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- Viele Amerikaner mit niedrigem Einkommen können sich trotz Vollzeitbeschäftigung keine Lebensmittel leisten.
- Manche Familien sind auf Lebensmittelvorräte und alternative Einkommensquellen angewiesen, um über die Runden zu kommen.
- Die SNAP-Leistungen richten sich nach der bundesweiten Armutsgrenze, sodass ALICE-Haushalte ohne Hilfe bleiben.
Das vergünstigte Mitarbeiteressen, das Cherie Tobias bei Applebee’s bekommt, ist normalerweise die einzige Möglichkeit für sie, am Tag zu essen.
Die 48-Jährige lebt in Hastings, Michigan, und tut ihr Bestes, um mit ihrem Vollzeitgehalt von 25.064 Dollar pro Jahr als Kellnerin über die Runden zu kommen. Sie ist die Hauptverdienerin des Haushalts ihres 19-jährigen Sohns und ihres Verlobten.
Tobias sagte gegenüber Business Insider, dass sie seit über einem Jahr nicht mehr einkaufen gehe, weil sie es sich nicht leisten könne. Normalerweise muss sie sich zum Essen auf Applebee’s oder die wenigen Einzelzutaten verlassen, die sie gelegentlich im Laden bekommt. Selbst dann, so Tobias, sei sie oft auf eine Mahlzeit pro Tag beschränkt.
“Ich möchte nicht reich sein”, sagt sie. “Ich möchte einfach nur bequem und ohne Stress auskommen. Das wäre mein Wunsch: den Schrank öffnen zu können und zu wissen, dass Essen für den Tag da ist.”
Tobias ist einer von über 40 Millionen Amerikaner, die nicht genug zu essen haben. Sie ist auch das, was Ökonomen ALICE nennen – asset-limited, income-stricted und employment. Mindestens 29 % der US-Haushalte leben von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, haben aber ein Einkommen, das für die meisten staatlichen Unterstützungsleistungen zu hoch ist, wie aus Daten des Census Bureau und Lebenshaltungskostenschätzungen hervorgeht, die von der gemeinnützigen Organisation United Way analysiert wurden. Im Vergleich dazu leben 13 % der Amerikaner an oder unter der bundesstaatlichen Armutsgrenze, die für eine vierköpfige Familie bei 31.200 $ liegt.
Viele ALICE-Betroffene wie Tobias haben auch keinen Zugang zu den finanziellen Sicherheitsnetzen Amerikas. SNAP-Leistungen oder Lebensmittelmarken beispielsweise basieren auf der bundesstaatlichen Armutsgrenze, die nicht nach Wohnort oder Lebenshaltungskosten angepasst wird. Eine vierköpfige Familie muss weniger als 39.000 Dollar verdienen. um die Voraussetzungen zu erfüllen, und würde dann maximal 973 US-Dollar pro Monat für Lebensmittel erhalten.
Dieses Kriterium führt jedoch dazu, dass Haushalte mit niedrigem Einkommen, die nicht die Voraussetzungen erfüllen, auf knappe Lebensmittelbudgets, Lebensmittelvorräte oder Arbeitgeberrabatte für Mahlzeiten angewiesen sind. Viele ALICE-Betroffene befürchten, dass ihre Familie hungern muss, aber ihnen gehen die Möglichkeiten aus, Essen auf den Tisch zu bringen.
Tobias sagte, sie habe versucht, SNAP zu beantragen – sie brauche nur „ein bisschen Hilfe beim Essen“. Aber ihr Verlobter erhält Invaliditätsschecks und ihr Sohn ist nicht mehr minderjährig, also könnte sie nur Unterstützung im Wert von 18 Dollar im Monat erhalten.
„Das ist nicht hilfreich“, sagte sie.
Viele ALICE-Familien sind mit einer „beängstigenden“ Nahrungsmittelknappheit konfrontiert
Melinda Binkley, 56, hat eine ähnliche Erfahrung gemacht. Die Bewohnerin von Stillwater, Minnesota, hatte BI zuvor mitgeteilt, dass ihr Haushaltseinkommen normalerweise weniger als 100 Dollar zu hoch sei, um für Programme wie SNAP in Frage zu kommen. Manchmal kann sie im Supermarkt grundlegende und verderbliche Lebensmittel wie Brot, Milch und Obst kaufen, ist aber oft auf die Lebensmittelausgabe in ihrer Nähe angewiesen.
Dennoch sagte Binkley, sie habe während der Pandemie, als „alle Probleme hatten, mehr Möglichkeiten gehabt, sich an die Lebensmittelvorräte zu wenden“. In letzter Zeit, sagte sie, gebe es mehr Beschränkungen, wie oft sie die Vorratskammern besuchen kann und wie viele Konserven sie mitnehmen darf, selbst wenn sie die Lebensmittel braucht. Sie hat sogar erwogen, zu mehreren Vorratskammern zu fahren, um sicherzustellen, dass sie sich und ihren Mann ernähren kann.
Im Moment bezeichnet sie ihre Ernährungssicherheit als „beängstigend“.
„Es wird interessant sein, unsere Ernährungssituation hier in naher Zukunft zu sehen“, sagte Binkley.
Lebensmittelbanken und -vorräte in den gesamten USA verzeichneten einen starken Anstieg der Nachfrage, da Millionen von Amerikanern während der Pandemie finanzielle Schwierigkeiten hatten. Und, Wann Als das SNAP-Nothilfeprogramm im Februar 2023 endete, blieben Millionen von Familien ohne Leistungen oder ihre Zuteilungen wurden drastisch gekürzt. Einige lokale Banken und Vorratskammern haben ebenfalls gemeldete Budgetherausforderungen und einem Rückgang der Spenden in den letzten Jahren.
Angesichts begrenzter Möglichkeiten haben ALICE-Kranke Blutplasma verkauft und Arbeitslosengeld beantragt, um sich Lebensmittel leisten zu können.
Manche ALICE-Patientinnen erzählten BI, dass sie zusätzliche Einkünfte zusammenkratzen mussten, um zu essen.
Da sie ein knappes Budget hat und keine SNAP-Unterstützung erhält, hat die 47-jährige Einwohnerin von Cincinnati laut BI begonnen, ihr Blutplasma zu verkaufen, um sich und ihrer Mutter Essen, Miete und Nebenkosten zu finanzieren. Das ist zwar eine Belastung für ihren Körper, aber Kelley sagt, dass sie mit jeder Spende zwischen 65 und 125 Dollar verdienen kann.
Kelley sagte auch, dass sie nicht in der Nähe vieler Lebensmittelausgabestellen wohne und lange Strecken fahren müsse, um einen Lebensmittelladen oder Walmart zu erreichen. Ihr Budget ist beim Einkaufen begrenzt, selbst mit ihrem zusätzlichen Plasmaeinkommen.
„Es war hart“, sagte sie. „Wir müssen so lange wie möglich ausharren, und die Qualität des Essens ist nicht mehr dieselbe. Wir müssen billigere Sachen kaufen und weniger Fleisch und Gemüse.“
Melissa Hedden, eine 41-Jährige aus Wilmington, North Carolina, sagte, sie habe sich während der COVID-Pandemie dazu entschieden, ihren Job aufzugeben, weil ihre Kinder Betreuung und Unterstützung beim Online-Unterricht brauchten. Damals wurde ihr klar, dass sie durch die Beantragung von Pandemie-Wiedereinstiegshilfe ein höheres Einkommen erzielen könnte. Von BI geprüfte Dokumente zeigen, dass sie im Jahr 2020 15.901 US-Dollar nach Hause brachte.
Das Wiederbeschäftigungsgeld, das sie von Sommer 2020 bis Sommer 2021 erhielt, gab ihrer ganzen Familie die zusätzlichen Mittel, die sie brauchte, um Ausgaben zu bestreiten und nahrhafte Lebensmittel zu kaufen. Hedden selbst sagte, sie fühle sich körperlich und geistig gesünder, könne ihre Familie besser unterstützen und sei sogar wieder zur Schule gegangen.
„Ich habe über 80 Pfund abgenommen und bin von einem Prädiabetiker zu einem völlig gesunden Menschen geworden, weil ich meine Essgewohnheiten ändern konnte“, sagte sie. „Ich musste nicht mehr so viele verarbeitete Lebensmittel kaufen.“
Doch seit Hedden keine Schecks mehr bekommt, ist es für sie schwierig geworden, ihre Gesundheit auf die gleiche Weise aufrechtzuerhalten. Zusätzlich zur Wohnungsnot macht sie sich Sorgen, ob sie sich wieder Lebensmittel leisten kann.
Sie hat in der Vergangenheit versucht, sich für SNAP zu qualifizieren, ist aber derzeit nicht angemeldet. Ihr Haushaltseinkommen wird inzwischen als zu hoch angesehen, da ihr jugendlicher Sohn einen Teilzeitjob hat.
“Ich bekam 600 Dollar Lebensmittelmarken pro Monat zugesprochen und dann hieß es: ‘Oh, Moment mal, Ihr Sohn ist 17, er verdient Geld, also rechnen wir Ihnen das an'”, sagte sie. “Und ich nehme ihm sein Geld nicht weg.”
Leben Sie von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck? Sind Sie bereit, mitzuteilen, wie Sie sich Essen, Unterkunft und andere Ausgaben leisten? Wenn ja, kontaktieren Sie diesen Reporter unter [email protected].