Als die südkoreanische Stürmerin Lee Geum-min zum ersten Mal in Großbritannien ankam, hatte sie noch nie alleine gelebt, konnte kein Englisch und konnte nicht kochen.
Es war eine ganz andere Welt als die, in der sie aufgewachsen war – und der Fußball war auch ein Schritt nach oben.
Die 27-Jährige ist eine von sechs asiatischen Spielerinnen in der Women’s Super League, hat aber mit Brighton in England begonnen, sich einen Namen zu machen.
Die Ex-Stürmerin von Manchester City hat in dieser Saison in vier WSL-Spielen bereits zwei Tore erzielt und damit ihr starkes Ende der Saison 2020/21 fortgesetzt.
“Ich dachte, es wäre so schwierig, in England zu leben, aber jetzt, nach zwei Jahren, habe ich verschiedene Stärken und Schwächen gefunden”, sagte Lee gegenüber BBC Sport.
“Ich hatte immer den Traum, ein echter Profifußballer zu werden. Ich habe mit ungefähr 10 Jahren in der Grundschule angefangen zu spielen und mit 12 spielte ich in einer Akademie.
“Ich hatte gerade bei der WM 2019 in Frankreich für Korea gespielt und war gerade dabei, meine Koffer zu packen, um nach Korea zurückzukehren, als ich von meinem Teamkollegen hörte, dass ein Angebot von Manchester City eingegangen war.
“Ich hatte viele Emotionen. Ich war überrascht, aber auch ein wenig besorgt, Korea zu verlassen. Ich bin froh, dass ich mich entschieden habe, die Herausforderung anzunehmen. Aber es hat lange gedauert, bis ich zur Besinnung kam, dass es tatsächlich passiert war.”
Lee kam als “dünnes kleines Kind” nach Manchester und musste sich sehr schnell an eine neue Lebensweise anpassen.
Von denen, die ihr nahe standen, wurde Lee als “liebevolle Unschuld” beschrieben. Sie wandte sich oft an Chelsea-Mittelfeldspieler Ji So-yun – der als “Mutter” der koreanischen Spieler angesehen wird – und Tottenhams Cho So-hyun um Rat.
Lee, die sagte, es sei “schwer, die anderen Spieler zu verstehen”, benutzte für alles einen Übersetzer und aß monatelang Verdauungskekse, weil sie dachten, sie seien ein gesunder Snack.
“Als ich zum ersten Mal nach Großbritannien kam, steckte ich wirklich fest”, sagte sie.
„Ich habe lange gebraucht, um mich an den Fußballstil zu gewöhnen, der auch hier gespielt wird. Es war eine sehr schwierige Zeit, daran zurück zu denken, aber ich bin dankbar für die Erfahrung, weil sie mich zu einem besseren Spieler gemacht hat und stärkere Person.”
Lee spielte nur acht Mal für City, bevor er ausgeliehen zu Brighton wechselte. Sie kämpfte mit der Körperlichkeit der WSL und sah aus erster Hand, was nötig war, um nach der Zusammenarbeit mit Citys englischer Verteidigerin Demi Stokes im Gewichthebertraining aufzusteigen.
“Ich hatte nicht viel Gelegenheit, bei Manchester City zu spielen, aber ich denke, das war wahrscheinlich mein Problem. Vielleicht war ich noch nicht bereit”, fügte Lee hinzu.
“Der physische Teil des Spiels in der WSL unterscheidet sich stark von dem, was ich in Korea gewohnt war. Ich musste mich sowohl physisch als auch mental ändern und anpassen.”
Der Umzug nach Brighton war eine Chance für Lee, endlich ihre Qualität zu zeigen.
Managerin Hope Powell „bezeugte Vertrauen“ in die Koreanerin und der Verein half Lee dabei, ihre Fitness und ihr Selbstvertrauen wiederzuerlangen.
“Ich bin hier in Brighton sehr glücklich. Die neuen Trainingseinrichtungen sind wirklich gut und ich trainiere und spiele gerne mit der Spielergruppe, die wir haben”, sagte Lee.
“Brighton war geduldig mit mir und hat mir diese Gelegenheit gegeben. Hope hat viel Vertrauen in mich gezeigt. Ich möchte diesem Team eine große Hilfe sein und es ihnen zurückzahlen, dass sie an mich glauben.”
Lee lebt auch gerne in der Nähe der Küste mit den englischen Jugendlichen Maya le Tissier und Katie Robinson und hat in Brighton einen koreanischen Pastor gefunden.
Sie verbringt ihre Zeit damit, sich zu entspannen und schaut sich auf Netflix Dramen aus ihrer Heimat an, vermisst jedoch ihren Hund zu Hause – einen Yorkshire-Terrier namens “Jang Gun”.
“Ich habe gute Mitbewohner und bin lieber mit Leuten zusammen. In Manchester habe ich anfangs alleine gelebt und das fand ich schwer”, sagte Lee.
“Meine Teamkollegen in Brighton haben immer dafür gesorgt, dass ich beteiligt bin, und ich bin so dankbar für die Freundlichkeit, die sie mir erwiesen haben.
“Ich gehe gerne mit meinen Teamkollegen ans Meer. Britisches Essen ist so lecker, vor allem die englischen Pommes! Ich muss aufpassen, was ich esse…”
Lees Fußballheld war Cristiano Ronaldo, aber er hofft, dass die Leute das Talent koreanischer Spielerinnen bewundern werden, da sie jetzt Chancen in der WSL bekommen.
“Ich denke, es spielen jetzt vier koreanische Spieler in Großbritannien und sie sind wichtige Spieler für ihre Mannschaften”, fügte Lee hinzu.
“Ich bin so stolz auf sie und die koreanischen Spieler sind so gut. Ich hoffe, dass mehr koreanische Spieler die Möglichkeit haben, in England zu spielen, wenn sie gesehen haben, was wir in eine Mannschaft einbringen können.”
