“Im Moment, da bin ich mir sicher, kann sich jeder darüber im Klaren sein, dass wir nicht die Schnellsten sind”, sagte der 37-jährige Brite am letzten Tag der Vorsaison-Tests auf der Rennstrecke von Sakhir gegenüber Reportern.
“Ich denke, Ferrari scheint der Schnellste zu sein und vielleicht Red Bull und dann vielleicht wir oder McLaren. Wir sind derzeit nicht an der Spitze.”
Auf die Frage, ob er Bedenken hinsichtlich seiner Fähigkeit habe, um die Meisterschaft zu kämpfen, sagte Hamilton, es sei zu früh und drückte sein Vertrauen in die nachgewiesene Fähigkeit seines Teams aus, Probleme zu lösen.
Mercedes hat die letzten acht Konstrukteurs-Meisterschaften gewonnen.
Hamilton sagte, das neue Auto habe eine anständige Zuverlässigkeit gezeigt und das Team habe sein Testprogramm bestanden, aber es sei klar, dass noch viel zu tun sei.
“Im Moment glaube ich nicht, dass wir um Siege kämpfen werden”, sagte er.
„Unser Auto hat Potenzial, um uns dorthin zu bringen, wir müssen nur lernen, es herauszuholen … wir müssen einige Hürden überwinden.
„Nächste Woche werden wir unsere Pace viel besser zeigen, aber ich denke, die Leute werden vielleicht überrascht sein.
Mercedes-Konkurrenten haben solche Erklärungen in der Vergangenheit mit einiger Skepsis aufgenommen.
Letztes Jahr hatte Mercedes eine unruhige Vorsaison und fuhr die wenigsten Runden aller Teams, aber Hamilton gewann trotzdem das Eröffnungsrennen in Bahrain.
Im Jahr 2019 hatte Mercedes beim Testen bis zu einer halben Sekunde Rückstand auf Ferraris Tempo und beendete dann in Melbourne den Doppelsieg.
In dieser Saison wurden die Regeln radikal überarbeitet und Hamilton, mit einem Rekord von 103 Siegen der erfolgreichste Fahrer des Sports aller Zeiten, sagte, es fühle sich anders an.
“Ich denke, wir haben dieses Mal viel größere Herausforderungen”, sagte er. “Es wird ein bisschen länger dauern. Soweit mir gesagt wurde, müssen wir eine beträchtliche Pace finden.”
Pierre Gasly von AlphaTauri, der den Mercedes am Samstag genau verfolgte und Hamiltons Kämpfe mit dem Auto beobachtete, war bereit, dem zuzustimmen.
“Ich denke, sie haben ganz oben etwas zu kämpfen, aber es ist nur ein Test”, sagte der Franzose.