Formel-1-Weltmeister Lewis Hamilton hat einen neuen Einjahresvertrag mit Mercedes für die Saison 2021 unterzeichnet.
Der bisherige Vertrag des 36-Jährigen lief 2020 aus, aber er wird nun zum neunten Mal für Mercedes fahren.
Hamilton wurde 2020 der erfolgreichste Fahrer des Sports aller Zeiten. Er brach Michael Schumachers Rekord und gewann mit den sieben deutschen Titeln.
"Unser Team hat gemeinsam unglaubliche Dinge erreicht", sagte Hamilton.
"Wir freuen uns darauf, unseren Erfolg weiter auszubauen und uns kontinuierlich zu verbessern, sowohl auf als auch außerhalb der Strecke."
Teil des neuen Vertrags ist die Verpflichtung von Mercedes, weiterhin mit Hamilton zusammenzuarbeiten, um "mehr Vielfalt und Einbeziehung in den Motorsport" zu erreichen.
Sie werden an der Schaffung einer neuen gemeinsamen gemeinnützigen Stiftung arbeiten, und Hamilton sagt, der Hersteller habe das Thema "äußerst unterstützt".
"Ich bin stolz zu sagen, dass wir diese Bemühungen in diesem Jahr weiter vorantreiben, indem wir eine Stiftung gründen, die sich der Vielfalt und Inklusion im Sport widmet", fügte er hinzu.
"Ich bin inspiriert von allem, was wir zusammen bauen können und kann es kaum erwarten, im März wieder auf die Strecke zu kommen."
Warum nur ein Jahr?
Teamchef Toto Wolff sagte, die Vertragsdauer sei eine Folge der Verspätung der Gespräche, die dadurch verursacht wurde, dass sie die Verhandlungen verzögern mussten, als Hamilton Covid im Dezember unter Vertrag nahm, und ihres gegenseitigen Wunsches, "zu sehen, wie sich die Welt entwickelt".
Es gibt die Unsicherheit, die durch die Pandemie sowie durch eine Reihe wichtiger Regeländerungen in der Formel 1 verursacht wird, einschließlich einer Budgetobergrenze, die in diesem Jahr bei 145 Mio. USD (114 Mio. GBP) beginnt, und neuer technischer Regeln für 2022, die darauf abzielen, das Feld zu schließen.
Wolff sagte, die globale Situation könne sich auf den Umsatz des Teams auswirken, während Daimler als Gruppe in die Elektrifizierung investieren muss, und fügte hinzu: "Wir leben eine finanzielle Realität, die sich stark von der vor einigen Jahren unterscheidet."
Er fügte hinzu: "Wir sind völlig im Einklang – Lewis und ich und die breitere Gruppe in Mercedes – über die Situation, so dass es nie eine Meinungsverschiedenheit gab.
"Wir hatten nur das Gefühl, dass wir eine gute Unterschrift für einen Vertrag von 2021 hatten, und wir mussten loslegen und dann 2021 früher als diesmal etwas Zeit finden, um über die Zukunft zu diskutieren.
"Und es geht nicht nur um 2022, sondern auch darüber hinaus, und das wollten wir zwischen Weihnachten und Ende Januar nicht per Videokonferenz herausarbeiten."
Wolff betonte, dass die Entscheidung, mit Hamilton eine Grundlage für Inklusivität und Vielfalt zu schaffen – eine Idee, die von Daimler-Chef Ola Kallenius stammt – "unser langfristiges Engagement für einander zeigt".
Wolff sagte: "Es gab nie einen Moment, in dem wir dachten, er würde nicht unterschreiben, und es gab nie einen Moment, in dem er zweifelte."
Er lehnte auch Berichte ab, wonach Hamilton um ein Veto gegen seinen zukünftigen Teamkollegen oder um einen Teil der Teameinnahmen gebeten hatte.
Er sagte: "Nichts davon ist wahr" und beschrieb die Behauptungen als "unbegründet".
Mercedes gab den Wert von Hamiltons neuem Vertrag nicht an, aber sein vorheriger Deal war für 30 Millionen Pfund pro Jahr, wobei bis zu weitere 10 Millionen Pfund als Bonus zur Verfügung standen.
Wolff sagte, dass die Tatsache, dass Hamilton der beste Fahrer mit einer großen globalen Anhängerschaft und einem enormen Erfolg war, gegen die Tatsache abgewogen wurde, dass alle 2.000 Mitarbeiter zum Erfolg des Teams beitragen.
"Wir waren uns immer ziemlich einig, was die andere Seite zu Vertragsbedingungen erwarten würde", sagte Wolff.
"Weil er diese Hubschrauberperspektive auf die weite Welt hat, war es für uns persönlich ein sehr schwieriges Jahr – sowohl aus gesundheitlicher als auch aus wirtschaftlicher Sicht. Er wusste also, dass es eine finanzielle wirtschaftliche Realität gibt, obwohl er auf seiner Seite lieferte dass es wichtig ist zu respektieren. "
Wird Hamilton 2022 weiterrennen?
Wolff sagte, es sei keine Entscheidung getroffen worden, ob Hamilton nach 2021 weiterfahren werde.
Er sagte, er habe erkannt, dass Sportler "Haltbarkeit" haben, fügte aber hinzu: "Solange er gerne Rennen fährt, denke ich, dass er sehr fähig ist, länger zu fahren.
"Er entwickelt sich als Fahrer, er kümmert sich um sich selbst in Bezug auf körperliches Training und mentale Vorbereitung. Ich denke also nicht an die Fähigkeiten, die 2021 enden, aber am Ende ist es seine Entscheidung."
Der neue Deal bedeutet, dass sowohl Hamilton als auch Teamkollege Valtteri Bottas Ende 2021 aus dem Vertrag ausscheiden werden, ebenso wie Williams-Fahrer George Russell, ein Mercedes-Schützling, der Hamilton beim Grand Prix von Sakhir im Dezember ersetzte, als der Champion dies getan hatte Coronavirus.
Wolff sagte, dass die "ersten Gespräche" über 2022 mit den beiden bestehenden Fahrern von Mercedes stattfinden würden, fügte jedoch hinzu: "Auf der anderen Seite sind die jungen Fahrer die Zukunft, und wir möchten überlegen, wie wir uns für die Jahre einrichten wollen darüber hinaus."
"Hungrig zu konkurrieren"
Hamiltons Titelverteidigung beginnt am 26. März beim Grand Prix von Bahrain. Wenn er eine fünfte Fahrermeisterschaft in Folge gewinnen kann, wird er den Rekord von sieben, den er mit Michael Schumacher teilt, übertreffen.
Er hat sechs seiner Weltmeistertitel bei Mercedes gewonnen, der andere kam 2008 zu McLaren.
Mercedes hat sieben Mal hintereinander die Konstrukteurswertung gewonnen, und der Weltmeistertitel der Fahrer ging sieben Saisons hintereinander an einen ihrer Fahrer. Der Erfolg von Nico Rosberg im Jahr 2016 lag zwischen den sechs Siegen von Hamilton.
"Die Geschichte von Mercedes und Lewis hat sich in den letzten acht Spielzeiten in die Geschichtsbücher unseres Sports eingeschrieben, und wir sind hungrig darauf, an Wettkämpfen teilzunehmen und weitere Kapitel hinzuzufügen", sagte Wolff.
