Yellow Submarine, Ringo Starrs Turn on Revolver, ist seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1966 ein Tor für Kinder zur Musik der Beatles. Eine neue Neuauflage des Albums macht diese Beziehung noch deutlicher: Giles Martin, Sohn des Originalproduzenten George and the Sonic Hüter des Beatles-Katalogs, sagt, dass sein „De-Mixing“ des Albums – mit KI zum Trennen einzelner Instrumente, die ursprünglich auf vier Tracks zusammengepresst wurden – teilweise mit Blick auf ein jüngeres Publikum erfolgte, das Playlists hört.
Martin kürzlich gegenüber Variety dass seine Kinder im Teenageralter alte und neue Musik nebeneinander hören, von Fleetwood Mac bis hin zu Billie Eilish und Olivia Rodrigo. „[W]„Ich möchte sicherstellen, dass die Leute, wenn sie die Beatles hören, dieselbe Dynamik haben wie die anderen Sachen, die sie hören“, sagte er. Er fügte hinzu, dass „Abbey Road“ von 1969, aufgenommen auf damals üppigen acht Tracks und das erste Beatles-Album, das nicht in Mono veröffentlicht wurde, aus dem Katalog der Band hervorsticht, da „es mehr Hi-Fi klingt als die anderen Beatles-Alben“. Dies könnte, schlägt er vor, ein Grund sein, warum es bei Streaming-Diensten so gut abschneidet.
Der Subtext hier ist, dass je „älter“ eine Aufnahme klingt, desto geringer ist die Chance, dass sie bei einem jüngeren Publikum mit besonderen Hörerwartungen ankommt. Einige Katalogalben sind so reichhaltig und texturiert, dass sie sich effektiv zukunftssicher gemacht haben und sich immer noch neben zeitgenössischen Aufnahmen behaupten, was erklären könnte, warum Fleetwood Mac-Tracks aus der Mitte der 1970er Jahre bei Streaming-Diensten und TikTok so gut abschneiden: der akustische Höhepunkt, den sie damals erreichten über die Jahrzehnte nicht abgenommen. Die Schärfe von Kate Bushs Running Up That Hill – produziert auf hochmodernen Synthesizern – hat sich ähnlich gehalten.
„Es ist dieser Klangreichtum, der es ziemlich zeitgemäß erscheinen lässt“, sagt Tom Gallacher, Senior Director of Digital and Marketing bei Rhino, dem Katalogzweig der Warner Music Group. „Diese Alben wurden in einem Ausmaß gemacht, das viele andere Alben zu dieser Zeit nicht hatten. Sie klingen viel zeitgemäßer, weil sie eine Klangtiefe haben, die andere vielleicht nicht haben.“
Da Katalogaufnahmen jetzt dank TikTok oder TV wahrscheinlich viral werden, wollen einige Künstler, Nachlässe und Labels Katalogaufnahmen ihre beste Chance auf einen erneuten Erfolg geben.
Die Vorstellung, dass Martin alte Tracks speziell für ein Streaming-Publikum mischt, damit sie nicht mit neuen Aufnahmen kollidieren, fühlt sich jedoch wie ein Ausreißer an – zumindest für den Moment. Katalogexperten und Ingenieure sprechen über kontextuelles Hören für verschiedene Anwendungsfälle, testen Aufnahmen oder Remaster auf allem, von High-End-Studiolautsprechern bis hin zu Laptops und 20-Pfund-Kopfhörern, um sicherzustellen, dass die Tracks überall so gut wie möglich klingen – aber sie sprechen nicht über spezielles Remastering für Spotify-Kompilationen aus dem gesamten Jahrzehnt.
„Das ist eine Playlist-Mentalität“, sagt Jessica Thompson, Mastering- und Restaurierungsingenieurin aus San Francisco Bay, über Martins Aussage. „In meiner Welt geht es oft um Lautstärke. Ist etwas laut genug, um mit Harry Styles vergleichbar zu klingen [on a playlist]? Es ist ein schmaler Grat. Sie möchten, dass die Beatles gut klingen, wenn jemand sie auf Spotify streamt, aber die Kunst, dies zu tun, ist eine mentale Herausforderung. Ich würde diesen Job nicht wollen.“
Derzeit liegt der Fokus auf Mastering und Remastering für die spezifischen Anforderungen des jeweiligen Streamingdienstes. Laut Gallacher ist jede Entscheidung, Musik nicht nur für ein neues Format (z. B. Streaming), sondern auch für eine bestimmte Plattform zu remastern, mit erheblichen Kosten verbunden. „Es ist immer mehr in den Fokus gerückt, insbesondere für Apple Music“, sagt er über diesen Trend. „Ihre größte Sache ist jetzt die Zusammenarbeit mit Dolby; Sie wollen, dass alles in Dolby Atmos geliefert wird.“
Für Tontechniker und Katalogabteilungen kann sich das bisweilen wie die Sisyphos-Prüfungen anfühlen. Musik wurde immer und immer wieder für verschiedene Anwendungsfälle gemastert und remastered – von CDs in den 1980er Jahren über SACD und DVD-Audio in den späten 1990er Jahren bis hin zu 5.1 Blu-ray, MP3-Download, AAC-Download, dem kurzlebigen Mastered for iTunes, verlustfreies Audio/FLAC für bestimmte Download-Shops wie Bleep und jetzt hochauflösendes Streaming wie Tidal HiFi, Deezer HiFi und Apple Music Lossless.
Bei einer neuen Aufnahme kann plattformspezifisches Mastering in die Gesamtaufnahmekosten eingerechnet und an der Quelle durchgeführt werden, aber für den Katalog stellt es mehrere finanzielle und klangliche Herausforderungen dar. „Einer der großen einschränkenden Faktoren beim Katalogisieren ist, wenn die Original-Multitracks verloren gegangen sind oder nicht gefunden werden können“, bemerkt Dan Baxter, SVP für britische Katalogaufnahmen bei BMG. „Wenn diese KI [used on Revolver] wirklich funktioniert, es eröffnet eine Welt voller Möglichkeiten, einige der Klassiker der Musikgeschichte neu zu entdecken.“
Aber während die Technologie heute ein sanftes Airbrushen von Aufnahmen ermöglicht, sagt Thompson, dass sie behutsam und sparsam verwendet werden sollte. „Wir können Dinge wie Geschwindigkeitsanomalien korrigieren, wenn ein Band ein wenig wackelig war, ein elektrisches Summen herausholen oder eine klobige Bearbeitung korrigieren“, sagt sie. „Die Frage ist wirklich: Warum? Was versuchen Sie zu verbessern? Wenn es um historische Musik geht, sehe ich keinen Sinn darin, zu versuchen, eine Monoaufnahme zu stereoisieren oder einen immersiven Mix von etwas zu erstellen, das ursprünglich als Stereoaufnahme erlebt werden sollte.“
Für Thompson riskiert der Drang, Tracks ständig zu remixen und zu remastern, damit sie perfekt zu zeitgenössischen Aufnahmen passen, alle Fehler auszubügeln und die Makel auszubleichen, die sie so besonders und ansprechend gemacht haben. „Wenn Sie in einige der neueren Formate wie Dolby Atmos und Immersive wechseln, springe ich dort hin“, sagt sie. „Wenn Sie eine Aufnahme aus den 1920er Jahren gemacht haben, müssen Sie diese nicht wie eine Lizzo-Platte klingen lassen. Es wird klingen, als wäre es in den 1920er Jahren in Mono gemacht worden. Und das ist in Ordnung. Sie können die Wiedergabetreue erhöhen und es schön zum Hören machen, aber es klingen lassen wie in seiner Zeit.“