Lewis Hamilton geht mit einem entscheidenden Vorteil in seinem Mercedes-Auto in den entscheidenden vorletzten Lauf der Formel-1-Saison. Nach Hamiltons souveränem Sieg beim Großen Preis von Katar am Sonntag bestätigte Mercedes-Teamchef Toto Wolff, dass er beim nächsten Treffen in Saudi-Arabien auf seinen neuesten Motor zurückgreifen werde, was im Titelkampf des Weltmeisters mit Red Bulls Max Verstappen den Unterschied ausmachen könnte.
Die Meisterschaft ist gut aufgestellt. Hamiltons Sieg in Katar schloss den Rückstand auf Verstappen auf nur acht Punkte, wobei 52 aus den beiden verbleibenden Begegnungen zur Verfügung standen. Mercedes führt Red Bull mit nur fünf Punkten Vorsprung im Konstrukteurswettbewerb.
Die Führung wechselte bereits fünf Mal zwischen Hamilton und Verstappen, doch der knappe Vorsprung des Letzteren bedeutet, dass er sich am 5. Dezember in Saudi-Arabien den Titel sichern könnte. Er wird Meister, wenn er gewinnt und die schnellste Runde fährt und Hamilton den sechsten oder niedrigeren Platz belegt oder wenn er gewinnt und Hamilton weniger als den siebten Platz belegt.
Abgesehen von einem DNF für den Weltmeister ist es jedoch wahrscheinlich, dass die beiden Fahrer beim Saisonfinale in Abu Dhabi um den Titel kämpfen. Mercedes ist zuversichtlich, dass sie über die erforderlichen Werkzeuge verfügen, um sicherzustellen, dass die Meisterschaft an die Spitze geht.
Hamilton gewann am Sonntag auf der Strecke von Losail mit einem dominanten Lauf von der Pole bis zur Flagge, wobei Verstappen das Tempo nicht mithalten konnte. Mercedes hat jedoch in der nächsten Runde mehr zu entfesseln. Sie werden den neuen Motor verwenden, den Hamilton für den brasilianischen GP genommen hat und mit dem er sich von 10NS zum Sieg.
In Katar wurde der Motor wegen des Übergewichts von Kurven mit hohem Abtrieb auf der Strecke von Doha nicht eingesetzt. Die Hochgeschwindigkeits-Geraden auf der Rennstrecke von Jeddah in Saudi-Arabien werden jedoch rohe Kraft belohnen, und mit ihrem nur einmal eingesetzten Motor und maximal zwei weiteren Rennen wird Mercedes in der Lage sein, ihn mit Höchstleistung zu fahren.
„Es sind lange Geraden und wir holen unser pikantes Equipment raus: den Motor für Saudi-Arabien“, sagte Wolff.
Andrew Shovlin, der Mercedes-Engineering Director an der Strecke, war optimistisch, dass Hamilton mit zwei Siegen aus den letzten beiden Rennen seinen Siegeszug fortsetzen könnte. „Wenn wir uns die Strecke in Saudi-Arabien ansehen, denke ich, dass sie zu uns passen sollte“, sagte er. „Für Lewis haben wir den stärkeren Motor für das Auto, das wird ihm also einen nützlichen Motor geben.“
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Verstappen hat zuletzt vor sechs Rennen beim GP von Russland einen neuen Motor geholt. Mercedes wird mit ziemlicher Sicherheit auch seinen Flügel mit niedrigem Abtrieb einsetzen, den Red Bull beschuldigt hat, sich auf Geraden unter Last zu verbiegen, den Abtrieb illegal zu reduzieren, und wird wahrscheinlich gegen seinen Einsatz protestieren. Mercedes besteht darauf, dass ihr Flügel dem FIA-Reglement entspricht, während Hamilton glaubt, dass sein Team es geschafft hat, genau im richtigen Moment das Beste aus seinem Auto herauszuholen.
„Im Laufe des Jahres haben wir das Auto besser verstanden“, sagte er. „Wir konnten definitiv mehr Leistung aus dem Paket herausholen, ohne irgendwelche Upgrades mitzubringen. Wir hatten seit Silverstone kein Upgrade mehr, daher ist es ziemlich phänomenal, die Steigerungen zu sehen, die wir verbessert haben.“