Tsein zuweilen außergewöhnliches Konzert markierte den Beginn dessen, was von Andris Nelsons’ Strauss-Projekt übrig geblieben ist, geplant als eine umfassende Bestandsaufnahme der Werke des Komponisten, die von Nelsons’ zwei Orchestern, dem The, geteilt wird Leipziger Gewandhaus und die Boston Symphony. Allerdings sagten die Bostoner die Europa-Tournee, zu der ihre Konzerte gehörten, ab, so dass nur die beiden Gewandhaus-Aufführungen – dies war die erste – wie vorgesehen über die Bühne gingen.
Das Programm bestand aus Macbeth, Ein Heldenleben und der ziemlich umständlichen Suite von Höhepunkten aus Der Rosenkavalier, die 1945 von Dirigent Artur Rodzinski zusammengestellt wurde, und obwohl man gelegentlich Zweifel an Nelsons’ interpretativen Entscheidungen haben könnte, war die Größe unbestreitbar Orchester selbst, das zu den besten der Welt gehört, und die Qualität ihres Spiels.
Ihr klarer, opulenter Klang passt ideal zu Nelsons’ anspruchsvoller, aber flüchtiger Herangehensweise an Strauss, bei der Details im Vordergrund stehen, selbst wenn die Musik am lautesten ist. So konnten wir beispielsweise die innere Logik der Kampfsequenz von Heldenleben nachvollziehen, anstatt einfach den zusammenhangslosen Lärm zu ertragen, dem wir häufig begegnen. An anderer Stelle gab es Momente von bemerkenswerter Schönheit: Selbst ohne die Stimmen hat die Präsentation der Rose selten so exquisit geklungen, vermute ich; und die gedämpfte Coda von Heldenleben war atemberaubend.
Gelegentlich ging Nelsons Betonung von Finesse und strukturellen Details jedoch auf Kosten der Dramatik. Das soll keineswegs heißen, dass es ihm an Einsicht mangelte, ganz im Gegenteil: Das Gefühl edler Selbstsicherheit, frei von Arroganz oder Bombast, das er in die Heldenleben-Reprise einbrachte, war mitreißend und verblüffend neuartig. Aber besonders bei Macbeth ließen die Spannungen manchmal nach.
Prophetisch für die Intensität von Salome und Elektra ist dies Strauss’ erstes Psychodrama, und es sollte idealerweise ähnliche Extreme aufweisen. Aber nach einer elektrisierenden Eröffnung klangen die sehnigen Flöten und rüttelnden Synkopen, die sowohl Lady Macbeths ersten Auftritt als auch ihre spätere Instabilität ankündigten, insgesamt zu höflich. Die Aufführung brauchte anschließend Zeit, um wieder Fahrt aufzunehmen, und das heftige Schlagen am Burgtor war weniger erschreckend, als es sein sollte. Orchestral war es gewaltig, aber seine Wirkung hätte nervenaufreibender sein können, als es war.