US Navy Foto von Mass Communication Specialist 2. Klasse Mikal Chapman
- Die USS Bataan steht kurz vor einer Generalüberholung, um sie mit Stealth-Kampfflugzeugen des Typs F-35B Lightning II ausrüsten zu können.
- Das Flugdeck wird für den Senkrechtstart komplett umgebaut, was der Bataan eine enorme Luftkampffähigkeit verleiht.
- Die Bataan werde „das modernste amphibische Kriegsschiff der Marine“ sein, sagte ein hochrangiger Offizier.
Die USS Bataan hat gerade einen längeren Einsatz in den Gewässern des Nahen Ostens hinter sich, im Rahmen dessen sie in die anhaltenden Kämpfe im Roten Meer verwickelt war, wird aber bald für eine Generalüberholung in die Werft gebracht.
Das amphibische Angriffsschiff, das derzeit in New York City für die Fleet Week 2024 vor Anker liegt, wird für den Transport von F-35B Lightning II-Kampfjets umgebaut. Die Modernisierung werde die Fähigkeiten und zukünftigen Einsätze des Schiffs grundlegend verändern, sagte ein hochrangiger Offizier.
Der Lightning Carrier, der als Möglichkeit gedacht ist, die Macht der USA in einer stärker verteilten Streitmacht, nämlich über den Pazifik, zu demonstrieren, kann zwar nicht so viele Kampfflugzeuge transportieren wie ein Flugzeugträger wie die USS Gerald R. Ford – höchstens 20 im Vergleich zu über 50 –, aber er ist weniger teuer als der Bau eines völlig neuen Flugzeugträgers und bietet dank seiner anderen Fähigkeiten eine größere Vielseitigkeit.
Ein solcher Umbauprozess wird die Bataan allerdings mehr als 600 Tage in der Werft halten. „Wir müssen das Flugdeck komplett umbauen“, sagte Kapitän Trace Head, der Erste Offizier des Schiffs, diese Woche gegenüber Business Insider und erklärte, dass „der Stromverbrauch anders ist als bei allen anderen Flugzeugen, die wir an Bord haben.“
US Navy Foto von Mass Communication Specialist 2. Klasse Chandler Harrell
„Bei der Umstellung dieser Schiffe vom Harrier auf die F-35 müssen bestimmte Wartungsarbeiten durchgeführt werden, und das ist alles geplant und programmiert“, sagte Generalleutnant Brian Cavanaugh, Leiter des Marine Forces Command.
Die vielleicht größte Überarbeitung wird darin bestehen, sicherzustellen, dass die Bataan dem einzigartigen vertikalen Startverfahren der F-35B standhält, bei dem große Hitze entsteht, die das Flugdeck beschädigen kann. Die B-Variante der F-35 ist für kurze Starts und vertikale Landungen ausgelegt, wodurch Katapultstartsysteme wie bei den Flugzeugträgern der Nimitz- und Ford-Klasse der US Navy überflüssig werden.
Durch das Upgrade kann Bataan eine begrenzte Anzahl von F-35-Flugzeugen der fünften Generation in den Kampf schicken und gleichzeitig wichtige Fähigkeiten für amphibische Angriffe beibehalten. Diese Schiffe sind kleiner und vielseitiger in ihren Missionen.
Sobald die Bataan effektiv darauf vorbereitet ist, F-35-Kampfflugzeuge zu transportieren, „werden die Fähigkeiten, die wir mitbringen, insbesondere aus Luft-Luft-Sicht mit den F-35-Kampfflugzeugen, unglaublich fortschrittlich sein“, sagte Head. „Das wird alles verändern.“
Kpl. Ken Kalemkarian/freigegeben
Die Idee eines Lightning Carriers hat ihre Wurzeln im Konzept des „Harrier Carriers“, das die Bataan 2003 insbesondere im Irak einsetzte. Experten diskutieren, wie nützlich ein Lightning Carrier in einem Konflikt gegen eine Großmacht wie China wäre, aber bestimmte US-Verbündete wie Australien, Japan und Südkorea arbeiten mit Hochdruck an ähnlichen Konzepten. Diese Programme befinden sich in verschiedenen Phasen.
Ein großer Vorteil eines Lightning-Trägers ist die Sensorik der F-35B, die es dem Jet ermöglicht, als zentrale Anlaufstelle auf dem Gefechtsfeld zu fungieren und Informationen über ein großes Gebiet hinweg an befreundete Streitkräfte weiterzuleiten.
US-Marine
Durch die Umstellung von den älteren Harrier-Senkrechtstartern auf die F-35-Kampfjets kann es zu Änderungen in den Einsatzgebieten der Bataan und möglicherweise auch deren Dauer kommen.
Das Großdeck-Amphibienschiff war im vergangenen Herbst im Roten Meer unterwegs, um Bedrohungen abzuwehren und die Macht der USA in der Region zu demonstrieren, als die USA und ihre Partner dort mit den Houthi-Kräften kämpften. Zu dieser Zeit brachte die Bataan nicht so viele anwendbare Kampfkraft für den Kampf.
“Es besteht absolut keine Frage”, ob die F-35 die Art und Weise, wie Bataan in diesen Konflikt eintrat, völlig verändert hätte, sagte Head. “Wir wären vielleicht immer noch dort, wenn wir F-35 an Bord gehabt hätten.”
Cavanaugh merkte an, dass die Modernisierung der F-35 ein „bedeutender Sprung“ gegenüber anderen Flugzeugen sein werde und neue Fähigkeiten und Herausforderungen für die Streitkräfte mit sich bringe. „Da wir verbesserte Technologien erhalten“ und diese einbauen, sagte er, „wird dies eine stärkere Abschreckung auf der ganzen Welt sein.“
Lockheed Martin
Es bleibt abzuwarten, wohin die Bataan nach ihrer Rückkehr zur Truppe geht, was vermutlich im Mai 2026 der Fall sein wird. Doch für Head ist die Vorstellung, was das Schiff mit seinen neuen Fähigkeiten der Truppe bringen wird, eine aufregende Aussicht.
„Bei unserem nächsten Einsatz werden wir das modernste amphibische Kriegsschiff der Marine sein, das die Werft verlässt“, sagte er.