Der letzte verbliebene Empfänger der Ehrenmedaille aus dem Zweiten Weltkrieg wird im US-Kapitol ausgestellt, kündigte der Senator von West Virginia, Joe Manchin, am Sonntag bei einer Gedenkfeier an, bei der dem verstorbenen Marine für seinen Mut, seine Demut und seine Selbstlosigkeit gedacht wurde.
„Er hat nie aufgehört, etwas zurückzugeben“, sagte Manchin über Hershel W. „Woody“ Williams. Dazu gehörte das Sammeln von Geld für Goldstar-Familien – unmittelbare Familienmitglieder von gefallenen Soldaten – mit einer jährlichen Motorradfahrt.
“Es hat Hunderttausende von Dollar gesammelt”, sagte Manchin. Er scherzte, dass die jährliche Fahrt nicht aufhören würde, „weil Woody mich sofort verfolgen würde“.
Manchin, ein Demokrat, sagte, er würde Williams Telefonanrufe vermissen, und bemerkte, dass der Militärveteran ihm immer Anweisungen und To-Do-Listen gab. „Ich werde ihn vermissen, wenn er mir sagt, wie ich wählen soll“, sagte Manchin. „Und wenn ich es nicht getan habe, wie ich einen Fehler gemacht habe.“
Williams, der am Mittwoch im Alter von 98 Jahren starb, war in seiner Heimat West Virginia eine Legende für seine Heldentaten unter Beschuss über mehrere entscheidende Stunden hinweg Schlacht von Iwo Jima.
Als junger US-Marineunteroffizier ging Williams im Februar 1945 seiner Einheit voraus und eliminierte eine Reihe japanischer Maschinengewehrstellungen. Williams kämpfte vier Stunden lang gegen Handfeuerwaffen und kehrte immer wieder zurück, um Sprengladungen vorzubereiten und Flammenwerfer zu besorgen.
Später in diesem Jahr erhielt Williams – damals 22 – die Medal of Honor von Präsident Harry Truman. Die Ehrenmedaille ist Amerikas höchste Auszeichnung für militärische Tapferkeit.
Der Kommandant des US Marine Corps, General David Berger, sagte bei der Gedenkfeier, dass Williams immer Anstoß an der Vorstellung genommen habe, dass er dieses Kunststück allein vollbracht habe. Er würdigte immer die anderen Männer in seinem Team, von denen einige nie nach Hause zurückkehrten.
„Woody ist vielleicht die aufrichtigste Person, die ich je getroffen habe“, sagte Berger und bemerkte seine einzigartige Kombination aus Demut und Humor. „Er konnte dich zum Lachen bringen. Er könnte dich interessieren. Das war sein Geschenk.“
Williams blieb nach dem Krieg bei den Marines und diente insgesamt 20 Jahre. Später arbeitete er 33 Jahre lang als Vertreter des Veteranendienstes für die Veteranenverwaltung.
Im Jahr 2018 wurde ihm zu Ehren ein medizinisches Zentrum in Huntington, Virginia, umbenannt, und die Marine beauftragte 2020 ein mobiles Basisseeschiff in seinem Namen.
„Er hat einen unauslöschlichen Eindruck in unserem Marine Corps hinterlassen“, sagte Berger. „Solange es Marines gibt, wird sein Vermächtnis weiterleben.“