Leicester hat immer noch die Kontrolle über sein Schicksal in der Europa League, weiß aber, dass sie sich verbessern müssen, um voranzukommen. Sie müssen die letzten beiden Gruppenspiele – gegen Legia Warschau und Napoli – gewinnen, um in einem Turnier, in dem sie bisher eine Mischung aus Klasse und Unfähigkeit aufwiesen, sicher zu sein. Dieses Spiel war ein typisches Beispiel.
Die Mannschaft von Brendan Rodgers dominierte, fiel aber nach einem Tor von Victor Moses schlampig zurück. Daniel Amartey machte den Ausgleich, bevor Jamie Vardy die Chance auf den Sieg verpatzte, indem er Aleksandr Selikhov einen schwachen Elfmeter tupfte. Leicester wird Dritter.
„Das Spiel war dazu da, gewonnen zu werden“, sagte Kasper Schmeichel, der einräumte, dass seine Mannschaft auf beiden Seiten nachlegen muss, um die Konstanz wiederzuerlangen, die sie in dieser Saison vermisst hat. “[Spartak] Wir hatten ein paar Chancen und sie haben getroffen. Im Moment ist das ein Problem für uns, wir kassieren zu viele Gegentore. [Defending] ist etwas, an dem wir jeden Tag arbeiten, aber es funktioniert im Moment nicht so gut. Aber wir haben in den letzten Jahren eine ziemlich gute Erfolgsbilanz vorzuweisen, daher sind wir zuversichtlich, dass sie wiederkommen wird.“
Rodgers erkannte schnell das Problem, das zu Moses’ Tor führte. Es war, wie er zugab, ein wiederkehrendes. „Aus unserer Sicht war es wirklich schlecht“, sagte er. Es kam von Spartaks erstem ernsthaften Angriff zu Beginn der zweiten Halbzeit, als Mikhail Ignatov rechts galoppieren und eine Flanke für Moses abgeben durfte, der nach Youri Tielemans und Boubakary Soumaré einen Kopfball aus 10 Metern an Schmeichel vorbeiführen konnte er springt in die Kiste und findet Platz zwischen Amartey und Jonny Evans. “Es geht ums Laufen, ganz einfach”, sagte Rodgers und wies darauf hin, dass sein Team am vergangenen Wochenende auch gegen Arsenal nicht effektiv zurückgelangen konnte. “Es ist ziemlich einfach: Du musst laufen, du musst die schmutzige Seite des Spiels machen.”
Rodgers war mit vielen anderen Aspekten des Spiels seiner Mannschaft im Großen und Ganzen zufrieden. Sie fingen stark an und passten und bewegten sich geschickt – bis zum letzten, zu oft schmuddeligen Ballkontakt. „In Bezug auf die Leistung haben wir gut gegen eine Mannschaft gespielt, die tief sitzt. Aber wir hatten einfach nie den Killerinstinkt, unser Risiko einzugehen“, sagte er.
Langsame Starts waren in dieser Saison ein wiederkehrendes Problem für Leicester, aber diesmal kamen sie schnell aus den Blöcken, wobei Amartey ihren ersten Schuss in der zweiten Minute abfeuerte. Kelechi Iheanacho und Ayoze Pérez drohten daraufhin, und Spartak verteidigte sich schnell und massenhaft über längere Zeiträume, sei es aus Strategie oder Verpflichtung.
Leicester musste schnell und geduldig sein, um die Besucher zu öffnen. Soumaré hätte sie in der 17. Minute beinahe weggeblasen, doch sein wunderbarer Linksschuss aus 25 Metern schoss von der Latte, bevor der Torhüter es überhaupt sah.
Die defensive Stärke von Leicester wurde in der ersten Hälfte kaum auf die Probe gestellt. Als Roman Zobnin in der 34. Minute Ryan Bertrand den Ball abschnappte, blockte Caglar Soyuncu den Schuss des Mittelfeldspielers, bevor Schmeichel an eine Parade denken musste. Das Problem für Leicester war, dass Selikhov trotz ihrer Kontrolle auch in der ersten Hälfte nicht sehr hart arbeiten musste. Patson Daka hätte ihn zumindest in der 42. Minute zum Springen bringen sollen, aber der Stürmer machte nach einem zackigen Lauf von Iheanacho aus 10 Metern einen Fehltritt.
Keiner der Manager nahm in der Pause Änderungen vor und die zweite Halbzeit schien sich in das Muster der ersten einzugewöhnen, wobei Leicester den Ball in Beschlag nahm und Spartak auf eine Chance zum Konter hoffte, während er wachsam verteidigte. Aufmerksamer als Leicester, wie sich herausstellte: Als Ignatov in der 50. Minute auf der rechten Seite nach unten rannte und eine einladende Flanke herstellte, war Moses da, um seine Mannschaft in Führung zu bringen.
Zum Glück für die Gastgeber machte sich Amartey bald am anderen Ende bemerkbar. Pérez schoss nach einer Ecke von Bertrand und der Ghanaer erhob sich, um einen nachdrücklichen Kopfball ins Netz zu werfen. Das hat Leicester elektrisiert. Jetzt jagten sie den Sieg, und Spartak grub erneut ein.
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Mit 20 verbleibenden Minuten wandte sich Rodgers an einen alten zuverlässigen und stellte Vardy für Daka vor. Naja, normalerweise zuverlässig. Fünf Minuten nach seiner Einschaltung verschoss der Stürmer einen Elfmeter. Sein schwacher Schuss ließ Selikhov mit einer klaren Parade zurück, nachdem Moses als Foul an Ademola Lookman gewertet wurde. Leicester hatte noch Zeit, einen schlimmeren Fehlschuss zu produzieren. Iheanacho blockte versehentlich einen Kopfball von Kiernan Dewsbury-Hall, dann schoss der Stürmer den Abpraller aus kurzer Distanz von einem Pfosten.