© Reuters. DATEIFOTO: Der frühere Präsident von Honduras, Juan Orlando Hernandez, sitzt mit seinen Anwälten vor dem US-Bezirksrichter Kevin Castel, als er zu Beginn seines Prozesses in einem Gerichtsgebäude in New York, USA, wegen US-Drogenhandelsvorwürfen erscheint
Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Der frühere Präsident von Honduras, Juan Orlando Hernandez, arbeitete „Hand in Hand“ mit Drogenhändlern, die seinen Aufstieg an die Macht mit Bestechungsgeldern in Millionenhöhe vorangetrieben hatten, sagte ein US-Staatsanwalt am Mittwoch in seiner Eröffnungsrede im Prozess gegen Hernandez.
Während seiner Amtszeit von 2014 bis 2022 stand Hernandez Washington nahe. Honduras erhielt während seiner Präsidentschaft mehr als 50 Millionen US-Dollar an US-Unterstützung bei der Drogenbekämpfung und weitere Dutzende Millionen an Sicherheits- und Militärhilfe, und er gewann Unterstützung vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump für sein hartes Vorgehen gegen die Migration.
Drei Monate nach seinem Ausscheiden aus dem Amt beschuldigte ihn die Bundesanwaltschaft in Manhattan jedoch, Bestechungsgelder in Millionenhöhe von Kokainhändlern angenommen zu haben, als Gegenleistung dafür, dass er seine Position zu ihrem Schutz genutzt hatte. Generalstaatsanwalt Merrick Garland sagte, er habe seine Macht missbraucht, um das Land als „Drogenstaat“ zu betreiben.
„Jahrelang arbeitete er Hand in Hand mit einigen der größten und gewalttätigsten Drogenhändler in Honduras, um tonnenweise Kokain hierher in die Vereinigten Staaten zu schicken“, sagte Staatsanwalt David Robles.
Hernandez, 55, hat sich auf nicht schuldig bekannt. Es wurde erwartet, dass sein Verteidiger später am Mittwoch eine Eröffnungsrede halten würde. Er argumentierte, dass Drogenhändler ihn verunglimpft hätten, um ihre eigenen Strafen zu mildern und sich für die Strafverfolgungsmaßnahmen seiner Regierung zu rächen.
Robles gab zu, dass Hernandez sich öffentlich zum Kampf gegen den Drogenhandel bekannte und zeitweise mit den Vereinigten Staaten zusammenarbeitete, um dies zu erreichen.
„Aber hinter den Kulissen sorgte er dafür, dass Drogenhändler, die ihm treu blieben, geschützt wurden“, sagte Robles.
Zu den Menschenhändlern, die Hernandez beschützte, gehörte auch sein Bruder, sagte Robles. Hernandez‘ Bruder, der ehemalige Kongressabgeordnete Tony Hernandez, wurde 2019 wegen Drogendelikten in den USA zu lebenslanger Haft verurteilt.
Anfang Februar bekannten sich zwei Mitangeklagte, die ursprünglich neben Hernandez vor Gericht gestellt werden sollten – sein Cousin Mauricio Hernandez und der frühere Chef der honduranischen Nationalpolizei, Juan Carlos Bonilla – des Drogenhandels schuldig.
Ihm droht eine obligatorische Mindeststrafe von 40 Jahren und bei einer Verurteilung in allen Anklagepunkten eine lebenslange Haftstrafe. Der Prozess begann am Dienstag mit der Auswahl der Geschworenen und wird voraussichtlich zwei bis drei Wochen dauern.