England begann den zweiten Tag-Nacht-Aschetest im prächtigen Adelaide Oval und fragte sich, ob sich das Schicksal möglicherweise wenden würde. Vor Spielbeginn war die Nachricht durchgesickert, dass Pat Cummins aus dem Spiel gepingt worden war, und da Josh Hazlewood aufgrund einer Seitenverletzung bereits abwesend war, erschien Australien plötzlich verwundbar.
Doch kommen Baumstümpfe, nachdem der atemberaubende Lachshimmel der südaustralischen Dämmerung der Dunkelheit über ihnen gewichen war, waren viele der Gefühle aus Brisbane zurückgekehrt. Marnus Labuschagne war mit 95 aus 275 Bällen ungeschlagen, profitierte von gleich zwei Howling Drops von Jos Buttler hinter den Stümpfen, und die Gastgeber hatten mit 221 für zwei aus 89 Overs eine ominöse Plattform für die Nachkommen geschaffen.
Labuschagne war einfach ein erleichterter Mann, der jeden Gedanken, Steve Waugh 2002-03 nachzuahmen, als er versuchte, den letzten Ball des Tages ein Jahrhundert zu verbessern, gerne nachahmte, und stattdessen eine direkte Rückfußverteidigung bot. Die Hoffnungen des Rechtshänders auf ein sechstes Testjahrhundert waren Augenblicke zuvor beinahe zunichte gemacht worden, als bei 95 eine einfache Kante hinter dem zurückgerufenen Jimmy Anderson zu Boden gegangen war. Steve Smith, der zum ersten Mal seit drei Jahren wieder Australiens Kapitän war, nachdem Cummins den engen Kontakt eines positiven Covid-Falls gefunden hatte, sorgte hier für einen beruhigenden Einfluss und blieb am 18.
Abgesehen von diesem einen Fehler von Labuschagne hatte das Paar mehr als eine Stunde lang unter Licht und gegen den zweiten neuen rosa Ball eindrucksvoll widerstanden. Smith war unter Jubel aus der 33.000-köpfigen Menge aufgetaucht – ein Empfang, der darauf hindeutet, dass seine vorübergehende Rückkehr an den Job weitgehend akzeptiert wurde –, nachdem David Warner von Ben Stokes für 95 abgesetzt worden war. Das war ein Durchbruch, den England zu befürchten begonnen hatte, dass er nach einem zweiten Wicket-Stand von 172 an einem typisch schlagfreundlichen Tag-eins-Pitch in Adelaide nie kommen könnte.
Labuschagne und Warner hatten die in Brisbane gezeigte Sorgfalt wiederholt, gut gegangen, gerade verteidigt, hart gerannt und auf alles verzichtet. Während sie dies taten, war es schwer, sich nicht zu fragen, ob Englands Ashes-Kampagne anfing, der Mastermind-Skizze der Two Ronnies zu ähneln: Antworten auf die zuvor gestellte Frage zu geben.
Der hier gewählte All-Seam-Angriff hätte die Wolkendecke und den grünen Rasen am ersten Tag in Brisbane vielleicht genossen (dafür hätte Joe Root natürlich zuerst bowlen müssen). Aber da Adelaide diese Woche aufgrund der Temperatur in den Hades verwandeln wird und die Teilzeitpausen des Kapitäns bereits beginnen, die Art von Wendung zu erreichen, die sich der abgesetzte Jack Leach hätte vorstellen können, fühlte sich sein Einsatz hier als Tag unüberlegt an trug auf.
Nicht nur das, das Fehlen des taktvollen Mark Wood, der sich für einen Boxing Day Test ausruhte, der England in ein Wunderland bringen könnte, sorgte hauptsächlich für eine Diät mit schnellem Mittel für den rechten Arm. Ohne nennenswerten Schwung während der Tageslichtstunden – die Ball-Tracking-Daten zeigten, dass dies die niedrigste Menge in Australien seit sieben Jahren war – war England weitgehend gezwungen, zu sitzen und zu hoffen, dass Wickets später unter Licht kommen würden. Wie einige ihrer Pläne auf Tour bisher wurde es nicht ganz verwirklicht.
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Dies war ein guter Wurf zu gewinnen, Smith schritt in Cummins ‘Blazer für einen ersten Tag zurück im Job seit dem berüchtigten Kapstadt-Test im Jahr 2018 und freute sich, als Root falsch anrief. Michael Neser hatte gerade sein Baggy Green vor einem Debüt bekommen, mit dem er nicht gerechnet hatte, während Jhye Richardson den verletzten Hazlewood ersetzt hatte. Aber beide Seeleute konnten sich entspannen, da sie wussten, dass ein Tag mit hochgelegten Füßen wahrscheinlich war.
Dieser Doppelwechsel bedeutete, dass Australien 386 Test-Wickets an Erfahrung verlor, während England in Gestalt von Jimmy Anderson und Stuart Broad 1.156 Opfer im Wert von der Bank forderte. Für Letzteren bedeutete dies bei seinem 150. Aber in einer packenden Eröffnungssitzung, in der Root zwei Kritiken verbrannte und Australien sich von 25 Overs auf 45 für einen schleifte, hockte Warner auf beeindruckende Weise.
Dasselbe kann nicht von seinem Eröffnungspartner Marcus Harris gesagt werden, der bei dem Versuch, Broad in Ordnung zu bringen, auf ein spektakuläres einhändiges Catch-Down-Leg von Buttler für nur drei stürzte. Es war vielleicht die schlechteste Geburt, die der Linkshänder erhalten hat, aber mit einem Beinrutscher kann Broad darauf hindeuten, dass eine Falle gestellt wird. Buttler stand im Mittelpunkt des Jubels, doch in der zweiten Session hatte seine Stimmung etwas getrübt, als eine ähnliche, etwas leichtere Chance von Labuschagne auf 21 zu Boden ging.
Stokes war der Bowler, der hier verweigert wurde, Englands stellvertretender Kapitän, der Wood als Vollstrecker des Angriffs vertrat und mit einigen auffälligen Beinseitenfeldern operierte, während Chris Woakes und Ollie Robinson disziplinierte Linie und Länge schlugen. Aber abgesehen von diesem einen Fehler von Buttler setzten Warner und Labuschagne ihre Disziplin fort, wobei ersterer kaum Anzeichen einer Rippenverletzung zeigte, die seine Teilnahme zweifelhaft machte, abgesehen von der gelegentlichen Unterbrechung, um Schmerzmittel zu verlangen.
Warner ist nicht mehr nur der Blaster, den er in seinen jungen Jahren erlebt hat, aber der 35-Jährige kann sich seit geraumer Zeit wie der Beste von ihnen veredeln, mit zweistelligen Zahlen in 53 Bällen und seinem halben Jahrhundert in 108. Aber gerade als Warner begann, sich zu öffnen und Englands immer verzweifelter werdende Bowler nach Belieben abzuholen – ein 25 Startseite.
Für England war dies jedoch das Beste, da ihre Hoffnungen, einige Nachtschrecken hervorzurufen, von Labuschagne und Smith vereitelt wurden. Erstere stand immer noch vor einer unruhigen Nacht, aber vielleicht nichts im Vergleich zu Buttler, Englands Torhüter, der ängstlich nach einer zweiten Chance geschnappt hatte, die er normalerweise im Schlaf nutzen würde.