Die Tennis-Größe Martina Navratilova hat die Entscheidung der Australian Open, Fans daran zu hindern, „Wo ist Peng Shuai?“ zu tragen, als „erbärmlich“ verurteilt. T-Shirts, in denen Tennis Australia beschuldigt wird, vor China „kapituliert“ zu haben.
Ende letzter Woche wurden Zuschauer im Melbourne Park aufgefordert, ihre T-Shirts auszuziehen, und die Sicherheitskräfte beschlagnahmten ein Banner mit denselben Worten, mit der Begründung, dass TA „Kleidung, Banner oder Schilder, die kommerziell oder politisch sind“ verbiete.
Das Leitungsgremium hielt am Sonntag an seiner Begründung fest und erklärte Pengs „Sicherheit ist unser Hauptanliegen“ und arbeitete weiterhin mit der Women’s Tennis Association zusammen, um „mehr Klarheit“ über das Wohlergehen des chinesischen Stars zu finden, fast drei Monate nachdem sie einen hochrangigen chinesischen Beamten beschuldigt hatte sexuelle Übergriffe und verschwand dann praktisch aus dem öffentlichen Leben.
Aber Navratilova, die Tschechin im Ruhestand, die 18 Grand-Slam-Einzeltitel gewann, sagte, es sei ihr schwer zu glauben.
„Das ist einfach erbärmlich“, twitterte Navratilova. „Die @wta steht damit ziemlich alleine da.“
Sie erschien dann neben Lindsay Davenport im Tennis Channel und sprach ausführlicher über das Thema.
„Sport stand schon immer an vorderster Front bei sozialen Themen und hat sie vorangetrieben, und wir gehen rückwärts, denke ich … ich finde es wirklich, wirklich feige“, sagte sie.
„Dies ist keine politische Erklärung, dies ist eine Menschenrechtserklärung. Und die Chancen stehen gut, dass Peng Shuai hier spielt, aber sie konnte das Land nicht verlassen? Wie auch immer, ich denke, dass sie in dieser Hinsicht falsch liegen.
„Die WTA war in dieser Frage so stark … und die Spieler haben wirklich ein Risiko für ihr Taschenbuch eingegangen. Die ATP war da ziemlich schwach. Das IOC, nun, wir wissen, wo sie sind. Und in dieser Frage von den Aussies wirklich zu kapitulieren und China diktieren zu lassen, was sie tun, in ihrem eigenen Slam.“
Peng wurde seit Anfang November nur wenige Male in den chinesischen sozialen Medien gesichtet, als ihr Post auf Weibo, in dem sie den ehemaligen Vizepremier Zhang Gaoli des sexuellen Übergriffs beschuldigte, schnell aus Chinas stark zensiertem Internet gelöscht wurde.
Ende Dezember zog Peng ihre Anschuldigungen in einem Interview mit dem singapurischen Medienunternehmen Lianhe Zaobao, einer chinesischsprachigen Publikation der staatlich kontrollierten Singapore Press Holdings Limited, zurück.
„Zunächst muss ich einen Punkt hervorheben, der äußerst wichtig ist. Ich habe nie gesagt oder geschrieben, dass mich jemand sexuell angegriffen hat. Ich muss diesen Punkt deutlich betonen“, sagte Peng in dem von Lianhe Zaobao geposteten Video.
Sie sagte, ihr gelöschter Weibo-Post sei eine „Privatsache“.
Davenport, die ehemalige Nummer 1 der USA, beschrieb die Situation als „absolut herzzerreißend“.
„Die WTA hat so viel gute, starke Sprache verwendet, als dies zum ersten Mal unterging, und leider scheint diese Geschichte nur … ruhig zu sein, sie einfach in den Hintergrund zu schieben“, sagte sie. „Leute im Tennis, wir wollen sie sehen. Sie war ein echter Teil dieser Tour. Aber am wichtigsten ist, dass wir wissen wollen, dass es ihr gut geht.“
Zahlreiche Spieler bei den Australian Open haben ihre Sorge um Pengs Sicherheit zum Ausdruck gebracht, und der Franzose Nicolas Mahut hat über den Vorfall im Melbourne Park getwittert.
“Was ist los!? Welcher Mangel an Mut! Was wäre, wenn Sie keine chinesischen Sponsoren hätten?“ Mahut twitterte.
Eine Fundraising-Seite, um Geld für den Druck von mehr „Wo ist Peng Shuai?“ zu sammeln. T-Shirts, die während des Frauenfinals kostenlos verteilt werden, haben in zwei Tagen mehr als 12.000 US-Dollar erreicht.
TA wurde um eine Stellungnahme gebeten.