ichn zwischen den pandemischen Lockdowns im Jahr 2020 begann Max Miechowski, in den Osten Englands zu reisen, um die Teile der Küste zu fotografieren, die aufgrund natürlicher Erosion Jahr für Jahr, Tag für Tag ins Meer stürzen.
Meistens schlief er in seinem Auto, parkte so nah wie möglich an den Klippen und stand bei Sonnenaufgang auf.
„Ich war am Strand und habe die Klippen fotografiert, und ziemlich oft sah ich Leute aus ihren Häusern kommen, im Morgenmantel mit einer Tasse Tee, und sofort zum Ende ihres Landes gehen, um zu sehen, was für Schäden sie hatten in der Nacht passiert ist“, sagt er.
Miechowski, 32, der in Lincoln aufgewachsen ist und jetzt in London lebt, reiste von der Isle of Sheppey in Kent, wo kürzlich ein Erdrutsch ein Haus ins Meer stürzen ließ, über Hemsby in Norfolk nach Yorkshires Spurn Point, einer Enge Halbinsel, die immer mehr verschwindet; Dann ging er weiter die Küste hinauf nach Withernsea und Skipsea.
„Grüne Gasse [in Skipsea] ist besonders schlimm. Da wird in fünf bis zehn Jahren eine ganze Häuserzeile weg sein.“
Während die Klippen während seiner Arbeit manchmal einbröckelten und die Auswirkungen starker Regenfälle, sich verschiebender Klippen und Meereserosion allzu sichtbar waren, war das, was er in dem zweijährigen Werk, das zu Land Loss geworden ist, unbedingt festhalten wollte, keine dramatische Dokumentation darüber Schaden, sondern die Atmosphäre des Ortes und der Menschen, die hier am Rande Englands leben. Zu den Bildern gehört ein Porträt von zwei jungen Schwestern, deren Großeltern ein Café besessen hatten, das ins Meer gestürzt war und zusammen in einem Garten hüpfte. Half Way House fängt die erhaltene Fassade eines ehemaligen Familienhauses in Hemsby ein – „Der Besitzer hat es halbiert, weil sonst die Klippe das ganze Ding genommen hätte. Er wollte nur die Haustür behalten und eine Erinnerung an alles haben.“ Auf einem anderen Bild ruht ein Schmetterling auf der Hand von Dave, einem Mann, der eine alternative Unterkunft gefunden hat, als sein Haus verschwand, aber es nicht ertragen kann, im Landesinneren zu leben.
„Er ist so an das Meer und diese Landschaft gewöhnt“, sagt Miechowski. „Er hat eine Karawane auf das Stückchen Land gestellt, das noch übrig ist. Wenn er stirbt, will er, dass seine Asche von den Klippen ins Meer geworfen wird.“
Auf diese Weise Landverlust wird zu einer bewegenden und evokativen Betrachtung des Vergehens der Zeit.
„Der Einstiegspunkt ist die Realität der Situation. Es existiert auf dokumentarische Weise, in dem Sinne, dass die Erosion der Küste eine reale Geschichte ist und etwas passiert, aber die Bilder und die Interpretation dieser Situation sind viel lockerer, philosophischer.“
Miechowski, der Musiker war, bevor er vor sieben Jahren Vollzeitfotograf wurde, interessierte sich für die Idee während der Dreharbeiten zu A Big Fat Sky, seinem farbenfrohen und von der Kritik gefeierten Projekt aus dem Jahr 2019 über verblassende Badeorte im Osten Englands. Land Loss ist vielleicht noch melancholischer.
„Da steckt Schönheit drin [the landscape] aber auch Traurigkeit. Sie sehen zu, wie die Zeit verrinnt“, sagt er. „Das war das Interessante an den Menschen, die dort lebten, diese unmittelbare Verbindung zu dieser Tatsache. Wohnt man in der Stadt, dreht sich der Bezug zur Zeit eher um exponentielles Wachstum, während an der Küste alles verschwindet – der Bezugspunkt ist das Gegenteil. Die Arbeit drehte sich also um diese Idee, wie eine Motte für eine Flamme zu sein, in diese Landschaft hineingezogen zu werden und selbst fast vom Rand zu fallen.“
Die Menschen, die er während des Projekts fotografierte und traf, bewältigen die Realität des verschwindenden Landes auf unterschiedliche Weise. „Es ist natürlich stressig, aber ein paar von ihnen scherzten, nachdem sie das Haus des Nachbarn einstürzen sahen: ‚Nun, wir haben jetzt Meerblick.’ Und es ist lustig, weil es so ist: „Nun, du machst für a Bit …’
„Andere sind sehr frustriert. Sie wollen, dass Seeverteidigungen errichtet werden, dass die Küste geschützt wird, dass sie gestoppt wird. Was ich vollkommen verstehe, aber es ist interessant: Auf dem Papier steht, dass Ihnen dieses Stück Klippe gehört, aber wenn das Meer kommt und es wegnimmt, bedeutet diese Unterschrift oder Hypothek nichts. Sie besitzen dieses Land nicht; es ist ein Konstrukt. In diesem Raum ist es zwecklos.“
Miechowskis Arbeit, die er mit einer japanischen Mittelformat-Analogkamera aus den 1980er Jahren aufnimmt, ist zum Synonym für seinen magischen Umgang mit natürlichem Licht geworden, ebenso wie für die Empathie, mit der er seine Motive porträtiert.
„Ich habe eine ziemlich romantische Sicht auf die Dinge, und diese verträumte Hintergrundbeleuchtung – ich arbeite früh am Tag oder spät am Morgen – spricht dafür“, sagt er. „Es erzeugt weichere Töne, weichere Schatten, sattere Farben; es kann für Portraits schonender sein. Es bringt eine Wärme mit sich, die meiner Vision und dem Thema, das mich überhaupt erst dorthin bringt, vollkommen entspricht.“
Obwohl Landverlust nun fertig ist, entnimmt er ihr die meditative Stimmung, die er dabei entdeckt hat. „Ich habe mich in den letzten zwei Jahren sehr für Philosophie interessiert und freue mich darauf, weiter zu erforschen, wie sie mit Fotografie funktioniert“, sagt er. „Weil ich nicht auf diese Ideen gekommen wäre, wenn ich nicht mit einer Kamera auf eine Klippe gestanden wäre.“