Lewis Hamilton überholte den Titelrivalen Max Verstappen nach einem intensiven Kampf um einen seiner größten Siege und den Sieg beim Großen Preis von Sao Paulo.
Hamilton übernahm zwölf Runden vor Schluss die Führung, nachdem er sich vom zehnten Startplatz nach vorne gekämpft hatte und Verstappens Vorsprung in der Meisterschaft auf 14 Punkte verkürzte.
Sein Wechsel zu Verstappen erfolgte 11 Runden, nachdem der Niederländer ihn bei einem weiteren Versuch von Hamilton von der Strecke gedrängt hatte.
Sein Sieg kam nach dem Start als 20. und letzter für das Sprint-Event am Samstag.
Gegen Hamilton wird derzeit jedoch ermittelt, nachdem er wegen eines mutmaßlichen Verstoßes gegen die Sicherheitsgurtregeln zu den Ordnern vorgeladen wurde.
Es war ein packender Abschluss eines Wochenendes voller Verbitterung und Groll zwischen den beiden um die Meisterschaft kämpfenden Teams und Kontroversen auf und neben der Strecke.
Der 101. Sieg in Hamiltons Karriere sendete eine starke Absichtserklärung aus und ist ein potenziell kritischer Moment in der Meisterschaft.
Hätte Verstappen Hamilton aufgehalten, hätte er bei den drei verbleibenden Rennen in Katar, Saudi-Arabien und Abu Dhabi Zweiter hinter dem Mercedes-Piloten werden und trotzdem den Titel gewinnen können.
Jetzt ist das Titelrennen weit offen und die beiden reisen in den Nahen Osten mit allem, um das es zu spielen gilt.
Was für eine Leistung von Hamilton
Es war eine bemerkenswerte Fahrt von Hamilton, der am Samstag von “am Boden zerstört” gesprochen hatte, als er am Morgen erfuhr, dass er von der Qualifikation wegen einer Heckflügelverletzung disqualifiziert worden war – nachdem sich Red Bull über den Flügel beschwert und die FIA gebeten hatte, untersuchen – und würde für den Kurzsprint eher vom Ende der Startaufstellung als von der Pole-Position starten.
Hamilton und Mercedes fühlten sich schwer erledigt, weil sie das Gefühl hatten, dass der FIA-Dachverband den Umgang mit kaputten Fahrzeugteilen zu Unrecht geändert hatte, und die Entscheidung scheint Hamiltons Wunsch geschürt zu haben.
Nach einer großartigen Leistung im Sprint, bei dem Hamilton vom 20. und zuletzt auf den fünften Platz nach vorne kletterte, musste der siebenmalige Champion wegen einer Fünf-Platz-Strafe für einen fünften Motor in den Grand Prix von Platz 10 starten, als nur drei sind pro Saison erlaubt.
Die beiden Strafrunden bedeuteten, dass Hamilton effektiv eine 25-Platz-Strafe hatte, aber er kam für einen spektakulären Sieg durch.
Ein Sieg schien trotz Hamiltons erstaunlicher Geschwindigkeit im Sprint unwahrscheinlich, aber er hatte das klar im Visier.
Hamilton lag am Ende der ersten Runde auf Platz sechs, vierter hinter Teamkollege Valtteri Bottas nach drei Runden und dann dritter hinter den beiden Red Bulls von Verstappen und Sergio Perez, nachdem der Finne ihm befohlen wurde, ihn beim nächsten Mal durchzulassen .
Nach einem Safety-Car verfolgte Hamilton Perez und überholte in Runde eins den zweiten Platz in der 19. Runde und machte sich dann auf den Weg zu Verstappen.
Während zweier Boxenstopps gab es bei Mercedes eine Debatte über Funk zwischen den Fahrern und dem Team, ob sie die richtigen Strategieentscheidungen getroffen hatten, aber es bedeutete, dass Verstappen und Hamilton über die letzten 27 Runden einen direkten Kampf hatten Fahrer mit einem Reifenverschleißvorteil von drei Runden.
Hamilton unternahm seinen ersten Versuch, Verstappen in Runde 48 zu überholen, 23 vor dem Ende, und der Wechsel endete in einer Kontroverse.
Hamilton lag außen vorn, als sie in die Kurve einfuhren, aber Verstappen startete innen und zwang den Mercedes weit weg und beide verließen die Strecke.
Die Stewards untersuchten den Vorfall, entschieden jedoch, dass keine Untersuchung erforderlich war, sehr zum Ärger von Mercedes, der der Meinung war, dass Verstappen gegen die Regel verstoßen hatte, die es Fahrern verbietet, einen Rivalen von der Strecke zu zwingen.
Danach wartete Hamilton seine Zeit ab, gab seinen Reifen etwas Luft, griff dann erneut an und war 11 Runden später wieder auf Verstappens Schwanz.
Er zwang den Niederländer, in Kurve eins zu verteidigen, was den Ausgang des Red Bull verlangsamte, und diesmal war Hamilton noch näher, als sie auf die Gegengeraden fuhren.
Verstappen verteidigte nach innen, aber Hamiltons Übergeschwindigkeit führte ihn vor der Bremszone am Red Bull vorbei und quetschte sich nach innen, sodass sein Rivale nicht verteidigen konnte.
Was ist mit dem Rest?
Fast nebensächlich, wie es schien, schaffte Bottas nach einem so packenden Kampf um die Führung einen Dreier für Mercedes, vor Perez, der Red Bull am Ende an die Box fuhr, um Hamilton den Punkt für die schnellste Runde zu stehlen.
Charles Leclerc wurde Fünfter für Ferrari vor Teamkollege Carlos Sainz, der seinen Vorsprung gegenüber McLaren im Kampf um den dritten Platz in der Konstrukteurswertung weiter ausbaute.
Pierre Gasly von Alpha Tauris wurde Siebter, von den Alpines von Esteban Ocon und Fernando Alonso und McLarens Lando Norris.
Was sie gesagt haben
“Wir haben alles versucht, was wir konnten”, sagte Verstappen. “Es war ein guter Kampf, aber wir haben nur ein bisschen die Pace verpasst. Es hat viel Spaß gemacht. Wir haben immer noch einen guten Vorsprung. Heute war ein bisschen Schadensbegrenzung und ich bin zuversichtlich, dass wir in den kommenden Rennen wieder auf die Beine kommen.”
Hamilton sagte: “Was für ein Rennen. Das Team hat einen tollen Job gemacht. Ich habe so viel Druck gemacht, wie ich konnte. Vom letzten Startplatz und dann noch eine Fünf-Platz-Strafe war das härteste Wochenende, das ich je hatte.
“Mein Vater erinnerte mich an 2004, F3 in Bahrain, wo ich als Letzter startete und dann Zehnter und Erster wurde.
“An diesem Wochenende hätte ich nie gedacht, dass wir die Lücke so schließen können wie heute, es ging weiter gegen uns. Aber es zeigt einfach, dass man weiter pushen muss und niemals aufhören muss zu kämpfen.”
“So bin ich dieses Wochenende angegangen.”
Fahrer des Tages
Was passiert als nächstes?
Ein weiteres Wochenende, ein weiteres Rennen, denn die F1 fliegt fast um die halbe Welt nach Katar, zum ersten Grand Prix im Land des Nahen Ostens.
