Elder durchbrach bei der Ausgabe 1975 des berühmten Wettbewerbs die Rassenschranke von Augusta.
Er wurde beim Masters 2021 geehrt und schloss sich Jack Nicklaus und Gary Player als Ehrenstarter beim zeremoniellen ersten Abschlag zum Beginn des Turniers an.
“Ich habe so stark gezittert, dass ich nicht wusste, ob ich den Ball überhaupt aufschlagen kann”, sagte er.
“Wie ich das durchgekommen bin, weiß ich nicht, nur mit Hilfe des Allmächtigen bin ich dort hingekommen und konnte meinen Ball auf den Abschlag legen.”
Ein Pionier
Elder brach in den 1960er und 70er Jahren in den USA in das Spiel ein, einer notorisch volatilen Zeit für die Rassenbeziehungen.
Auf diese Weise wurde er zu einem der bekanntesten Gesichter des Golfsports, aber das brachte seine Probleme mit sich.
Bei einem Turnier war er gezwungen worden, sich auf dem Parkplatz umzuziehen, nachdem ihm der Zutritt zum Clubhaus verweigert worden war; bei einem anderen war sein Ball von einem Zuschauer in eine Hecke geschleudert worden.
Sogar im Jahr vor seinem bahnbrechenden Auftritt bei den Masters erhielt Elder Einschüchterungen und Drohungen, von denen ihn viele davor warnten, nach Georgia zu reisen – einiges davon machte ihm klar, was passieren würde, wenn er es täte.
„Es war beängstigend. Sie versuchen, die Möglichkeit auszuschließen, dass etwas passiert“, sagte er.
“Das war einer der Gründe, während der Masters-Woche zwei Häuser zu mieten. Die Logik dahinter war die Tatsache, dass wir nicht wollten, dass die Leute wissen, wo ich wohne.”
Elder hatte sich durch einen Turniersieg in Pensacola, Florida, für das Masters qualifiziert.
Doch so negativ reagierte er auf den ersten seiner vier PGA Tour-Titel, er überlegte, ob es das Richtige sei, die Einladung zum Masters anzunehmen.
„Ich habe überlegt, nicht hinzugehen“, sagt Elder. “Es war in meinem Kopf und ich denke, der Grund, warum ich darüber nachgedacht habe, war, dass es so schwierig war, sich für das Masters zu qualifizieren.
Er sagte, er habe ungefähr eine Woche gebraucht, um sich zu entscheiden. “Ich wusste, dass es etwas war, was ich wollte, seit ich bei der Tour war.
“Ich denke, der Grund dafür war, dass so viel darüber gesprochen wurde, dass kein Schwarzer in Augusta spielt, und nach all dem würde ich mich nicht qualifizieren und nicht gehen.”
Obwohl er den Cut verpasste, kehrte er weitere fünf Mal zurück und belegte 1977 den 19. und 1979 den 17. Platz.
Elder war der erste Schwarze, der das Ryder-Cup-Team der Vereinigten Staaten repräsentierte, als er 1979 beim 17:11-Sieg gegen Europa spielte.
Renee Powell, die zweite schwarze Frau, die an der Ladies Professional Golf Association (LPGA) Tour teilnahm, und Elders Freundin, postete auf Facebook, dass sie über die Nachricht „sehr traurig“ sei.
„Wir haben uns unseren Perspektiven-Touren tatsächlich angeschlossen, nachdem beide im selben Jahr den United Golfers Association (UGA) National gewonnen hatten. Für diejenigen, die es nicht wissen, die UGA war ein Amateurverband afroamerikanischer Golfer, der Divisionen für Frauen und Männer umfasste , Junioren, Jungen und Mädchen und eine professionelle Abteilung, die während der Ära der Rassentrennung in den USA eine Reihe von Turnieren veranstalteten
“Im Laufe der Jahre waren Lee und ich Partner bei der JC Penney Team Championship in Doral. In diesem Jahr stand ich stolz neben dem ersten Abschlag im Augusta National, als Lee neben Jack Nicklaus und Gary Player den Ehrenstarterstatus verliehen bekam öffne die Meister.”
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