LBC hat im Kampf um das Radiopublikum mit 5 Live gleichgezogen, während kommerzielle Sender weiterhin ihre BBC-Äquivalente herausfordern.
Noch vor einem Jahrzehnt war LBC ein ausschließlich in London ansässiges Talk-Radio, das für seine kriegerischen Telefongespräche bekannt war. Aber enorme Investitionen in Moderatoren und Marketing haben dazu beigetragen, das Outlet in einen hochkarätigen nationalen Sender zu verwandeln, der für eigensinnige Moderatoren wie Nick Ferrari und James O’Brien bekannt ist.
LBC macht jetzt 2,7 % der gesamten Radiohörzeit in Großbritannien aus und liegt damit auf dem gleichen Niveau wie der landesweite Talk- und Sportsender der BBC. Obwohl die neuesten Hörzahlen zeigen, dass immer noch mehr Menschen in einer bestimmten Woche 5 Live einschalten, sind sie weniger loyal und hören weniger lange zu als diejenigen, die LBC einschalten.
Private Rundfunkgruppen haben in den letzten Jahren enorme Summen in das Radio investiert und viele der größten Stars der BBC abgeworben – Rupert Murdochs Virgin Radio schnappte sich Chris Evans von Radio 2, Bauers Greatest Hits Radio stellte Simon Mayo ein und LBC von Global verpflichtete Andrew Marr.
Die Ergebnisse dieser Investition zeigen sich nun in den Zuschauerzahlen, die einen rapide wachsenden Abstand zwischen der BBC und ihren werbefinanzierten Konkurrenten offenbaren. Das BBC-Radio macht jetzt nur noch 46,7 % aller Radiohörer in Großbritannien aus, verglichen mit kommerziellen Radiosendern mit 50,9 %. Der Rest besteht aus kleineren Stationen, wie z. B. Gemeinschaftsverkaufsstellen. Laut den neuesten Rajar-Hörzahlen, die die drei Monate bis Mitte September abdecken, übertreffen auch kommerzielle Radiosender die BBC beim jüngeren Publikum erheblich.
Die Kunst- und Redesender der BBC waren im letzten Jahr am stärksten betroffen. Die Gesamtreichweite des Publikums – die Anzahl der Personen, die in einer bestimmten Woche einen Radiosender hören – brach bei Radio 3 um 21 %, bei Radio 4 um 9 % und bei 5 Live um 17 % ein.
Als Reaktion darauf betont die BBC zunehmend, dass ihr Fokus jetzt eher auf der BBC Sounds-App als auf dem traditionellen Live-Radio liegt – und behauptet, dass BBC-Podcasts im gleichen Zeitraum mehr als 400 Millionen Mal auf der ganzen Welt heruntergeladen wurden. Auch die populären Musiksender schnitten besser ab, wobei Radio 1 und Radio 2 nur geringe Einbußen bei ihren Zuschauerzahlen verzeichneten.
Während die BBC weiterhin mehr als 40 verschiedene lokale Sender zu erheblichen Kosten unterhält, haben sich die großen kommerziellen Gruppen für eine andere Strategie entschieden. Sie haben Dutzende von einst eigenständigen lokalen Radiosendern unter nationalen Marken wie Heart und Capital zusammengefasst, um das absolute Minimum an lokaler Ausgabe bereitzustellen, um die Anforderungen der Medienregulierungsbehörde Ofcom zu erfüllen. Trotz Beschwerden über den Verlust lokaler Identitäten schneiden die neuen Verkaufsstellen beim Publikum gut ab und steigern tendenziell die Hörerzahlen.
Das verstärkte Online-Hören über intelligente Lautsprecher erleichtert es Radiosendern auch, erfolgreich zu sein, indem sie bestimmte Nischenpublikum bedienen. Boom Radio – das sich an die Babyboomer richtet, die Radio 2 wegen seiner Versuche, ein jüngeres Publikum zu gewinnen, abgeschaltet haben – erreicht nach nur 18 Monaten auf Sendung 443.000 Zuhörer pro Woche. Es förderte seinen Erfolg mit einer Bestätigung von Sir Cliff Richard, der sagte, dass es ihm schwer fiel, moderne Radiosender zu hören, „weil ich mich nicht immer auf Rap und solche Dinge beziehen kann“.