Leandro Trossard startete die Ära von Roberto De Zerbi stilvoll mit einem klaren Hattrick, der Brighton einen verdienten Punkt in Liverpool einbrachte. Der Stürmer von Brighton erzielte das erste Triple eines Gastspielers an der Anfield Road seit Andrey Arshavins vier Toren für Arsenal im Jahr 2009, als Jürgen Klopps unbeständiges Team zum fünften Mal in dieser Saison wertvolle Punkte in der Premier League verlor.
Liverpool schien den Sieg aus der Asche gerettet zu haben, als Roberto Firmino nach zwei frühen Treffern von Trossard zwei Tore erzielte und Adam Webster nach einem Fehler von Brightons Torhüter Robert Sánchez sein eigenes Tor erzielte. Die Fehler beschränkten sich jedoch nicht auf die Gästeverteidigung, und der belgische Stürmer glich spät aus, nachdem Virgil van Dijk einen Ball über den Fünfmeterraum von Liverpool nicht verarbeitet hatte.
De Zerbi hatte sich mutigen Fußball gewünscht und genau das bekam er. Die selbstbewussten Gäste waren bereit, Liverpools Pressing im eigenen Strafraum zu durchspielen und zentimetergenaue Pässe durch das zentrale Mittelfeld zu fädeln, und zerschmetterten damit wiederholt die Heimverteidigung. Ohne eine brillante Parade von Alisson und einen schlechten Kopfball von Danny Welbeck wären sie in den ersten 18 Minuten mit vier Toren in Führung gegangen und hätten gekreuzt, bevor Firmino den Teint des Spiels veränderte.
Der Durchbruch gelang früh nach einer schwachen Klärung durch Trent Alexander-Arnold. Nachdem Klopp den Rechtsverteidiger von Liverpool nach seinem Ausscheiden aus dem englischen Kader am Montag standhaft verteidigt hatte, hätte er eine überzeugende Antwort eines Talents gebrauchen können, das er als „Weltklasse“ bezeichnete. Es war nicht bevorstehend, da Alexander-Arnold sich für beide Tore von Brighton und fast für ein Drittel kurz vor der Halbzeit irrte.
Nachdem der Verteidiger eine Flanke von Solly March zurück ins Liverpooler Viertel geköpft hatte, schlug der hervorragende Moisés Caicedo Jordan Henderson mit dem zweiten Ball und fand Alexis Mac Allister. Seine Berührung wurde von Welbeck mit dem Hacken in den Lauf von Trossard geschleudert, der mühelos von Alexander-Arnold wegrutschte und in die lange Ecke von Alissons Tor fuhr.
Die Liverpool-Abwehr wurde in der Anfangsphase auseinandergerissen. Eine weitere Flanke von rechts bis März markierte Welbeck ungedeckt in der Mitte von Liverpools Tor. Sechs Meter entfernt und mit Alisson in Sichtweite, köpfte der Mittelstürmer direkt auf den brasilianischen Nationalspieler zu, als er es besser machen musste. Alisson kam nach einem Flüchtigkeitsfehler von Thiago Alcântara zur Rettung der Heimmannschaft, der den Wurf des Torwarts unter seinem Fuß hindurch und direkt zu Pascal Gross rollen ließ. Plötzlich war Welbeck frei im Gelände. Seine Berührung fiel auf Trossard, dessen Schuss für die untere Ecke bestimmt war, bis Alisson ein Bein ausstreckte, um mit seinem rechten Fuß zu retten. Es war eine lebenswichtige Intervention, obwohl sich Liverpools Nachmittag verschlechtern würde, bevor die Rettungsaktion begann.
Brighton verdoppelte seinen Vorsprung verdientermaßen, als Alexander-Arnold einen langen Ball in den Lauf von Welbeck beförderte. Pervis Estupiñán schickte den Stürmer auf die linke Seite und traf auf March, der Trossard mit einer schönen ersten Berührung in den Strafraum beförderte. Aus einer ähnlichen Position wie bei seinem ersten Treffer fegte der belgische Stürmer einen weiteren scharfen Abschluss ins lange Eck.
Als Van Dijk Welbeck daran hinderte, sich auf einen weiteren fließenden Brighton-Zug zu stürzen, geriet Liverpool schwer ins Wanken und kämpfte darum, das Abenteuer der Gäste einzudämmen oder den Ballbesitz lange genug zu behalten, um mit einer Antwort zu drohen. Aber das Comeback begann dank einer dringend benötigten Intervention von VAR.
Firminos Abschluss wurde zunächst wegen Abseits vom Schiedsrichter Andrew Madley annulliert, dessen Assistent abwinkte, nachdem Mohamed Salah Jordan Hendersons Chip über die Brighton-Verteidigung geschnappt und den Ball in den Weg des brasilianischen Stürmers gedreht hatte. VAR entschied jedoch, dass Webster Salah auf der Seite gespielt hatte, als der Ball des Kapitäns über die Spitze segelte, und nach langer Überlegung hob Madley seine Entscheidung zur unbändigen Freude – und Erleichterung – von Klopp auf.
Der Liverpool-Trainer brachte zur Halbzeit Luis Díaz für den anonymen Fábio Carvalho, und der Wechsel zahlte sich sofort aus, als der kolumbianische Flügelstürmer, der erst am Donnerstag von seinem Länderspieleinsatz zurückgekehrt war, zum Ausgleich beitrug. Brighton war zweimal gefährlich in die Gegend von Liverpool eingedrungen, hatte aber keine Gelegenheit genutzt. Nach ihrem zweiten Versuch spritzte Henderson einen schönen Ball auf Thiago, der wiederum Díaz in einem Eins-gegen-Eins gegen Joël Veltman freigab. Er konzentrierte sich auf Firmino, der sich von Lewis Dunk entfernte, bevor er Sánchez mit einem coolen Finish besiegte.
Liverpool hob seinen Zwei-Tore-Rückstand auf bizarre Weise auf, als der Torhüter von Brighton ein komplettes Durcheinander machte, als er versuchte, eine Alexander-Arnold-Ecke zu klären. Der Ball segelte an Sánchez’ Faust vorbei und traf den unglücklichen Webster, bevor er über die Linie schwappte.
Das Comeback sah vollständig aus, aber auch auf verdächtigen Grundlagen, da Liverpools Verteidigung ständig anfällig gegen Brightons Sondierungsläufe war. Kaoru Mitoma zeigte als Einwechselspieler in der zweiten Halbzeit eine lebhafte Vorstellung. Seine Flanke von der Seitenlinie hätte von Van Dijk abgefangen werden müssen, aber sie segelte am Innenverteidiger vorbei zu Trossard, der am hinteren Pfosten lauerte. Der Hattrick wurde mit einem nachdrücklichen Schuss besiegelt, den Alisson nur ins Netzdach schieben konnte. Es war nicht mehr, als die neuen Schützlinge von De Zerbi verdient hatten.