Grundbesitzer haben dem Umweltminister gesagt, dass ihnen die Geduld mit der konservativen Regierung „ausgeht“, nachdem die ländliche Wirtschaft 12 Jahre lang „erstickt“ und Verzögerungen bei naturfreundlichen Zahlungssystemen für die Landwirtschaft aufgetreten sind.
Auf einer von der Country Land and Business Association (CLA), der größten Landbesitzergruppe des Landes, organisierten Konferenz gab Thérèse Coffey bekannt, dass die Überprüfung der neuen Landzahlungsregelungen abgeschlossen sei, räumte jedoch ein, dass Landwirte und andere Landbewirtschafter dabei bleiben würden die Dunkelheit in Bezug auf Details zu Bezahlung und Standards bis zum nächsten Jahr.
Die Landwirte waren sechs Jahre lang in der Schwebe darüber, wie sie von der Regierung subventioniert werden, nachdem angekündigt wurde, dass England von der gemeinsamen Agrarpolitik der EU abweichen und sein eigenes System für naturfreundliche Landwirtschaftsprämien haben würde.
Während ihres ersten öffentlichen Auftritts seit ihrer Ernennung zur Umweltministerin kündigte Coffey an, dass die Programme weitgehend wie geplant bleiben würden, aufgeteilt in drei Ebenen mit Schwerpunkt auf Umweltschutz. Ihr Vorgänger, Ranil Jayawardena, hatte geplant, sie zu überdenken und stattdessen das Wirtschaftswachstum zu betonen.
Mark Tufnell, der Vorsitzende des CLA, sagte der Konferenz, die Verzögerungen seien „inakzeptabel“, und verglich die Unklarheit bei den Zahlungsraten mit dem Kauf „etwas aus dem Geschäft, ohne den Preis zu kennen“.
Coffey sagte, sie habe sich „eingehend“ mit Problemen in Defra befasst und an „rigorosen Ansätzen teilgenommen, wie wir das Beste für unser Geld bekommen“, wenn es um die Programme geht. Aus diesem Grund würden die Landwirte bis „hoffentlich“ Anfang nächsten Jahres keine Klarheit über die Programme oder die Aufteilung der Finanzierung erhalten, sagte sie.
Tufnell sagte nach Coffeys Ankündigung, dass „Landbesitzern die Geduld ausgeht“. Das Zahlungssystem sei „in Gefahr, für immer zu verschwinden“, fügte er hinzu, weil Grundbesitzer sich nicht anmelden würden.
Er kritisierte auch die letzten 12 Jahre der konservativen Regierung und sagte dem Publikum, die ländliche Politik habe sich nicht verbessert und in „einigen Fällen verschlechtert“, da ländliche Unternehmen „erstickt“ worden seien.
Er sagte, Planungssysteme schienen „dazu bestimmt zu sein, die ländliche Wirtschaft zurückzuhalten“, dass ein Mangel an bezahlbarem Wohnraum junge Menschen vertreibe und dass die Infrastruktur viele daran hindere, „im 21. Jahrhundert zu operieren“.
Tufnell sagte: „Es ist nichts Konservatives daran, ländliche Unternehmen zurückzuhalten. Es ist nichts Konservatives daran, ländliche Gemeinden scheitern zu lassen.“
Coffey sagte, die Konservativen hätten das ländliche Breitband verbessert und landwirtschaftliche Flächen aus Erbschaftssteuerregelungen herausgehalten.
Sie signalisierte, dass die Regierung landwirtschaftliche Verschmutzer ins Visier nehmen werde, nachdem ihr Vorgänger versprochen hatte, „Bürokratie abzubauen“ und „Landwirte in Ruhe zu lassen“, und sagte der Konferenz: „Leider wird es immer noch Verschmutzer geben, die die Seite im Stich lassen. Ehrlich gesagt, wenn sie unsere Unterstützung nicht annehmen, werden wir sie direkt angehen.“
Landwirte und Politikexperten zeigten sich unbeeindruckt von ihrer Ankündigung weiterer Verzögerungen. Martin Lines, britischer Vorsitzender des Nature Friendly Farming Network, sagte: „Naturschutz und -wiederherstellung müssen jetzt geschehen, wenn wir unsere Klimaschutzziele ernst nehmen. Zweifellos wird Thérèse Coffey nächste Woche vor der Cop15 stehen und über die Bedeutung der biologischen Vielfalt sprechen, aber bisher sehe ich keine Maßnahmen, um dies zu untermauern. Anstatt den Überprüfungszeitraum zu nutzen, um einen klaren, kohärenten und ehrgeizigen Plan für eine ökologische Landbewirtschaftung zu entwickeln, hat sich Defra entschieden, die Dose weiter unten auf den Weg zu bringen.“