© Reuters. DATEIFOTO: Am 19. August 2023 werden Menschen bei der Arbeit auf der SpaceX-Sternenbasis in Brownsville, Texas, USA gesehen. REUTERS/Veronica G. Cardenas/Archivfoto
Von Marisa Taylor
WASHINGTON (Reuters) – US-Beamte für Arbeitssicherheit verhängten diesen Monat eine Geldstrafe von 3.600 US-Dollar für SpaceX von Elon Musk, nachdem ein Unfall an seinem Standort im US-Bundesstaat Washington zu einer „Beinahe-Amputation“ geführt hatte, wie aus von Reuters überprüften Inspektionsunterlagen hervorgeht.
Eine Reuters-Untersuchung Ende letzten Jahres ergab, dass Musks Raketenhersteller in seinen landesweiten Einrichtungen Arbeitssicherheitsvorschriften und Standardpraktiken missachtete. Durch Interviews und Regierungsunterlagen dokumentierte die Nachrichtenorganisation seit 2014 mindestens 600 bisher nicht gemeldete Verletzungen von SpaceX-Mitarbeitern.
SpaceX hat auf die Fragen von Reuters zu keinem der Vorfälle geantwortet, einschließlich des Todes eines Arbeiters und der Verletzung eines anderen, der im Koma liegt, nachdem sein Schädel bei einer Fehlfunktion des Raketentriebwerks im Jahr 2022 gebrochen wurde. Das Unternehmen reagierte auch nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zur neuen Sicherheitsstrafe.
Inspektoren des Ministeriums für Arbeit und Industrie des US-Bundesstaates Washington entdeckten im vergangenen Dezember bei einem Besuch, der auf Beschwerden von Arbeitnehmern zurückzuführen war, neue Sicherheitsverstöße am Standort des Unternehmens in Redmond, Washington, wie aus staatlichen Inspektionsunterlagen hervorgeht, die Reuters im Rahmen einer Offenlegungsanfrage erhalten hatte. Ein Sprecher der Agentur sagte, dass SpaceX gegen die Entscheidung noch Berufung einlegen könne.
Die Inspektoren kamen zu dem Schluss, dass es am Standort an einem „gründlichen Sicherheitsprogramm“, einer angemessenen Kommunikation der Arbeitsregeln und einem System zur „Korrektur von Verstößen“ mangelte, heißt es in den Aufzeichnungen. Die „Beinahe-Amputation“, wie die Inspektoren es nannten, ereignete sich, nachdem eine Materialrolle herunterfiel und den Fuß eines Arbeiters zerquetschte.
Manager von SpaceX teilten den staatlichen Inspektoren mit, dass es sich um einen einmaligen Vorfall handele und das Problem behoben sei.
Die Inspektoren stellten jedoch fest, dass die Mitarbeiter nicht dazu verpflichtet waren, Schuhe mit Stahlkappen zu tragen, obwohl die Materialrollen, die sie in eine Maschine laden mussten, schwerer geworden waren – von etwa 80 Pfund auf 300 Pfund (36 kg auf 136 kg pro Stück). .
Ein Arbeiter vor Ort sagte den Inspektoren, dass „die Sicherheit außer Acht gelassen werden kann“, weil es laut den Unterlagen „das Ziel des Unternehmens ist, so viel wie möglich in kurzer Zeit zu produzieren“. Der verletzte Arbeiter sagte, die Maschine, in die die Rollen geladen wurden, sei „absichtlich falsch eingestellt worden, um die Produktionsrate während der Materialladephase zu erhöhen“.
Der Arbeiter, der im Bericht nicht genannt wurde, teilte den Inspektoren mit, dass die Angelegenheit nicht angesprochen worden sei und dass die Sicherheitsbeamten des Unternehmens „nicht über das Leseverständnis und die allgemeine Kompetenz verfügen, einen Sicherheitsplan am Standort Redmond umzusetzen“.
Bei einem anderen Vorfall, der weniger als 24 Stunden später gemeldet wurde, wurde ein nicht identifizierter Mitarbeiter aus Redmond wegen eines gebrochenen Knöchels ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er während eines Feueralarms von einem Dock gesprungen war, was das Unternehmen laut Inspektoren nicht hätte vorhersehen können. SpaceX wurde daraufhin nicht mit einer Geldstrafe belegt.
Der Reuters-Bericht vom letzten Jahr kam zu dem Schluss, dass Arbeitsschutzbehörden dem Raketenunternehmen des Milliardärs wegen verschiedener Verstöße im letzten Jahrzehnt eine Geldstrafe von insgesamt 50.836 US-Dollar auferlegt haben.
Die Geschichte von SpaceX mit Verletzungen und behördlichen Konflikten verdeutlicht die Grenzen der Arbeitssicherheitsvorschriften. Laut Experten für US-Arbeitssicherheit sind Bußgelder gesetzlich begrenzt und stellen für große Unternehmen kaum eine abschreckende Wirkung dar. Auch die Aufsichtsbehörden auf Bundes- und Landesebene leiden unter chronischem Personalmangel an Inspektoren, sagten sie.
Die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA, die SpaceX als privater Raumfahrtunternehmer mehr als 11,8 Milliarden US-Dollar gezahlt hat, antwortete nicht auf Fragen zu diesem Thema. Die Raumfahrtbehörde lehnte es wiederholt ab, sich zur Sicherheitsbilanz des Unternehmens zu äußern, und sagte lediglich, dass die Agentur die Möglichkeit habe, Vertragsbestimmungen durchzusetzen, die von SpaceX verlangen, „über ein robustes und wirksames Sicherheitsprogramm und eine Sicherheitskultur zu verfügen“.
Letzten Monat reichte die Frau des Arbeiters, der nach einem Schädelbruch im Koma liegt, eine Klage wegen Fahrlässigkeit gegen das Unternehmen ein. NASA und SpaceX haben sich zu dieser Beschwerde nicht geäußert.