EErweiterungsperioden können die Spiellisten in der AFLW enorm stören. Fragen Sie einfach die Brisbane Lions. Das Queensland-Team – das seit seiner Gründung wohl eines der stärksten Teams im Wettbewerb war – wurde zuvor von aufeinanderfolgenden Erweiterungen erschüttert; erstmals im Jahr 2019 mit dem Eintritt von North Melbourne und Geelong, bei dem Brittany Gibson, Jamie Stanton, Tahlia Randall und Kaitlyn Ashmore abreisten, um beim Start der Kangaroos zu helfen; und dann im Jahr 2020, als der Club acht Spieler an die Gold Coast Suns verlor, zusammen mit den Stars Kate McCarthy an St Kilda und Sabrina Frederick an Richmond.
Breanna Brock, CEO von Brisbane AFLW sagte Anfang dieses Monats dass die Erweiterungen 2019-2020 ihre Spielliste dezimiert haben und ihnen das Gefühl gaben, als würden sie wieder anfangen. „In dieser zweijährigen Phase, in der wir diese zusätzlichen sechs Teams geholt haben, haben wir 16 Spieler verloren“, erinnert sie sich, dass sie „wirklich, wirklich hart“ war. Und obwohl die Mannschaft eine Spitzenmannschaft blieb, musste sie neu aufgebaut werden, und die Mannschaft, die 2021 die Premier League gewann, war eine ganz andere Mannschaft als ein paar Jahre zuvor. Nur sieben Spieler, die für das große Finale der Lions 2017 auf dem Feld standen, blieben für die Entscheidung 2021 übrig.
Wenn man dies als Fabel betrachtet, könnte die bevorstehende Expansionsphase – in der Hawthorn, Essendon, Port Adelaide und Sydney Swans für die Saison 2022-23 eingeführt werden – bedeuten, dass die bevorstehende sechste Saison die letzte Chance für bestehende Clubs sein wird, diese zu nutzen ihre aktuelle Spiellistenstärke, bevor die Spieler gehen, um beim Aufbau der Neuankömmlinge zu helfen.
Wer wohin gehen wird und wie die Vereine betroffen sein werden, wird nicht bekannt sein, bis die Premieren der nächsten Saison gekrönt sind und die AFL die Regeln für Listenerstellung und Vertragsabschlüsse bestätigt. Basierend auf vergangenen Expansionsperioden – in denen bestehende Klubs eine bestimmte Anzahl von Spielern verloren haben, bevor eine Entschädigung gezahlt wurde – wird es jedoch wahrscheinlich eine Mischung der Spieler geben, wenn sie zu Expansionsteams gehen. Diese Erwartung wird durch AFLW-Verträge bestärkt, die derzeit auf maximal zwei Spielzeiten begrenzt sind, wobei die Wehrpflichtigen nur für Einjahresverträge gelten.
Ein ähnliches Schicksal wie die Lions könnte Adelaide mit der Einführung des Lokalrivalen Port Adelaide erwarten. Die Crows sind seit ihrer Gründung ein konstantes Kraftpaket in der Liga und verfügen über eine abgerundete und solide Spielmannschaft. Doch diese kommende Saison könnte die letzte mit der gleichen Gruppenstärke vor der Einführung der Power Ende nächsten Jahres sein, in der einige aktuelle Crows die Guernseys wechseln könnten.
Greater Western Sydney befindet sich in einem etwas ähnlichen Boot, mit einer letzten Saison, um mit ihrer aktuellen Liste zu arbeiten, um wieder ins Finale zu kommen, bevor Sydney einsteigt. Danach können die Giants mit einem verstärkten Wettbewerb um neue Talente aus dem Heimatstaat rechnen und möglicherweise einige Schlüsselspieler an die Rot-Weißen verlieren.
GWS könnte auch einige ihrer neuesten Rekruten mit dem Eintritt ihres Rivalen New South Wales verlieren. Jess Doyle wurde dieses Jahr zu den Giants gedraftet, kommt aber als Kapitänin der U19 der Swans Academy. Als Wehrpflichtige ist sie nur für ein Jahr bei den Giants unter Vertrag, was bedeutet, dass sie als Foundation-Spielerin zu den Swans zurückkehren könnte. Georgina Fowler, Kollegin im Draft 2021, befindet sich in einer ähnlichen Situation, da sie auch offiziell Teil der Swans-Akademie war längerfristig setzen.
Die bevorstehende Ankunft zweier neuer Melbourner Teams, Essendon und Hawthorn, bedeutet, dass auch die viktorianischen Teamlisten vor der Saison 2022-23 mit etwas Bewegung rechnen sollten. Bei The Kennel verloren die Western Bulldogs in den vorherigen Expansionsperioden die Spitzenspieler Emma Kearney und Jenna Bruton an North Melbourne und Katie Brennan und Monique Conti an Richmond. Es wird erwartet, dass hochkarätige Namen und einflussreiche Spieler nach der bevorstehenden Kampagne erneut Schritte unternehmen werden.
Für jeden der bestehenden AFLW-Klubs gestaltet sich die bevorstehende sechste Saison als kritisch – mit vier Teams aus drei verschiedenen Bundesstaaten, die danach eintreten, ist eine Spielerbewegung unvermeidlich. Wie sich die 14 aktuellen Teams auf die Turbulenzen am Horizont vorbereiten, könnte ihren unmittelbaren und zukünftigen Erfolg bestimmen.