EINJeder, der sich in den letzten 30 Jahren mit Londoner Restaurants auskennt, wird zufällig darauf gestoßen sein Le Pont de la Tour an der South Bank, früher im Besitz von Terence Conran. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte war „Le Pont hinuntergehen“ gleichbedeutend mit zurückhaltendem Luxus: Es war ein beruhigend teures französisches Restaurant in einem umgebauten Teelagerhaus, das Hummer-Thermidor servierte und, was noch wichtiger ist, abwechslungsreiche, hochkarätige Kaliber Service im französischen Stil. Dies war damals ein seltener Genuss, denn fast das gesamte 20. Jahrhundert lang bestand die britische Idee des Front-of-House darin, dass eine Frau mit einem Rothmans-Kingsize im Mund einen Pflüger mit Schweinezunge in die allgemeine Richtung Ihres Tisches warf .
Daher war es interessant, Ende letzten Monats zu hören, dass Le Pont erweitert und nebenan ein aufregendes neues Bistro eröffnet hatte, das taschenfreundlichere Versionen französischer Klassiker wie Comte Gougeres, Entenconfit mit Erbsen, anbot à la française und plats du jour wie Kaninchenparmentier und Rochenflügel Au poivre. Escoffier-Rezepte zu Preisen der Ivy Brasserie, schien es zu sagen.
Die riesige Restaurantkette das Le Pont besitzt, war mit Einzelheiten dieser großartigen Renovierung nicht sehr aufgeschlossen, aber es genügt zu sagen, dass wir alle scharf runterkommen sollten, um ein Steak zu essen Pommes während Sie die fabelhafte Aussicht auf die schöne Themse genießen. Und trotz der Tatsache, dass die Themse tatsächlich dreckig ist und das letzte Schöne, was dort passiert ist, war der Große Frost Fayre im Jahr 1683habe ich einen Tisch für das Mittagessen am Sonntag reserviert, nicht zuletzt, weil ich es liebe, wenn alten, müden, unmodischen Orten gute Rejigs passieren.
Die Alarmglocken begannen, als wir den Fußweg außerhalb von Le Pont de la Tour auf der Suche nach dem Bistro der Länge und Breite nach gingen. War ich an der falschen Adresse? Es wäre keine Premiere. Ich fragte das Restaurantpersonal, das mich auf eine triste Tür zeigte, die zum Barbereich führte. „Das ist das Bistro?” Ich fragte.
„Ja“, antworteten sie. „Das Bistro ist der Barbereich.“
„Ah“, sagte ich, und plötzlich wurde mir ganz klar: Es gibt kein „brandneues“ Le Pont Bistrot. Es existiert nicht. Es ist ein imaginäres Bistro. Das Essen wird lediglich im kürzlich angebauten Barbereich serviert, der vor einem Jahrzehnt modernisiert werden musste, mit all den struppigen Ledersitzen, fleckigen Spiegeln und feuchten Badezimmern mit kaputten Seifenspendern, die ausgeschlagen und in einen Mülleimer geschleudert wurden. Stattdessen sah es so aus, als wären die gesamten 7 Pence für diese spezielle „Renovierung“ ausgegeben worden – das waren die Kosten für die Tinte zum Ausdrucken der neuen Speisekarte.
Wir wurden zu einer unsauberen Lederbank an einem wackeligen Tisch geführt. Unser Server brachte eine Flasche Wasser, die auf seiner Oberfläche herumrutschte. »Dieser Tisch ist wackelig«, sagte ich. „Können wir da rüberziehen?“
„Oh, ich finde die auch wackelig“, sagte sie und nahm meine Bestellung entgegen Salat cressonnière, ein weniger gefleckter Klassiker aus dem Escoffier-Kochbuch, weil irgendjemand irgendwann beabsichtigte, diesen Ort brillant zu machen. Das cressonnièrees muss gesagt werden, war ziemlich hübsch, mit Entenei, Bratkartoffeln und a gribiche Dressing aus Eigelb, eingelegten Gurken, Petersilie und Kerbel. Als jedoch Charles’ Spargel-Mimose auftauchte – ein unvergessliches Arrangement von Speeren mit einem Rand aus gehacktem Ei – war unser kleiner Tisch ziemlich voll.
Mains waren weniger erfolgreich. Charles entschied sich für den Sonntagsbraten für 26 Pfund und bekam das verkrustete Ende eines kumbrischen Rinderrückens, der sich die ganze Zeit unter der Wärmelampe gewellt hatte, und dazu ein paar nicht liebenswerte Kartoffeln, grüne Bohnen und einen dünnen Jus. Wir befinden uns wirklich in einer Zeit, in der der beste Ort für ein sonntägliches Mittagessen zu Hause sein könnte.
Meine gegrillte Scholle war übertrieben bis unerträglich matschig, was es unmöglich machte, das Skelett aus dem weichen, nassen Fleisch zu ziehen. Auf der positiven Seite kam es mit einer Kapriole beurre Noisette dem war definitiv etwas Sorgfalt und Aufmerksamkeit geschenkt worden. Die drei ungewürzten violetten Kartoffeln daneben waren jedoch ärgerlich.
Nach diesem Punkt des Essens war der Service so gut wie verflogen, obwohl es nur zwei andere Tische gab, mit denen man sich befassen musste. Trotzdem habe ich nachgefragt un klein Pot-au-Schokolade. Adleraugen-Leser haben vielleicht bemerkt, dass ich in letzter Zeit mehrere Versuche abgebrochen habe, etwas Süßes zu bestellen – Personalmangel und allgemeine Flockigkeit haben Pudding zu etwas gemacht, das nur für diejenigen bestimmt ist, die bereit sind, sich zu behaupten – und zum Glück ein langer, dünner Teller , Butter, Eiweiß und Puderzucker Sprachen des Chats Kekse erschienen (wie ich bereits erwähnte, jemand hat irgendwo Standards) mit einem fertigen Schokoladentopf, der absolut harmlos war und mich versüßte, wenn fremde Cocktails auf unsere Rechnung kamen.
Für ein Bistro, das nicht ganz existiert – oder zumindest nicht in der erwarteten Weise – hat Le Pont es dennoch geschafft, 112,93 £ aus meiner Geldbörse zu streichen, einschließlich 13,43 £ für den Service. Ich hatte gehofft, es würde meine letzte Reihe von schlampigen Esserlebnissen unterbrechen, mais plus ça change, plus c’est la même choose.
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Le Pont Bistrot 36D Shad Thames, London SE1, 020-7403 8403. Die ganze Woche geöffnet, Mittagessen 12:00–14:30 Uhr (Sa 15:00, So 15:30), Abendessen 17:30–22:00 (Sa & So 22:15). Ab ca. £45 pro Kopf à la carte, plus Getränke und Service
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Die nächste Folge der dritten Serie von Grace’s Comfort Eating Podcast wird am Dienstag, den 28. Juni veröffentlicht. Hier anhören.