Boris Johnson hat beschlossen, die Feierlichkeiten am 25.
Ein anderer Mann, der weiß, wie es sich anfühlt, Weihnachten abgesagt zu haben, ist Michael Chubb, der ehemalige Veranstaltungsleiter des Stadtrats von Birmingham – und das Erbe war nicht von kurzer Dauer.
1998 brachte Chubb versehentlich einen der am weitesten verbreiteten Medienmythen in Großbritannien hervor, als er im Mittelpunkt der Behauptungen stand, der Rat habe sein traditionelles Dezember-Veranstaltungsprogramm umbenannt, um zu vermeiden, Nichtchristen zu beleidigen.
Im Rückblick auf 23 Jahre ist Chubb erstaunt, dass der Vorschlag seines Teams, zwei Monate lang Veranstaltungen im Stadtzentrum von Birmingham unter dem Banner „Winterval“ zu promoten, weiterhin Anklang findet.
„Wir haben es dem Rat vorgelegt, sie mochten die Idee und es schien nicht nötig zu sein, irgendjemandem zu erklären, warum wir das gemacht haben“, sagt er und erklärt, dass das Programm alles von BBC Children in Need-Veranstaltungen über Diwali-Feiern bis hin zu Weihnachten abdeckte Parteien. „Deshalb war der Aufruhr, der danach passierte, eine Überraschung – vielleicht waren wir ein bisschen naiv.“
Die Geschichte begann, als der anglikanische Bischof von Birmingham einige leicht kritische Kommentare abgegeben über das Winterval-Branding in einer Botschaft an lokale Kirchen, die darauf hindeutet, dass das Christentum von einem Rat heruntergespielt wird, der „vom Glauben verlegen“ ist.
Diese Kommentare wurden von einer Nachrichtenagentur aufgegriffen, und fast jede überregionale Zeitung – einschließlich des Guardian – brachte anschließend Kurzgeschichten über die Intervention des Bischofs.
Was eine schnell vergessene Geschichte hätte sein können, nahm dann ein Eigenleben. „Der Rat, der Weihnachten verbot“ wurde zu einer regelmäßigen Referenz in rechtsgerichteten Medien und tauchte in den kommenden Jahren in Kolumnen und Nachrichten über Angriffe auf traditionelle britische Werte auf.
„Zuerst hat es mich fassungslos gemacht“, sagt Chubb. Er besteht darauf, dass er so damit beschäftigt war, die Veranstaltung zusammenzustellen, dass er erst im folgenden Jahr bemerkte, wie weit sich die Geschichte verbreitet hatte. “Weil es von so vielen Leuten gemeldet wurde, wurde es zu einer Tatsache.”
Chubb sagt, er habe immer versucht, Veranstaltungen verschiedener Religionen und Kulturen in einer der vielfältigsten Städte Großbritanniens zu fördern. „Jeder hat sein eigenes Fest – Diwali, Eid, Vaisakhi, Chinesisches Neujahr – jedes wird von seiner eigenen Gemeinde auf seine Weise gefeiert. Kein Festival sollte das andere überwältigen. Jedes Festival hat seine eigene Kommunikationsstrategie verdient.“
Der Telegraph hat 61 Geschichten veröffentlicht, die sich auf den Begriff Winterval beziehen, die Mail hat ihn 78 Mal verwendet und die Sonne 67. Die Saga lieferte auch die Grundlage für weitere Behauptungen über Birmingham, wobei die Mail im folgenden Jahr behauptete, der Stadtrat wolle „verschrotten“. Ostern”. 2004 erklärte der damalige Sun-Kolumnist Richard Littlejohn, die Stadt habe den Weihnachtsmann aus dem Einkaufszentrum Bull Ring verbannt, „falls er Nichtchristen beleidigt“ – was von allen Beteiligten bestritten wurde.
Die Nachrichtengeschichte über stiftdrückende Beamte, die versuchen, Weihnachten auszulöschen, ist jetzt zu einem jährlichen Ereignis geworden. Letzten Monat die Mail am Sonntag eine Titelseiten-Story laufen lassen Beamte versuchten, “Weihnachten zu verbieten”, indem sie die Sprache einer Covid-Impfanzeige änderten, weil dies “Minderheiten beleidigen” würde. Der Begriff des Angriffs hat sich geändert: In den 1990er Jahren wurde diese Verschwörung der „politischen Korrektheit“ angelastet, aber jetzt dient das Wort „aufgewacht“ dem gleichen Zweck.
Chubb, jetzt 66 und in Cardiff lebend, sagt: „Stellen Sie sich die Frage: Warum? Was war der Grund, auf diesen zu fallen, was wollten sie erreichen, indem sie den Leuten Gedanken machten? Es geht darum, Leute zu verärgern, Leute dazu zu bringen, eine Position zu beziehen und ein Team zu wählen. Es ist ein bisschen wie das, was gerade in der Politik passiert.“
Aber in Sachen Branding ist Chubb stolz darauf, dass der Name Winterval fast ein Vierteljahrhundert später immer noch im Gespräch ist. “Im Marketing hat es verdammt geklappt.”