Als regelmäßiger Leckerbissen bringt die Financial Times seit fast 30 Jahren etwa alle paar Monate ein Puzzle von Phssthpok, dessen Name herrührt ein Roman namens Protector. Adam Sanitt hat auch für die Times eingestellt und es ist an der Zeit, dass wir diesen Setter treffen.
Hallo Phssthpok. Wann haben Sie den Kreuzworträtsel-Bug bekommen?
Ich verbrachte viele glückliche Stunden im hinteren Teil eines Hörsaals mit einer Zeitung auf dem Knie, um herauszufinden, wie man das Kreuzworträtsel löst. Es dauerte viele Jahre, bis ich ein kompetenter Löser wurde.
Ich schlug dem Redakteur der Universitätszeitung vor, ein kryptisches Kreuzworträtsel zu beginnen, und er nutzte freundlicherweise die Chance und gab mir einen wöchentlichen Platz. Als ich das letzte Mal nachgeschaut habe, ging es noch.
Haben Sie Ihr Pseudonym trotz oder wegen seiner Unanständigkeit gewählt?
Darf ich die Gelegenheit nutzen, um mich dafür zu entschuldigen, dass ich Generationen von Redakteuren und Lösern mein Pseudonym aufgezwungen habe?
Ich weiß zu schätzen, dass es im Laufe der Jahre Bestürzung – ganz zu schweigen von Wut – ausgelöst hat. Zu meiner Verteidigung habe ich Phssthpok bereits vor Kreuzworträtseln als Pseudonym verwendet.
In den frühen 1980er Jahren, als Teenager, war ich an einigen der Vorläufer des Internets beteiligt: Prestel, Janet und anderen Netzwerken. Es wurde als Vorteil empfunden, einen Online-Namen zu haben, der – wenn man ihn nur flüchtig sieht, zum Beispiel als Eintrag in einem schnell vorbeiscrollenden Zugangsprotokoll – äußerst schwer zu merken und genau zu buchstabieren wäre. Für einen Larry Niven-Fan schien Phssthpok perfekt zu passen.
Die Unaussprechlichkeit und perverse Schreibweise sind also keine Zufälle. Als ich Setter wurde, schien es verschwenderisch, ein anderes Pseudonym zu wählen.
Wo wir gerade beim Thema sind, können Sie eine Larry-Niven-Geschichte vorschlagen, die für einen Neuling geeignet ist?
Meine Empfehlung wäre Ringwelt und seine Fortsetzungen: Viele seiner Ideen sind in die Science-Fiction-Folklore übergegangen und haben beispielsweise die Kulturromane von Iain M. Banks beeinflusst.
Vielen Dank. Womit verdienst Du Deinen Lebensunterhalt?
Mein Hauptberuf ist ein Anwalt bei Norton Rose Fulbright, einer Anwaltskanzlei in der Stadt, wo ich das Glück habe, eine weitreichende Rolle zu haben, die KI und andere Innovationen umfasst.
Ich lasse mich aber sehr leicht ablenken und habe ein paar andere Interessen – ich hoffe, niemand von der Arbeit liest dies. Neben dem Kompilieren produziere ich wissenschaftliche Arbeiten in Mathematik und verwandten Bereichen.
Und mein Debütroman ist dieses Jahr erschienen. Das Übertragungsproblem ist ein spekulativer Thriller, der keine Kreuzworträtsel enthält, aber hoffentlich genug Wendungen hat, um Puzzle-Enthusiasten zufrieden zu stellen. Dafür habe ich mir ein anderes Pseudonym zugelegt: Adam Saint.
Ich sehe, woher das kommt. Was macht nun einen erfolgreichen Hinweis aus?
Eine elegante Oberflächenlesung, die sauber über eine präzise kryptische Bedeutung gelegt wird: Ich bin ein altmodischer Anhänger der ximenäischen Tradition und ein Verfechter der Einhaltung der Regeln.
Manchmal ist die schiere Freude einer rein kryptischen Definition nicht zu übertreffen. Ich glaube, dieses hier tauchte Anfang der 80er Jahre in einem Kreuzworträtsel der Times auf, obwohl ich es nie finden konnte, also habe ich es vielleicht nur geträumt:
Revolutionärer Gabelstapler (9)
Und dieser bekannte Hinweis von Brian Greer schafft es, die englische grammatikalische Mehrdeutigkeit einzubeziehen, was Chomskys „Fliegende Flugzeuge können gefährlich sein“ widerspiegelt:
Die Jagd auf Tiere kann ein lieber Sport sein (9)
Die Antworten geben wir am Ende. Wenn ich mir einen FT-Löser vorstelle, sitzen sie in einem Zug, in einem Anzug. Dasselbe?
Ja, obwohl sie heutzutage wahrscheinlich in T-Shirt und Shorts von zu Hause aus arbeiten.
Ein Unterschied zu anderen Broadsheets ist, dass die FT-Leserschaft sehr international ist. Der Herausgeber versucht sicherzustellen, dass sich keine engstirnigen Englischkenntnisse in die Hinweise einschleichen. Die Ausnahme ist Cricket: Ein grundlegendes Verständnis des Spiels ist eindeutig eine wesentliche moralische Tugend, wo immer auf der Welt Sie leben.
Nun, ganz. Ist das Setzen Kunst oder Handwerk?
Das Setzen ist eine Kunst. Niemand, dem die schiere Schönheit eines perfekt konstruierten Hinweises den Atem raubte, könnte anders denken. Ein Kreuzworträtsel ist im besten Fall eine Form der Poesie, wie ein Haiku, die strengen Beschränkungen der Form komprimieren sie zu einem makellosen Juwel. Ich hoffe, kryptische Kreuzworträtsel werden weiterhin in unseren Zeitungen erscheinen – physisch und online – und ich fühle mich privilegiert, an ihrer Erstellung beteiligt zu sein.
Vielen Dank an Phssthpok. Die Antworten auf die zitierten Hinweise sind SPAGHETTI und Räuber.
The Shipping Forecast Puzzle Book von Alan Connor, das teilweise, aber nicht überwiegend kryptisch ist, kann im Guardian Bookshop bestellt werden.
Hier ist eine Sammlung all unserer Erklärer, Interviews und anderer hilfreicher Kleinigkeiten.