Ter Rekord für den dienstältesten Schulleiter Großbritanniens liegt bei 57 Jahren. Ich hatte keine Lust, diese erstaunliche Langlebigkeit in Frage zu stellen, aber ich hatte immer vorgehabt, bis zum Erreichen des Rentenalters im Amt zu bleiben. Aber nach 14 Jahren und weit vor dem Ruhestand habe ich meine Meinung geändert.
Ich bin auf einen alten Zeitungsartikel gestoßen, der über meine Ernennung zum Schulleiter im Jahr 2007 geschrieben wurde einer staatlichen Realschule. Die Person, die aus der Seite starrte, sah lächerlich jung und optimistisch aus. Aber als ich mich im Spiegel betrachtete, war ich nicht wiederzuerkennen, mit eingesunkenen Augen und einem gehetzten Blick um mich herum. Ich brauchte Hosen mit elastischem Bund, Schuhe mit gepolsterten Sohlen, unvorstellbar viel Koffein und einen Weckruf um 5.15 Uhr, nur um mich durch den durchschnittlichen Schultag zu bringen.
Der Kontrast zwischen den beiden Bildern war so stark, dass mir klar wurde, dass die vielen Freuden, eine Schulgemeinschaft zu leiten, nun vom Druck der Arbeit überwogen worden waren und ich, wenn auch vorzeitig, meinen Wendepunkt erreicht hatte.
Meine Erfahrung ist nicht einzigartig. Fast die Hälfte der von der National Association of Head Teachers (NAHT) im Jahr 2020 befragten Schulleiter gaben an, dass sie genau wie ich beabsichtigten, ihre Arbeit vorzeitig aufzugeben, nachdem sie ihre Schulen durch die Covid-Krise gesteuert hatten.
Dies war mehr als eine reflexartige Reaktion auf die nicht unerheblichen Herausforderungen, eine Schule durch das Chaos einer Pandemie zu führen. Viele waren lange vor der Ankunft von Covid-19 von der Schulleitung desillusioniert, aber es war der intensive Druck, der in dieser Zeit auf die Schulleiter ausgeübt wurde, der die Suche nach der Seele auslöste, die zu diesem Exodus führte.
Ziemlich besorgniserregend ist, dass nicht nur immer mehr Köpfe vorzeitig in den Ruhestand gehen, sondern auch ein kürzlich veröffentlichter Bericht hat dies gezeigt einer von drei den Beruf innerhalb von fünf Jahren nach ihrer Ernennung verlassen. In dem sich schnell verändernden Bildungsumfeld ist dies keine gute Sache. Das bedeutet, dass Schulen die Stabilität und Kontinuität verlieren, die langjährige Schulleiter bieten können. Der Aufbau von Beziehungen zur lokalen Gemeinschaft, das Gewinnen des Vertrauens der Eltern und die Verbesserung der Schülerergebnisse können viele Jahre dauern.
Die Ursachen für diese Abwanderung von Schulleitern sind gut dokumentiert: hochkarätige Inspektionen, erdrückende Arbeitsbelastung, lange Arbeitszeiten, unzureichende Schulfinanzierung, mangelnde Autonomie, Schwierigkeiten bei der Rekrutierung von Mitarbeitern sowie eine reale Gehaltskürzung von 15 % im letzten Jahrzehnt. Meiner Erfahrung nach sind es jedoch die immer unmöglicher werdenden Erwartungen, die an Schulen gestellt werden, die Schulleiter besonders zermürbend finden.
Wir bringen die Schüler nicht nur dazu, lesen, schreiben und rechnen zu lernen, sondern sind auch für den Rest der gesellschaftlichen Übel verantwortlich, von der Verhinderung von Terrorismus bis hin zur Verhinderung, dass Kinder von Hunden gebissen werden; von der Reduzierung der Body-Mass-Indizes bis hin zur Sicherstellung, dass Studenten eine Steuererklärung ausfüllen können. Wir verlangen mehr von den Schulen und ihren Leitern als je zuvor.
In den letzten 14 Jahren wurde ich für viele Dinge verantwortlich gemacht, die weit außerhalb meiner Kontrolle liegen: die verspätete Rückkehr einer Reise nach London wegen der Entdeckung einer Bombe aus dem Zweiten Weltkrieg; unserer Kantine gehen eines Mittags die glutenfreien Optionen aus; einen Schneetag ausrufen müssen, weil es ausgerechnet stark geschneit hat. Wann immer es zu außergewöhnlichen Unfällen, Naturkatastrophen, dem Wetter oder höheren Gewalten kommt, wurde festgestellt, dass ich meiner Fürsorgepflicht nicht nachkomme, wobei Eltern allzu oft versprechen, dass ich „ofsted gemeldet“ werde.
Die Beschwerden der Eltern sind exponentiell gestiegen, seit ich angefangen habe zu unterrichten, und nichts ist vor Kritik gefeit. Von Beschwerden über den Anteil von Polyester zu Baumwollmischung in unserer Uniform, die Temperatur im Kunstblock und die falsche Verwendung eines Apostrophs in einer von uns empfohlenen Überarbeitungswebsite bis hin zu viel schwerwiegenderen (und glücklicherweise falschen) Anschuldigungen in Bezug auf Schutz, Diskriminierung und allgemeine Inkompetenz. Solche Behauptungen erfordern zu Recht eine umfassende Untersuchung, aber dies kostet wertvolle Zeit, um das Lehren und Lernen zu verbessern. Die entsprechend gestiegene Zahl der gerichtlichen Drohungen (einmal von drei verschiedenen Familienmitgliedern) führte zu einem monatelangen Gefühl der Angst jedes Mal, wenn ich meine E-Mails öffnete.
Aber auch die Staffelübergabe an einen Neuen ist nicht einfach. An meiner Schule hatten wir Mühe, geeignete Kandidaten zu finden, und mussten drei Mal für meine Nachfolge werben. Der NAHT-Bericht 2020 ergab, dass mehr als 53 % der stellvertretenden und stellvertretenden Schulleiter jetzt sagen, dass sie keine Schulleitung anstreben, und wer kann es ihnen verübeln – wer würde in der gegenwärtigen Situation Schulleiter werden wollen?
Wenn das Bildungsministerium möchte, dass „starke Schulen mit hervorragenden Führungskräften“ für die nächste Generation Ergebnisse liefern, muss dringend gehandelt werden, um die Schulleitung zu einer attraktiven und nachhaltigen Karriere zu machen. Gehälter, Vertrauen und Autonomie müssen wiederhergestellt werden, und Inspektion und Rechenschaftspflicht müssen reformiert werden.
Wenn wir „sicherstellen wollen, dass jedes Kind Zugang zu einer Bildung hat, die es verdient“, ist es von entscheidender Bedeutung, die Besten in die Schulleitung zu holen und zu verhindern, dass diejenigen, die bereits im Amt sind, in die Berge ziehen.