Als Lando Norris zu den letzten beiden Rennen der Saison 2021 aufbricht, hat er viele der Fragen beantwortet, die er vor Jahresbeginn in seinem eigenen Kopf hatte.
Für jemanden, der ganz in der Spitze der aufstrebenden Generation neuer Formel-1-Stars steht, ist der 22-Jährige ein zurückhaltender Typ. Er hat Selbstzweifel und Vertrauenskrisen zugegeben und wusste, dass dieses Jahr ein entscheidender Moment in seiner Karriere werden würde.
Daniel Ricciardo kam als Teamkollege von Norris zu McLaren. Ein mehrfacher Grand-Prix-Gewinner, ein Mann, der sich bei Red Bull mit Max Verstappen von Kopf bis Fuß getroffen hatte. Wenn Norris mit Ricciardo mithalten oder schlagen könnte, wäre es seine Sache. Wenn er es nicht könnte, würden sich unweigerlich Fragen zu seiner Langlebigkeit in der Formel 1 stellen.
Norris hätte sich keine Sorgen machen müssen. Obwohl Ricciardo den Sieg in Italien holte, der eine neunjährige Dürre für McLaren beendete, ist Norris der beste Fahrer des Teams – weit vorne in der Meisterschaft und führt 12: 7 im Qualifikations-Kopf-an-Kopf-Rennen im Durchschnitt klobige 0,239 Sekunden schneller.
“Es hat mir sehr gut getan”, sagt Norris. “Weil es immer diese Frage ist, wenn man gegen einen solchen Fahrer antritt – werden Sie gut abschneiden? Wird er mich in jedem einzelnen Qualifying schlagen? [and] Rennen der Saison?
“Vor dem Jahr gingen dir die Gedanken durch den Kopf. Wenn also nichts davon passiert, denkst du: ‘Okay, wenn ich das gegen ihn machen kann, könnte er diesen Kerl schlagen, wenn er im selben Auto sitzt. dann muss ich an einem anständigen Ort sein.’
“Man denkt sich gute Dinge. Aber auf der anderen Seite habe ich nicht das Gefühl, plötzlich der beste Fahrer der Welt zu sein, denn es gab einige Rennen, bei denen Daniel schneller war als ich, und er ist immer noch Daniel” .
“Einmal hat er geklickt und seinen Weg gefunden [at McLaren], ich hoffe, immer noch schneller zu sein als er, aber ich weiß, dass es nicht so sein wird, als wäre ich immer schneller als er, weil er ein sehr, sehr, sehr guter Fahrer ist.”
Sich mit einem Sieg arrangieren, der entgangen ist
Es war eine bahnbrechende Saison für Norris. Seine beeindruckende Leistung hat dem gesamten Sport eine starke Aussage über seine Fähigkeiten gemacht.
“Mein Vertrauen in meine Leistung ist jetzt definitiv gewachsen”, sagt Norris. “Es ist nicht unbedingt alles, weil ich Daniel geschlagen habe, aber ein sehr kleiner Teil davon [has given me] nur ein bisschen mehr Selbstvertrauen.”
Norris hätte Ricciardo durchaus in den Kreis der Sieger folgen können. Ein Rennen nach dem Sieg des Australiers in Monza war Norris in Russland herausragend. Er holte sich bei Nässe die Pole und führte die meiste Zeit souverän, bis ein später Regen das Rennen auf den Kopf stellte.
Norris hatte Lewis Hamiltons Mercedes lange Zeit aufgehalten. Und als der Regen in den letzten Runden, anfangs nur leicht, niederging, waren beide in der Zwickmühle – auf glatten Trockenreifen draußen bleiben oder auf profilierten Regenreifen einsteigen?
Beide widersetzten sich der Idee des Lochfraß. Aber am Ende rief Mercedes Hamilton an und sah auf dem Wetterradar, dass heftiger Regen einschlagen würde. McLaren ließ Norris aus, eine Entscheidung, die sie zugeben, war ein Fehler. Hamilton hat gewonnen. Norris wurde, nachdem er viel zu spät auf Regenreifen umgestiegen war, Siebter.
Zwei Monate später hat Norris den Verlust relativiert.
“Ich glaube, ich bin darüber hinweg”, sagt er mit einem reumütigen Lächeln. “Wenn mich die Leute daran erinnern, ist es natürlich immer noch sehr enttäuschend, weil es die erste Gelegenheit war, ein Rennen in der F1 zu gewinnen.
“[It’s] immer noch entkernen. Wir haben die falsche Entscheidung getroffen, aber ich würde nicht sagen, dass ich alles bereue, was ich von meiner Seite getan habe. Ich habe getan, was ich damals für das Beste hielt.
“Ich habe nie das Gefühl, sagen zu können, dass es die Schuld des Teams ist, aber … ich hätte sie besser beraten können, aber wenn man es nur in einfachen Worten betrachtet, hatte Lewis die gleiche Mentalität von dem, was wir für das Beste hielten, und das war, zu bleiben.” auf der Strecke.
“Wenn es nicht mehr regnet, bin ich mir zu 99,999% sicher, dass ich das Rennen gewonnen hätte. Die einzige Person, die mich geschlagen hätte, war Lewis, wenn er es schaffte, vorbeizukommen. Und als er boxte” [pitted], wenn es nicht mehr geregnet hätte, wäre ich mir zu 100% sicher, dass ich das Rennen gewonnen hätte – er hätte mich nicht einholen können.
„Aber die Tatsache, dass ich nicht wusste, dass es noch mehr Regen gibt, und er hat es getan, was es erlaubt hat, [Mercedes] Team, eine Entscheidung zu treffen und zu sagen: Du musst reinkommen und boxen.”
Die Arbeit hinter den Kulissen
Der erste Sieg mag vorerst schwer fassbar sein – aber auf jeder anderen Ebene hat Norris eine Durchbruchssaison hingelegt. Es ist nicht zufällig passiert. Der McLaren ist ein schwieriges Auto – etwas, das Ricciardo sowohl bewiesen als auch gesagt hat, während er sich Zeit nahm, sich an seine Besonderheiten anzupassen – und funktioniert nur auf bestimmten Arten von Strecken am besten. Aber Norris hat im Allgemeinen einen Weg gefunden, das Beste daraus zu machen.
“Ich habe über den Winter hart gearbeitet, um viele dieser Verbesserungen zu erzielen”, sagt er. „Was mich sehr gefreut hat, war zu sehen, dass die Verbesserungen tatsächlich ganz offensichtlich wirken und sich sofort in den Ergebnissen zeigen.
“[I worked on] Vieles mit dem Autofahren. So, [I have worked on] das Auto noch besser verstehen… wie Daniel gezeigt und gesagt hat – wie knifflig es ist, das Auto zu fahren.
„Und dann gibt es noch viel mehr Dinge im Klassenzimmer – die Strategie in den Rennen dieser Saison durchzugehen und zu verstehen, wie man die Reifeneinsparung maximiert und all die Dinge, die man tun kann, denn es ist nicht so einfach, nur ein bisschen zu gehen langsamer und so. Ich verbringe viel Zeit mit einem Strategieteam, mit meinen Ingenieuren.
“All dies zu verstehen, erfordert Tage, Wochen, um es gemeinsam durchzustehen.”
Die Fahrqualität von Norris hat einen guten Eindruck hinterlassen. Hamilton lobte ihn nach dem Russland-Rennen und sagte, es würden “viele Siege folgen”. Und als Norris der neueste Fahrer wurde, der mit dem zweimaligen Champion Fernando Alonso, der eine Sammlung in seinem Museum hat, Helme tauschte, gab es eine Botschaft dazu. Der Spanier schrieb auf den Helm, den er Norris schenkte, er sei “ein Rockstar”.
„Es war sehr cool, sie ein bisschen besser kennenzulernen“, sagt Norris. “Ab und zu spreche ich mit Lewis auf den Paraderunden und so.
“Ich denke, weil ich sie immer noch als etabliertere Fahrer sehe. Auf jeden Fall [it] stärkt einfach dein Selbstvertrauen, wenn du etwas von ihnen hörst, weil sie jede Situation erlebt haben, die ich lerne oder in dieser Saison durchgemacht habe.
“Das bedeutet nicht, dass ich am nächsten Tag aufstehe und sage: ‘Lewis hat das gesagt’ und ich mache einfach viel besser. Aber vieles im Rennsport ist auch mental und wie man Dinge denkt und angeht und es definitiv hilft ein wenig dabei und je mehr es hilft, desto besser.
“Ich habe sie im Fernsehen gesehen, als ich ungefähr sieben Jahre alt war, also ist es lohnend und cool, es von so jemandem zu hören, von Leuten, zu denen ich viele Jahre aufgeschaut habe.”
Eine Lebensveränderung kommt
Als Ricciardo in seinem neuen Team Fuß fasste, trug Norris McLaren in der ersten Hälfte dieser Saison so ziemlich im Alleingang.
Er wurde belohnt in Mai mit neuem Vertrag und jetzt, sehr etabliert in der F1, macht er den nächsten Schritt und wechselt nach Monaco.
Er gibt zu, dass dies aus finanziellen Gründen geschieht, um seine Zukunft in einem Geschäft zu sichern, das bei einem Abschwung der Fahrerkarriere brutal sein kann.
“Das tun natürlich viele Fahrer”, sagt er. “Man hat bei vielen Fahrern gesehen, wie schnell es bergab gehen kann. Ich muss mich immer noch um mein Leben und die Dinge für meine Zukunft kümmern, deshalb.”
Norris sträubte sich lange gegen den Umzug und zog es vor, in der Nähe der McLaren-Fabrik in Woking, Surrey, zu bleiben, als er die F1 gelernt hatte. Er sagt, es sei “keine leichte Entscheidung, weil es eine Lebensentscheidung ist”. Aber er “fühlt sich an einem bequemeren Ort, um diese Entscheidung zu treffen”.
Aber er betont, dass er mindestens genauso viel Zeit in der Fabrik verbringen werde wie bisher: “Vieles bleibt gleich, ich bin nur an einem anderen Ort zu Hause.”
“Ich glaube nicht, dass es so viel Mr. Nice Guy geben wird”
Der Umzug nach Monaco wird über den Winter erfolgen, und er wird rechtzeitig für die Saison 2022 festgelegt, wenn die F1 mit neuen Autos, die nach neuen Vorschriften entwickelt wurden, in eine neue Ära aufbricht, die darauf abzielen, das Feld zu verschließen und engere Rennen zu generieren.
Norris sagt, dass er sich nach einer so starken Saison “sehr zuversichtlich” fühlt und fügt hinzu: “Ich habe das Gefühl, dass ich über den Winter weitermachen und einige Verbesserungen vornehmen kann und ins nächste Jahr gehen kann, wo ich dieses beendet habe, was besser ist als dort, wo ich angefangen habe .”
Nächstes Jahr, sagt er, “wird so anders, weil es ein ganz anderes Auto sein wird”. Er kann nicht wissen, wie es McLaren mit den neuen Regeln ergehen wird.
Norris ist in der Formel 1 als Joker bekannt geworden. Er ist bodenständig und bescheiden, streamt Sim-Rennen auf Social Media und chattet mit seinen Fans, sein Image ist das genaue Gegenteil von dem des hartgesottenen, geradlinig aggressiven F1-Fahrers.
Seine herzliche und freundliche Rivalität mit dem ehemaligen McLaren-Teamkollegen Carlos Sainz – insbesondere auf dem Golfplatz – ist zu einem laufenden Thema geworden. Und Norris steht der jüngeren Generation von Fahrern sehr nahe, mit denen er die Junior-Kategorien erreicht hat – Charles Lerclerc von Ferrari, George Russell, der nächstes Jahr zu Mercedes wechselt, und Alex Albon, der nach einem Jahr mit Williams zurückkehrt.
Sie sind alle tolle Kumpels und gemeinsam gut lachen – aber Norris sagt, dass er bereit ist, seine Beziehungen zu ändern, wenn der Einsatz höher wird.
“Wir sind immer noch am Punkt mit George und mir und Alex und Charles [where] Es gibt viele Komplimente und wir verstehen uns und wir unterhalten uns”, sagt Norris, “aber die Dinge ändern sich immer, wenn man gegeneinander antritt.
“Wir sind immer noch in einer Freundschaftsphase, weil wir nie gegeneinander angetreten sind. Aber wenn wir plötzlich ins nächste Jahr gehen und mitten in der Meisterschaft ich und Max und Lewis sind, denke ich nicht, dass es so viel geben wird.” Mr. Nice Guy. So funktioniert es.”
