LAmont Dozier war kein Mann, der sich gerne mit der mystischen Kunst des Songwritings und der Inspiration auseinandersetzte. Du hättest vielleicht gedacht, dass er es wäre. Die schiere Qualität der Songs, die er mit Brian und Eddie Holland in den 60er und frühen 70er Jahren geschrieben hat, hat sicherlich etwas Außergewöhnliches: Baby Love, Nowhere to Run, Stop! In the Name of Love, Reach Out I’ll Be There, Heatwave, I Can’t Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch), Band of Gold, You Can’t Hebrew Love, You Keep Me Hangin On und Bernadette unter ihnen – Ein Katalog, der Holland-Dozier-Holland bedeutete, stach sogar inmitten der Reichtümer von Songwriter- und Produktionstalenten hervor, die bei Motown versammelt waren. Es spricht einiges dafür, diese Sammlung von Songs als die großartigste in der Geschichte des Pop zu bezeichnen.
Und es war nicht nur so, dass diese Songs Hits waren – sie waren die Art von Hits, die sich unauslöschlich in das Gehirn von jedem einprägten, der auch nur ein vorübergehendes Interesse an Popmusik hatte. Aber Dozier nahm eine sehr prosaische Haltung gegenüber dem Ganzen ein und präsentierte sich nicht als das Genie, das er eindeutig war, sondern als ein Mann, der einfach hart gearbeitet und „auf diesem Klavier gehämmert“ hatte. „Es gibt keine Schreibblockade“, behauptete er einige Jahre vor seinem Tod. „Das ist einfach Faulheit. Das ist nur etwas, was man sich in den Kopf setzt. ‚Ich fühle es heute nicht‘ – das ist Bullshit.“
Vielleicht war das nur die Einstellung, die man in der Hothouse-Hitfabrikumgebung von Motown entwickelte, wo, wie Dozier sich erinnerte, Songwriting-Sessions 18 Stunden am Stück dauern konnten und Gründer Berry Gordy dazu neigte, zu verkünden, „so-und-so braucht einen Hit, weil sie es sind Sie gehen aus der Stadt und brauchen sofort etwas“. Je erfolgreicher das Label wurde, desto mehr schien Gordy Druck auszuüben: 1965, auf dem Höhepunkt des goldenen Zeitalters von Motown, erließ er ein Edikt: „Wir werden nicht weniger als Top-10-Produkte für jeden Künstler veröffentlichen. Da die weltweite Akzeptanz der Supremes größer ist als die anderer Künstler, werden wir auf ihnen nur Nr. 1-Platten veröffentlichen.“
Es war ein herausforderndes Umfeld, auf das Dozier und die Holland-Brüder auf unglaubliche Weise reagierten. Jeder von ihnen hatte als Performer in Detroit begonnen, bevor er von Gordy zusammengebracht wurde. Dozier fand, dass sie aufgrund ihres gemeinsamen Hintergrunds in der Kirche und ihrer gemeinsamen Liebe zur klassischen Musik so gut zusammenarbeiteten. Sie waren allen Berichten zufolge so entschlossen und hart wie ihr Chef und nicht zu schüchtern, um die Künstler, mit denen sie arbeiteten, zu provozieren, um das Beste aus ihnen herauszuholen. Diana Ross floh unter Tränen aus den Sessions für „Where Did Our Love Go“: Sie hasste den Song, der laut Dozier ihrer Stimme „die Haltung verlieh, die sie brauchte, um ein großer Hit zu werden“. Ihre Beziehung zu Marvin Gaye war auch häufig unbeständig, das Sängergefühl wurde dadurch provoziert, dass das Trio absichtlich Songs in einer Tonart schrieb, die seiner Meinung nach zu hoch für ihn war, um, so Dozier, „etwas fantasievoller zu sein und bis zu einem Falsett zu reichen “.
So viel Ärger ihre Methoden rund um Hitsville USA verursachten, über das Endergebnis konnte man nicht streiten. Holland-Dozier-Holland war geschickt darin, Künstlern Darbietungen von erstaunlicher Intensität zu entlocken. Hören Sie die Stimme von Levi Stubbs in „Standing in the Shadows of Love“ von den Four Tops. Oder sein Ausruf „Schau doch mal über die Schulter!“ auf Reach Out (Ich werde da sein). Oder die Single You Keep Running Away von 1971, wo die Qualen des Sängers – „Schau mich an, ich bin nicht mehr der Mann, der ich früher war / Ich war stolz, ich war stark“ – an der Überschwänglichkeit des Liedes scheuern musikalische Untermalung. Inzwischen mögen die Supremes als die poppigste und süßeste Gruppe von Motown gemalt worden sein, aber in Ross‘ Leadstimme auf You Keep Me Hangin‘ On steckt eine echte Verzweiflung, die erstaunlich kraftvoll ist, wenn sie mit der aufgewühlten Unerbittlichkeit der Musik kombiniert wird, den hämmernden Drums, dem ein- Beachten Sie die Morsecode-Gitarre.
Die Lieder von Holland-Dozier-Holland enthielten gelegentlich einen dunkleren Unterton, als man sofort erkennen konnte. Jimmy Mack, die wunderbare Single von Martha and the Vandellas aus dem Jahr 1967, wurde inspiriert, als Dozier an einer Songwriting-Zeremonie in New York teilnahm, bei der die Mutter des Songwriters Ronnie Mack – der im Alter von 23 Jahren an Krebs gestorben war – in seinem Namen einen Preis für He’s So von den Chiffons entgegennahm Bußgeld. Es nimmt einen merklich anderen Farbton an, wenn man bedenkt, dass das Thema der Bitten der Martha Reeves, zurückzukehren, möglicherweise tot ist.
Obwohl nie offen politisch, spielte sich das goldene Zeitalter von Motown vor dem Hintergrund der Unruhen in Amerika ab, die größtenteils mit der Bürgerrechtsbewegung in Verbindung standen. Und ohne es jemals explizit genug zu machen, um ihre kommerziellen Chancen zu beeinträchtigen, schien Holland-Dozier-Holland häufig verschlüsselte Botschaften an ihr schwarzes amerikanisches Publikum zu senden. Wie der Schriftsteller Jon Savage später feststellte, bot das angespannte, von Bob Dylan beeinflusste Reach Out (I’ll Be There) „den Gemeinschaften Rat und Nahrung … unter extremer Zwang“. Nowhere to Run von Martha and the Vandellas hingegen präsentiert sich als Liebeslied, wurde aber in Wirklichkeit vom Zustand Amerikas inspiriert. Dozier sagte später, die klaustrophobische Atmosphäre habe mehr mit dem Anblick von Panzern auf den Straßen nach Unruhen und der Verschiffung von Teenagern nach Vietnam zu tun als mit Romantik.
Unmittelbare, zugängliche Popmusik, die emotional wirkungsvoll und bedeutungsreich ist: Es war ein unglaublicher Trick, das durchzuziehen, aber Holland-Dozier-Holland hat es immer wieder geschafft. Es war nicht genug, um ihre Beziehung zu Motown zu retten. Nachdem sie ihr eigenes Sublabel versprochen und dann verweigert hatten und verärgert über die Art und Weise, wie das Geld im Unternehmen verteilt wurde, gingen sie zunächst auf Eis und verließen es 1968 ganz. Der darauf folgende Rechtsstreit zog sich über Jahre hin und zwang sie zur Nutzung ein Pseudonym – Wayne-Dunbar –, wenn sie für Künstler auf ihren eigenen Labels Invicta und Hot Wax schreiben.
Sie hatten mehr Hits – Freda Paynes Band of Gold; Give Me Just a Little More Time von den Vorstandsvorsitzenden – unter Beibehaltung des gleichen atemberaubenden Standards, den sie bei Motown beibehalten hatten. Aber Dozier wurde desillusioniert: Er behauptete, die Holland-Brüder hätten die Chance verpasst, sowohl Funkadelic als auch Al Green zu unterzeichnen, und ihre Ablehnung des letzteren habe seine Entscheidung, zu gehen, und eine weitere Klage vorweggenommen. Er verfolgte eine erfolgreiche Solokarriere als Performer: Das wunderschöne Take Off Your Make Up von 1973 und das darauffolgende Jahr Trying to Hold Onto My Woman ließen Songwriting-Kräfte erahnen, die durch die Auflösung der Partnerschaft nicht beeinträchtigt wurden, und der Albumtrack Afrocentric von 1977 Going Back to My Roots erlebte dank mehrerer Coverversionen ein langes Leben nach dem Tod. Irgendwie überlebten seine Freundschaften sowohl mit Berry Gordy als auch mit den Holland-Brüdern die Rechtsstreitigkeiten: „Geschäft ist Geschäft“, zuckte er mit den Schultern, „aber Liebe ist Liebe.“
Er zog in den 80er Jahren nach London und schrieb weiter: Er war hinter Alison Moyets 1984er Hit Invisible und arbeitete mit Mick Hucknall zusammen, von dem man vermutet, dass er sein Glück nicht fassen konnte, an einer Reihe von Tracks für Simply Red. Manchmal befasste er sich mit Material, das dem klassischen Motown-Sound der 60er Jahre nachempfunden war, wie etwa dem von Four Tops. Lokomotive in Acapulco oder Phil Collins’ Two Hearts. Nichts davon würde jemals Holland-Dozier-Hollands 60er-Jahre-Output in irgendjemandes Zuneigung verdrängen, aber sein Hingucker war eindeutig intakt.
In seinen späteren Jahren versuchte er sich im Musiktheater, unterrichtete Kurse an der University of Southern California und schien gerne Interviews zu geben, in denen er über die unvergleichlichen Errungenschaften von Holland-Dozier-Holland nachdachte; der Druck, unter dem sie bei Motown gearbeitet hatten; die Verwüstung, die es in ihrem Privatleben angerichtet hatte; wie sie auf dieses oder jenes Lied gekommen sind. Letztendlich schien jedoch jedes Interview auf dasselbe bescheidene Thema zurückzukommen. „Es war Blut, Schweiß und Tränen“, sagte er dem Guardian im Jahr 2015. „Wir haben einfach gearbeitet und gearbeitet … bis uns Dinge eingefallen sind.“