notsituation Anwendung zu finden, und der Vermerk zur Beschaffungspolitik habe die Behörden “einfach auf langjährige Verfahren hingewiesen”.
Ein Sprecher sagte: „Wir haben uns auch von Anfang an klar gemacht, dass Behörden ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis erzielen, gutes kaufmännisches Urteilsvermögen walten lassen und alle Due-Diligence-Prozesse bei der Vergabe aller Aufträge einhalten müssen.“