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Wissenschaftler in den USA haben das Geheimnis eines riesigen Eies entdeckt, das vor fast einem Jahrzehnt in der Antarktis entdeckt wurde.
Jahrelang konnten Forscher das Fossil nicht identifizieren, das einem entleerten Fußball ähnelte, was dazu führte, dass es den Science-Fiction-Spitznamen "The Thing" erhielt.
Aber jetzt sagen Wissenschaftler, dass das Ei wahrscheinlich zu einem riesigen Seereptil gehörte, das vor etwa 68 Millionen Jahren lebte.
Es wird angenommen, dass es das größte Reptilienei der Welt ist.
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Das Fossil, das 28 x 18 cm misst, wurde 2011 von chilenischen Forschern gefunden. Erst 2018 erkannte ein Wissenschaftler der Universität von Texas in Austin, dass es sich um ein entleertes Ei handeln könnte.
Während die Größe des Eies darauf hindeutete, dass es einem Tier von der Größe eines großen Dinosauriers gehörte, war seine Softshell "völlig anders als ein Dinosaurier-Ei", Lucas Legendre, sagte ein Postdoktorand an der University of Texas in Austin.
"Es ist den Eiern von Eidechsen und Schlangen am ähnlichsten, aber es stammt von einem wirklich riesigen Verwandten dieser Tiere", sagte er.
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Beim Vergleich der Größe von Hunderten von heute lebenden Reptilien und ihren Eiern sagen die Forscher, dass das Tier, das das Ei gelegt hat, mindestens sieben Meter lang gewesen wäre.
Andere Fossilien, die an derselben Stelle gefunden wurden, deuten darauf hin, dass das Ei einem riesigen Meeresreptil namens Mosasaurier gehören könnte, obwohl unklar ist, ob das Ei an Land oder auf See gelegt wurde.
Die Studie wurde in Nature veröffentlicht diese Woche.
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