Lewis Hamilton ist beim Großen Preis von Sao Paulo mit einer Fünf-Platz-Strafe belegt, weil er die zulässige Anzahl von Motorteilen überschritten hat.
Er war im ersten Training für Mercedes der Schnellste, 0,367 Sekunden vor dem Red Bull von Titelrivale Max Verstappen.
Aber die Strafe ist ein Schlag für Hamiltons Hoffnungen auf die Meisterschaft.
Hamilton liegt vor dem brasilianischen Rennen an diesem Wochenende 19 Punkte hinter Verstappen, wobei in den verbleibenden vier Rennen maximal 107 Punkte zur Verfügung stehen.
Mercedes hat in Interlagos einen fünften Verbrennungsmotor mitgenommen, wo nur drei für die Saison zugelassen sind. Dies löst eine automatische Fünf-Platz-Strafe aus.
Die Startaufstellung gilt für den Grand Prix am Sonntag, nicht für das “Sprint”-Qualifikationsrennen, das am Samstag stattfindet, um die Startaufstellung für das Hauptereignis festzulegen.
Dies ist die dritte und letzte Auflage des neuen ‘Sprint’-Formats in diesem Jahr. Im Qualifying am Freitag werden die Positionen für den Sprint in Sao Paulo festgelegt, der um 19:00 Uhr GMT stattfindet.
Das gibt Hamilton die Möglichkeit, die drei für den Sieg verfügbaren Punkte im „Sprint“ zu sammeln, bevor er zurückschlägt und versucht, den Schaden zu begrenzen, den Verstappen im Haupt-Grand-Prix anrichten kann.
Hamilton verbrachte die meiste Zeit des einzigen Trainings vor dem Qualifying am Freitag damit, sich über das Verhalten seines Mercedes zu beschweren, insbesondere über das Aufprallen der Front.
Aber nachdem er Verstappen in seiner ersten Runde auf weichen Reifen hinter sich gelassen hatte, setzte sich Hamilton in seiner zweiten Runde vor dem Red Bull durch und streckte sich dann in einer dritten Runde mit demselben Reifensatz weiter nach vorn.
Verstappens Teamkollege Sergio Perez war Drittschnellster vor Hamiltons Mercedes-Partner Valtteri Bottas.
Pierre Gasly von Alpha Tauris, frisch von einem starken vierten Platz in Mexiko am vergangenen Wochenende, war Fünftschnellster vor den Ferraris von Carlos Sainz und Charles Leclerc und den Alpinen von Esteban Ocon und Fernando Alonso, die den “weichen” Reifen nicht benutzten während der Sitzung. Aston Martin von Lance Stroll vervollständigte die Top 10.
McLarens Lando Norris war 15. Schnellster, auch ohne die weichen Reifen, und Williams-Fahrer George Russell wurde 18..