Lewis Hamilton fuhr ein rasantes Tempo, um mit fast einer halben Sekunde die Pole-Position für den Großen Preis von Katar zu erobern.
Red Bulls Max Verstappen, 14 Punkte vor Hamilton im Titelrennen, lag 0,455 Sekunden hinter dem zweiten Platz.
Hamiltons Teamkollege Valtteri Bottas wurde Dritter, 0,196 Sekunden hinter Verstappen, während Pierre Gasly von Alpha Tauris Vierter vor Alpines Fernando Alonso wurde.
Verstappens Teamkollege Sergio Perez wurde nur 11., was Red Bull für das Rennen strategisch im Nachteil war.
Mit Bottas und Hamilton an der Spitze kann Mercedes versuchen, Verstappen in einem Rennen auf die Rennstrategie zu drängen, indem er ihn zu einem nicht optimalen Zeitpunkt zum Stoppen zwingt. Es ist schwierig, zwei Autos strategisch abzudecken, wenn ein Team nur eines hat.
Nach dem Qualifying wurde Verstappen von den Sportkommissaren vorgeladen, weil er am Ende der letzten Session die doppelt geschwenkten gelben Flaggen angeblich nicht respektiert hatte, als Gasly mit einem beschädigten Vorderreifen langsamer wurde.
Die Anhörung findet um 13:00 Uhr Ortszeit (10:00 GMT) statt, daher wird es am Samstag keine Entscheidung geben.
Wenn Verstappen für schuldig befunden wird, wird er wahrscheinlich um drei oder fünf Plätze in der Startaufstellung fallen.
Bottas und Ferraris Carlos Sainz wurden ebenfalls zu den Ordnern gerufen – wegen des etwas geringeren Vergehens, einzelne geschwenkte gelbe Flaggen für denselben Vorfall nicht zu respektieren.
McLarens Lando Norris wurde Sechster vor Carlos Sainz. Der zweite Alpha Tauri von Yuki Tsunoda wurde Achter, und Alpines Esteban Ocon und Aston Martins Sebastian Vettel komplettierten die Top 10.
Hamilton war in beiden Läufen im letzten Top-10-Shootout am schnellsten, hatte im ersten Lauf knapp 0,2 Sekunden Vorsprung, obwohl er in Kurve eins weit gelaufen war und in Kurve zwei einen Fehler machte.
Seine letzte Runde war jedoch eine Schönheit und Verstappen und Bottas hatten keine Antwort.
Hamilton sagte: “Gestern war ein wirklich schwieriger Tag für mich. Donnerstag und Freitag ging es mir nicht so gut – ich hatte ein bisschen Bauchschmerzen.
“Ich war weg [the pace] gestern musste so richtig tief graben. Ich war hier bis Mitternacht und habe spät gearbeitet.
“Wir haben viele Bereiche gefunden, in denen ich mich verbessern könnte, haben einige Änderungen für das letzte Training vorgenommen und es schien zu funktionieren.
“Man muss versuchen, das ins Qualifying umzusetzen. Wir hatten keinen Verkehr und die letzte Runde war wunderschön. Diese Strecke ist fantastisch zu fahren – alle mittleren und schnellen Kurven.”
Verstappen sagte: “Es fehlt nur ein bisschen die Pace. Im Qualifying war es für uns wieder etwas kniffliger. Checo [Perez] ist nicht einmal in Q3, also können Sie sehen, dass wir etwas mehr als normal zu kämpfen haben. [I’m] zweitens, also ist immer noch alles zu spielen.”
Was auf dem Spiel steht?
Die Meisterschaft bleibt gut ausbalanciert, mit Siegen von entscheidender Bedeutung für beide Anwärter.
Wenn Verstappen gewinnt, würde er seinen Vorsprung auf einen klaren Sieg mit nur noch zwei verbleibenden Rennen ausbauen, ein Rückstand, der Hamilton nur schwer schließen würde.
Aber wenn Hamilton nach seiner grandiosen Fahrt in Brasilien am vergangenen Wochenende – bei der er das Sprintrennen am Samstag von hinten gestartet und insgesamt 25 Autos über eine und eine dritte Grand-Prix-Distanz zum Sieg überholt hat – die zweite Woche in Folge gewinnt – dann würde der Abstand zwischen sechs und acht Punkten betragen, vorausgesetzt, Verstappen wird Zweiter.
Das bestehende Defizit bedeutet, dass Hamilton sich einen Zusammenstoß mit Verstappen nicht leisten kann.
Es wird erwartet, dass das Überholen auf einer Strecke, die hauptsächlich von schnellen Kurven bevölkert ist, schwierig wird, daher wird der Kampf um die Führung bis zur ersten Kurve und dann die Boxenstopp-Strategie entscheidend sein.
Hamilton sagte: “Da es sich um eine so schnelle Strecke handelt, denke ich nicht, dass es die einfachste Strecke sein wird, auf der es zu folgen ist, aber es schadet den Reifen auch nicht massiv.”
Bottas, der sagte, er habe das Gleichgewicht des Autos verloren, nachdem er im Freitagstraining so schnell geschaut hatte, sagte, er sei zuversichtlich, dass Mercedes die Strategie mit zwei Autos gegen eines zu ihrem Vorteil nutzen könnte.
“Ich warte, um zu hören”: Hamilton gibt eine Erklärung ab
Die Formel 1 hat sich Fragen über die Sinnhaftigkeit der neuen Deals für Rennen in Katar und in Saudi-Arabien in zwei Wochen gestellt.
Hamilton sagte am Donnerstag, F1 sei “in der Pflicht”, das Bewusstsein für Menschenrechtsfragen in den Ländern zu schärfen, die seiner Ansicht nach “überprüft werden müssen”.
Er trägt an diesem Wochenende einen Helm in den Regenbogenfarben, um die Rechte von LGBTQ+ zu unterstützen, und sagte nach dem Qualifying, dass er ihn auch in Saudi-Arabien und möglicherweise auch beim letzten Rennen der Saison in Abu Dhabi tragen wird .
“Ich werde wahrscheinlich die letzten beiden Rennen danach oder zumindest nächste Woche denselben Helm tragen”, sagte er.
“Mir ist nicht bekannt, dass sich jemand dazu geäußert oder negative Rückmeldungen gegeben hat. Auf der Rückseite habe ich gesagt: ‘Wir stehen zusammen’ und ‘Liebe ist Liebe’.
“Es ist mir wichtig, diese Gemeinschaft hier zu vertreten, da ich weiß, dass es mehrere Situationen gibt, die nicht perfekt sind und hervorgehoben werden müssen.”
Auf die Frage, ob ein Mitglied der katarischen Behörden mit ihm über das Problem gesprochen habe, sagte er: „Ich hoffe, dass sich jemand meldet und ich würde gerne hören, was sie hier tun, um diese Gemeinschaft, die LGBTQ+-Community, mehr zu unterstützen. Ich warte darauf hören.”
