YSie wissen wahrscheinlich nicht, was passiert ist, als Barbara Alan traf, aber Sie sollten es wissen. Barbara Lisicki – Großbritanniens erste behinderte Komikerin – und Alan Holdsworth – auch bekannt als Musiker Johnny Crescendo – waren zwei rebellische, punkinspirierte Künstler in der Kabarettszene der 1980er Jahre, als sie sich trafen, verliebten und den Lauf der Bürgerrechtsgeschichte veränderten. Das Ehepaar war die treibende Kraft hinter dem Direct Action Network (DAN) für Behinderte, das die konservative Regierung erfolgreich davon überzeugte, 1995 den Disability Discrimination Act zu verabschieden. Es war ein wegweisendes Gesetz, das erste seiner Art in Großbritannien.
Auch für die Fernsehübertragung der Geschichte war ein wegweisender Ansatz erforderlich. „Noch nie zuvor wurde eine Geschichte über Behinderung auf der Leinwand so erzählt“, sagt Ruth Madeley, die Lisicki in dem neuen BBC-Drama „Then Barbara Met Alan“ spielt. „Es gab einen Moment, als wir drehten, wir hatten Hunderte von Menschen mit Behinderungen am Set, und das war einer der surrealsten Momente meiner Karriere. Ich dachte: ‘Warum fühlt sich das anders an?’ Das liegt daran, dass ich noch nie von so vielen behinderten Schauspielern und Kreativen an einem Ort umgeben war. Es fühlte sich so unglaublich an.“
Madeley (die Rosie Lyons in Russell T. Davies’ Years and Years spielte) wird von Arthur Hughes (Help, The Innocents) als Holdsworth in einem einmaligen Drama mit bahnbrechender Authentizität begleitet. Die Geschichte, wie das Paar vom Post-Kabarett-Sex in einem Londoner Hotelzimmer zur Veränderung des Laufs der Geschichte wurde, zeigt nicht nur behinderte Talente vor der Kamera – sie sind auch die kreative Kraft dahinter.
„Ich erinnere mich nur, dass ich dachte, dass dies nicht das einzige Mal sein kann – ich werde es nicht zulassen – dass ich mich am Set so fühle“, sagt Madeley über eine Produktion mit 16 behinderten Crewmitgliedern und 13 der echten Mitglieder von DAN as Teil seiner 55 behinderten Nebendarsteller (plus eine Hauptbesetzung mit 17 von 24 behinderten Schauspielern). „Es fühlte sich wirklich revolutionär an. Es hätte sich nicht so anfühlen sollen. Aber es tat es, weil es so selten vorkommt.“
Oberflächlich betrachtet ist es eine relativ einfache Bürgerrechtsgeschichte, ähnlich wie Pride oder Made in Dagenham – eine Geschichte von unterdrückten Menschen, die sich zusammenschließen, um sozialen Wandel herbeizuführen. Aber es ist nicht feierlich oder traurig. Stattdessen wird es von Alan und Barbara angetrieben, die einen so punkigen Sinn für Unfug haben, dass einer ihrer ikonischen Slogans der Satz „Piss on pity“ war. Sie singen, während sie kämpfen. Und der Spaß, den sie dabei haben, ist ansteckend – wir sehen zwei Menschen, die mit voller Überzeugung und voller Geschwindigkeit durchs Leben gehen. „Es war so ermächtigend. Es hat Spaß gemacht. Es war echt“, sagt Hughes. “Es fühlte sich wie ein Wendepunkt für diese Art von Film an, der gemacht wird.”
Wir sehen, wie Alan, Barbara und ihre behinderten Kameraden mit einer freudigen Invasion eines Busbahnhofs beginnen, um „Transport für alle“ auf eine Wand zu schmieren, während sie sich eine Farbschlacht liefern – nur um am Ende durch Megaphone auf Polizeiwagen zu schreien und sich mit Handschellen an öffentliche Verkehrsmittel zu fesseln und wiederholte Verhaftungen bei ihrer Suche nach barrierefreien Bussen, das Ende des jährlichen Wohltätigkeits-Spendenmarathons „Pity-Porn“ von ITV und die schließliche gesetzliche Kodifizierung der Rechte von Menschen mit Behinderungen. Wir werden auch Zeuge des Widerstands, dem sie ausgesetzt waren, von einer Regierung, die dachte, Barrierefreiheit wäre eine zu große Belastung für Unternehmen, und von nichtbehinderten Aktivisten, die wollten, dass DAN weniger radikal ist, sodass DAN schließlich das Parlament stürmen muss ihren Punkt zu machen.
Das Drama verwendet historisches Protestmaterial, um uns daran zu erinnern, dass behinderten Menschen keine Rechte von einer wohlwollenden Gesellschaft gegeben wurden, sondern sie aus Institutionen herausgefordert werden mussten, die von Ableismus durchdrungen waren. Rollstuhlfahrer warfen sich vor den Verkehr, um Straßen zu blockieren, fesselten sich an Fahrzeuge und wurden von der Polizei von ihren Stühlen gehievt. Angesichts der brutalen Folgen, die dies für einige Demonstranten hatte, ist es besonders wichtig, daran zu erinnern. Einige wurden krank. Andere starben („wegen dem, was sie ihren Körpern bei diesen Protesten angetan haben“, sagt Madeley), und die Namen vieler von denen, die solche Opfer gebracht haben, sind heute vergessen. Der Anblick von Hunderten von behinderten Menschen, die auf ein zum Verrücktwerden unzugängliches Parlament herabsteigen, ist eine der bewegendsten Szenen der Show und erinnert uns an die Macht einer Gruppe, die von rechtschaffenem Zorn angetrieben wird.
Doch neben der aufrührerischen Handlung trifft das Drama die revolutionäre Entscheidung, vor allem eine Liebesgeschichte zu sein. Entscheidend ist eine behinderte Liebesgeschichte – etwas völlig Gewöhnliches, aber irgendwie immer noch ein gesellschaftliches Tabu. Da das Paar schließlich durch ihre Differenzen darüber, wie es seine politischen Ziele verfolgen soll, auseinandergerissen wird, macht die Tatsache, dass es sich nicht um ein Märchen mit einem für das Fernsehen gemachten Ende handelt, es umso überzeugender. Stattdessen ist es roh, sexy, aufregend und herzzerreißend. Mit anderen Worten, es ist das wahre Leben.
Sowohl für Madeley als auch für Hughes ist es das, was sie an den Charakteren angezogen hat – und wofür sie am leidenschaftlichsten sind. „Wenn man alles andere weglässt, hat man diese beiden Charaktere, die so stark und magnetisch und feurig sind, dass man automatisch mehr über sie erfahren möchte“, sagt Madeley.
„Ich hatte das große Glück, in der Vergangenheit eine Liebesgeschichte auf der Leinwand gespielt zu haben, aber das hier war Zeug der nächsten Stufe. Diese beiden Charaktere zu zeigen, die beide behindert sind, kämpfen und lachen und küssen und Liebe machen und Kinder haben … Es gibt so viel, was behinderte Schauspieler und behinderte Charaktere auf der Leinwand nicht tun können. Wir haben alles gemacht.“
Der mit dem Bafta ausgezeichnete Drehbuchautor Jack Thorne, der zusammen mit der Schauspielerin Genevieve Barr das Drehbuch geschrieben hat, schreibt der Produktionsfirma Dragonfly zu, dass sie die Beziehung zwischen Alan und Barbara in den Mittelpunkt der Show gestellt hat: „Uns wurde die Geschichte gebracht [executive producer] Tom Pullen und er hatten einen wirklich einfachen und glorreichen Pitch – sie haben die Welt verändert, aber dabei ihre Beziehung zerstört. Zwei Bögen, die ineinandergreifen – mehr kann man sich als Autor nicht wünschen“, sagt er. „Aber sie sind auch Menschen, und obwohl wir die Last verspürten, die Geschichte von DAN zu erzählen, war es am wichtigsten, ihre Wahrheit einzufangen.“
Diese Wahrheit macht die breitere Geschichte emotional resonanter. Das Publikum feuert verzweifelt darauf, dass DAN gegen ihre mächtigen Feinde gewinnt, aber die tiefere Verwurzelung ist für Alan und Barbara – dass sie sich ihren Dämonen stellen und ihre Beziehung heilen. Der wissende Blick, den sie teilen, wenn das Gesetz endlich geändert wird, vermittelt alles: Liebe, Verlust, Opferbereitschaft und das tiefe Gefühl des Trostes, das nur bei Menschen zu finden ist, die wirklich wissen, was Sie durchgemacht haben. Madeley hat die Tiefe ihrer Partnerschaft als Geschenk beschrieben: „Du bist da, um Menschen Dinge fühlen zu lassen … Und dieser Film tut es in höchstem Maße.“
Die Wichtigkeit, nicht nur behinderte Liebe auf dem Bildschirm zu zeigen, sondern im weiteren Sinne, behinderte Charaktere als abgerundete, volle Menschen zu zeigen, ist für Madeley und Hughes etwas Wesentliches. Zumal behinderte Charaktere oft Nebenrollen sind – der beste Freund, der Bruder, das einsame Mädchen, das der Held anstelle seiner eigentlichen Liebesinteressen zum Abschlussball mitnimmt. „Dies ist eine Geschichte über zwei Bürgerrechtler“, sagt Hughes, „aber sie waren nicht nur das. Sie waren Eltern, Musiker, Comedians, Entertainer, Freunde. Es gibt noch so viel mehr.“
Eine Szene kommt mir in den Sinn: Barbara und Alan laden Freunde ein, um den Spendenmarathon zu hassen. Es gibt Geplänkel, Freundschaft, Meinungsverschiedenheiten, Frustration. Die Spannungen sind hoch, aber auch die Entschlossenheit. „Diese Typen waren wütend und wollten Rechte, aber sie taten es mit großem Herzen und solchem Stil“, sagt Genevieve Barr. Sie sagt, die den Charakteren innewohnende Unkonventionalität habe es den Autoren ermöglicht, mit der Form zu spielen. Das Drama hätte sich verheddern können, als es versuchte, die Geschichte durch hammy Dialoge zu erklären, aber stattdessen planiert er glücklich die vierte Wand und lässt Barbara direkt mit dem Publikum sprechen und es durch die Erzählung führen.
„Die Geschichte bot sich an, Dinge anders zu erzählen und anders zu machen“, sagt Barr. „Und ich hoffe, es bringt die Menschen dazu, die Dinge anders zu betrachten – die Räume um sie herum und die Menschen, die sie bewohnen.“
Die Stars und Autoren glauben, dass all die Unterschiede dieses Dramas – seine komplett behinderte Crew, seine behinderte Liebesgeschichte – dem Publikum zeigen werden, dass Veränderungen möglich sind. Sie können sich dafür entscheiden, Teil des Vermächtnisses von Barbara und Alan zu werden und sich dem Kampf für eine bessere Zugänglichkeit in unserer physischen Welt und reichhaltigere, vielfältigere Erzählungen in unserer Kultur anzuschließen. Hoffen wir, dass das Drama die Zuschauer dazu anspornt, die Kisten auszupacken, in die behinderte Menschen gesteckt werden, und uns in unserer Komplexität zu sehen: entschlossen, fehlerhaft, resolut, verängstigt. Und dass ihnen dieser denkwürdige DAN-Slogan in den Ohren klingelt: Es ist Zeit, auf Mitleid zu pissen.
Dann ist Barbara Met Alan am 21. März auf BBC Two zu sehen