Lee Westwood hat von einem Dezember-Kampf mit Covid-19 gesprochen, der ihn zu Beginn seines Berufsjahres weiterhin betrifft. Westwood, der an Asthma leidet, gab letzte Woche in Abu Dhabi bekannt, dass er zum ersten Mal seit seinem Wettkampf in Houston Mitte November 18 Löcher gelaufen war.
Westwood ist beim Dubai Desert Classic im Rennen, nachdem er hintereinander 69er abgeliefert hat. Er ist fünf von der halben Führung entfernt, die von Justin Harding gehalten wird. Westwoods Erklärung der Umstände macht seine Leistung hier besonders beeindruckend. „Covid hat mich ziemlich zurückgeworfen“, sagte er. „Es fühlte sich an wie eine Grippe und eine Brustinfektion. Ich bin nicht sehr oft krank und ich hasse es, krank zu sein und es braucht viel, um mich aufzuhalten, aber ich bin im Dezember zwei Wochen lang nicht wirklich von der Couch aufgestanden. Es überraschte mich, wie schlecht es mir ging. Es entwässert. Ich habe im Moment nicht das Gefühl, dass ich so viel Luft in meine Lungen bekommen kann. Ich bin froh, dass ich geimpft wurde.“
Westwood, der nächste Woche in Saudi-Arabien antreten wird, ignorierte die Kommentare seines ehemaligen Ryder-Cup-Teamkollegen Colin Montgomerie. Der Schotte bezog sich auf „das böse Wort Geld“ in Bezug auf diejenigen, die in der Saudi International spielen. „Jeder hat seine eigene Meinung“, sagte Westwood. Dieses Problem bleibt bestehen.
Paul Casey passte zu Westwoods Aggregat, obwohl er sichtlich mit einem Nackenproblem zu kämpfen hatte. „Ich brauche körperliche Fitness, wenn ich versuchen will, mich mit den Jungs an der Spitze der Bestenliste zu messen“, sagte der Titelverteidiger. „Also hoffe ich, dass ich mich morgen tatsächlich besser fühle.“
Harding fügte der 65 vom Donnerstag eine 68 hinzu, um sich einen Vorsprung von zwei Schlägen auf Tyrrell Hatton zu verschaffen. „Es wäre etwas ganz Besonderes, dieses Turnier zu gewinnen“, sagte Hatton. „Ich erinnere mich, als ich in der Schule war und früh morgens aufwachte, um anzufangen, es mir anzusehen.“
In der Zwischenzeit bedeutet Rory McIlroys 66 für einen Sieben-unter-Gesamtwert, dass er berechtigte Hoffnungen auf einen dritten Erfolg bei Desert Classic hat.
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Der Höhepunkt von McIlroys zweitem Tag war ein Chip-In Eagle am 13. „Ich habe den Ball gut genug geschlagen, damit das Ergebnis ein gutes Stück niedriger ausfällt“, sagte McIlroy. „Ich habe ein paar Chancen verpasst. Ich habe den Ball sicherlich so gut getroffen wie lange nicht, es hätte ein paar besser sein können, aber 66 heute Nachmittag ist ein gutes Ergebnis und bereitet mich auf ein schönes Wochenende vor.“
Ian Poulter und Robert MacIntyre gehörten zu denjenigen, die den Halbzeitschnitt verpassten.