Jeden Sommer, mit der Vorhersehbarkeit von Heuschnupfen und spontanen Grillabenden, werde ich von Freunden, Familie, Fremden und den Medien gefragt: „Was bringen Wespen?“
Obwohl einige Leute anfangen werden, sich Sorgen um Wespen zu machen, wenn sie an diesem Feiertagswochenende ihre Jubiläumspicknicks veranstalten, beginnt die Saison der Wespenbeschwerden in Großbritannien normalerweise Mitte August. Es ist mein Sommerferienkalibrator und erreicht im Allgemeinen ungefähr zu der Zeit seinen Höhepunkt, wenn ich anfing, mich von dem geschäftigen Chaos meines Lebens als Akademiker zu erholen. Ich meckere nicht (meine Familie tut das für mich); Ich lehne nie die Gelegenheit ab, über Wespen zu evangelisieren. Aber ich fange an, wie eine festgefahrene Schallplatte zu klingen.
Deshalb mache ich es dieses Jahr anders. Ich beuge spätsommerlichen Beschwerden vor und rüste Sie im Voraus mit dem Wissen aus, das Sie benötigen, um Wespen ein wenig besser zu verstehen, in der Hoffnung, dass Sie Ihren Picknick-Störer wohlwollender betrachten. Die Lösungen folgen der Wissenschaft.
Beginnen wir mit Würstchen. Es macht Sinn, dass Wespen beim Grillen hinter dem Fleisch her sind. Erwachsene Wespen sind Jäger; Sie verfüttern Fleisch an eine fleischfressende Brut. Picknick-lästige soziale Wespen (die eher in einer Kolonie als alleine leben) – VeSpula vulgaris und Vespula germanika – sind schnörkellose Esser. Sie jagen Fliegen, Spinnen und Raupen – eigentlich alle Krabbeltiere, die Ihr Garten zu bieten hat. Dabei stellen sie Ihnen kostenlos umweltfreundliche Schädlingsbekämpfungsdienste zur Verfügung. Das durchschnittliche Wespennest in Ihrem Garten entfernt in einem Lebenszyklus etwa 4,3 kg Beute. Dies entspricht 9.300 Raupen, insgesamt 20.000 Bienen, Wespen und Ameisen, 15.000 Fliegen und 44.000 Spinnen in einem durchschnittlichen britischen Sommer. Das sind viele Kreaturen, von denen viele an Ihren Salaten, Tomaten und wertvollen Dahlien kauen würden, ohne dass Wespen sie kontrollieren könnten.
Ihre Würste sind eine praktische Proteinquelle für Wespen, da sie im Gegensatz zu Fliegen nicht versuchen zu entkommen. Das Säubern von totem Fleisch ist eine weitere wichtige Aufgabe, die von bestimmten Wespen ausgeführt wird, auch wenn es nicht in Wurstform vorliegt. Die Kadaver von Vögeln und Ratten können von sozialen Wespen innerhalb weniger Stunden vom Fleisch befreit werden.
Aber die Fressgewohnheiten der bescheidenen Picknick-lästigen Wespe sind etwas ungewöhnlich. Die meisten Wespen nehmen kein totes Fleisch. Und mit „die meisten Wespen“ meine ich die anderen 100.000 Wespenarten, die Sie normalerweise nicht bemerken, zumindest nicht in Großbritannien. 70.000 von ihnen haben nicht einmal Stacheln: Dies sind die parasitoiden Wespen, die eierlegende Hüllen (Ovipositoren) haben, die sie verwenden, um ein Ei (und etwas Gift) an einen lebenden Wirt wie eine Raupe oder Käferlarven abzugeben; Der Wirt lebt noch eine Weile weiter, unwissend gegenüber dem Wespenbaby, das sich von innen heraus an ihm labt.
Gruselig? Vielleicht. Wichtig? Definitiv. Schlupfwespen sind für die Regulierung von Insektenpopulationen von so großer Bedeutung, dass sie im industriellen Maßstab auf der ganzen Welt gezüchtet werden, um auf riesigen Getreidefeldern freigesetzt zu werden um verheerende Ernteschädlinge zu verschlingen. Schlupfwespen begegnet man in den Sommermonaten täglich – sie sind oft winzig klein und unbedeutend. Schauen Sie beim nächsten Mal genauer hin, bevor Sie kleine schwarze Insekten zerquetschen, die wie dünne Fliegen mit langen Antennen aussehen.
Zurück zu Ihrem Picknick, wo es Zeit ist, über Bier zu sprechen. Soziale Wespen lieben Bier – besonders in den letzten Sommerzügen, wenn man sich verzweifelt an den Bodensatz des Urlaubsrauschs klammert. Das erklärt auch die Wissenschaft. Obwohl Wespen Jäger sind, sind die Erwachsenen eigentlich strenge Vegetarier. Die meiste Zeit des Jahres werden erwachsene soziale Wespen durch die zuckerhaltigen Belohnungen zufrieden gestellt, die ihnen die Larven als Gegenleistung für die fleischige Mahlzeit geben, die sie gerade geliefert haben. Es ist ein unglücklicher Zufall, dass Larven-Snacks ungefähr zu der Zeit austrocknen, wenn Sie sich im Hochsommer-Grillmodus befinden. Denn gegen Ende des Koloniezyklus Ende August bis Anfang September haben sich die meisten sozialen Wespenlarven verpuppt und müssen nicht mehr gefüttert werden. Dadurch bleiben mehrere tausend Arbeiterwespen hungrig. Seit mehr als 100 Millionen Jahren schließen sie diese Hungerlücke, indem sie Blumen besuchen, um sich wie Bienen an Nektar zu erfreuen. Dabei bestäuben sie auch. Genau wie Bienen. In Abwesenheit von Bienen können soziale Wespen die Bestäubungsdienste der Bienen vollständig ersetzen.
Einige nicht soziale Wespen sind spezialisierte Bestäuber. Bestimmte Orchideen haben sich so entwickelt, dass sie wie eine weibliche Thynnidenwespe riechen, aussehen und sich anfühlen, und so ohnmächtig werden männliche Wespen von Orchidee zu Orchidee, Opfer ihres eigenen Sexualtriebs, mit dem einzigen Ergebnis, dass sie bestäubt werden. Feigenwespen durchlaufen einen Kreislauf von Geburt, Inzest und Tod in der Feigenfrucht, und nur neu begattete Weibchen brechen aus, um Pollen zu einer anderen Feige zu tragen. Sowohl Pflanzen als auch Insekten profitieren davon, und ihre totale Abhängigkeit ist eine der schönsten Koevolutionsgeschichten der Natur. Im krassen Gegensatz zu diesen Bestäubungsspezialisten ist unsere soziale Picknickwespe bei Blumen genauso schnörkellos wie bei Fleisch. Alles geht. Das bedeutet, dass sie ein wichtiger Backup-Bestäuber in degradierten Lebensräumen sein kann, wo keine Biene im Traum hingehen würde.
Der Mensch hat den Zuckerdurst der Wespen etwas leichter stillen können. Ihr Bier oder Ihre Limonade wird auch als Blumenersatz dienen. Geben Sie den Wespen keine Schuld – sie sind nur hungrig.
Ich verbringe einen Großteil meines Sommers damit, mich im Namen der Wespen für gelegentliche Stiche zu entschuldigen. Niemand mag einen Stich (nicht einmal ich), und sie können schwerwiegend sein, wenn sie einen anaphylaktischen Schock verursachen. Aber das gilt auch für Bienenstiche. Die Menschen verzeihen Bienenstichen jedoch mehr, da sie fälschlicherweise glauben, dass Bienen weniger wahrscheinlich stechen als Wespen, da sie dabei sterben. Tatsächlich ist die Honigbiene die einzige Bienenart, die stirbt, wenn sie dich sticht. Die 20.000 anderen Bienenarten sterben nicht und können dich weiter stechen, genau wie eine Wespe.
Beim Grillen ist die Wespe hinter deiner Wurst oder deinem Bier her, nicht du. Leider fängst du an, dich wie ein Idiot zu benehmen, als sie ankommt, und fuchtelst mit den Armen herum. Für sie ähneln Sie ihrem größten Raubtier: dem Dachs. Dachse graben tapfer ganze Wespenkolonien aus, und Stiche sind ein Kitzel in ihrer dicken Haut. Wenn Sie nicht gestochen werden wollen, benehmen Sie sich nicht wie ein Dachs. Bleib still. Guck sie an. Finden Sie heraus, was sie will (ich garantiere Ihnen, dass Sie es nicht sind), und bieten Sie ihr eine Portion an: ein Stück Wurst, eine Untertasse Bier. Schieben Sie dies allmählich von Ihrem Essbereich weg, und Wespe und Mensch werden beide glücklich sein. Oder machen Sie es wie die Argentinier: Legen Sie ein stinkendes Stück Fisch als Köder aus, und die Wespen bemerken Ihr Picknick nicht einmal.
Jetzt sind Sie mit der Wissenschaft ausgestattet, um zu verstehen, warum Wespen tun, was sie tun. Sie können sich sicher zurücklehnen und einige der schönsten, vielfältigsten, ökologisch und wirtschaftlich wichtigsten Kreaturen der Natur bewundern. Wir alle können lernen, gut mit Wespen zu leben, so wie wir es seit Jahrtausenden mit Bienen getan haben.