Von Renju Jose und Lewis Jackson
SYDNEY (Reuters) – Die australische Polizei sagte am Dienstag, ein Messerangriff auf einen assyrischen Kirchenbischof und einige Anhänger in Sydney sei ein Terroranschlag gewesen, der durch den Verdacht religiösen Extremismus motiviert sei, während das Land von einem zweiten Messerangriff innerhalb von drei Tagen erschüttert wurde.
Mindestens vier Menschen wurden bei dem Angriff verletzt, darunter Bischof Mar Mari Emmanuel von der Assyrian Christ The Good Shepherd Church, als ein Mann während eines live übertragenen Gottesdienstes am Montag mit einem Messer auf ihn losging.
Der Vorfall im westlichen Sydneyer Vorort Wakeley löste Zusammenstöße vor der Kirche zwischen der Polizei und einer wütenden Menge von Anhängern des Bischofs aus, die die Auslieferung des Angreifers forderten.
Die Polizei nahm am Montag einen männlichen Teenager am Tatort fest und musste ihn zu seiner eigenen Sicherheit in der Kirche festhalten, während sich draußen die Menge der Gläubigen versammelte.
„Wir glauben, dass es Elemente gibt, die im Hinblick auf religiös motivierten Extremismus zufrieden sind“, sagte Karen Webb, Polizeikommissarin des Bundesstaates New South Wales, während einer Pressekonferenz.
„Nach Prüfung des gesamten Materials habe ich erklärt, dass es sich um einen terroristischen Vorfall handelte.“
Die Polizei gab an, dass der männliche Angreifer vorsätzlich mit einem Messer zur weit von seinem Zuhause entfernten Kirche unterwegs war. Aber Webb sagte, die Polizei gehe zu diesem frühen Zeitpunkt der Ermittlungen davon aus, dass der Angreifer allein gehandelt habe.
Die Christ the Good Shepherd Church nannte den Angriff in einer Erklärung einen Einzelfall und sagte, sie warte auf die Erkenntnisse der Polizei zum Motiv des Angreifers.
„Die Kirche verurteilt Vergeltungsmaßnahmen jeglicher Art“, hieß es.
Die Behörden forderten die Menschen auf, das Gesetz nicht selbst in die Hand zu nehmen.
„Wenn es in den kommenden Tagen in Sydney zu einem Gewaltversuch kommt, werden Sie mit der ganzen Härte des Gesetzes konfrontiert“, sagte Chris Minns, Premierminister des Bundesstaates New South Wales, gegenüber Reportern.
Rettungskräfte sagten, sie hätten nach dem Zusammenstoß vor der Kirche rund 30 Menschen versorgt, sieben seien mit Verletzungen in Krankenhäuser gebracht worden. Mehrere Polizisten seien ebenfalls mit Verletzungen ins Krankenhaus eingeliefert worden und 20 Polizeifahrzeuge seien beschädigt worden, sagte Webb.
Es war der zweite große Messerangriff in nur drei Tagen in der bevölkerungsreichsten Stadt Australiens, nachdem am Samstag bei einem Messerangriff in einem Einkaufszentrum am Strand im Bondi-Gebiet sechs Menschen getötet und zwölf verletzt wurden.
„Zeit, sich zu vereinen“
Premierminister Anthony Albanese sagte, es gebe in Australien keinen Platz für gewalttätigen Extremismus.
„Wir sind eine friedliebende Nation. Dies ist eine Zeit der Vereinigung, nicht der Spaltung, als Gemeinschaft und als Land“, sagte er während einer Medienkonferenz.
Die Live-Streaming-Predigten von Bischof Emmanuel ziehen ein weltweites Publikum an und seine Videoclips verzeichnen online Hunderttausende Aufrufe. Medienberichten zufolge wurde er während der Pandemie für seine harten Ansichten bekannt, als er Lockdowns als „Massensklaverei“ bezeichnete. Eine letztes Jahr auf YouTube hochgeladene Predigt zeigte, wie der Bischof den Islam kritisierte.
Der australische Geheimdienstchef sagte, er werde Personen in der Nähe des Angreifers überprüfen, um weitere Bedrohungen für die Gemeinschaft auszuschließen.
„Es ist ratsam, dies zu tun, um festzustellen, dass keine Bedrohungen oder unmittelbaren Bedrohungen für die Sicherheit vorliegen. Derzeit sehen wir das nicht“, sagte Mike Burgess, Generaldirektor für Sicherheit der Australian Security Intelligence Organization.
Auf die Frage eines Reporters nach einem im Umlauf befindlichen Video des mutmaßlichen Angreifers, der mit verdecktem Gesicht am Boden festgenagelt ist und dessen Stimme auf Arabisch spricht: „Wenn sie meinen Propheten nicht beleidigt hätten, wäre ich nicht hierher gekommen“, sagte Burgess: „ Wir sind uns dieser Kommentare bewusst … alles andere ist eine offene Frage, um zu verstehen, warum diese Person dort angekommen ist, wo sie hingekommen ist.“