Die Moral von Mercedes erlitt einen herben Schlag, als Lewis Hamilton beim letztjährigen Saisonfinale unter kontroversen Umständen der achte Titel verweigert wurde, so ein zentrales Mitglied des Teams.
Anthony Davidson, der ehemalige F1-Fahrer, der seit 2012 Simulatorfahrer von Mercedes ist, war Zeuge der auffälligen Veränderung der Atmosphäre nach dem Ergebnis von Abu Dhabi und der stählernen Entschlossenheit, die vom Team und von Hamilton in Vorbereitung auf den Formel-1-Saisonauftakt an diesem Wochenende folgte Bahrein.
Davidson beschreibt ein Team, das von Hamiltons Niederlage erschüttert wurde, als der Rennleiter Michael Masi unter dem Safety-Car Entscheidungen traf, die es Max Verstappen ermöglichten, in der letzten Runde zu überholen, um das Rennen und die Fahrermeisterschaft zu gewinnen. „Ich bin am ersten Tag zurückgekommen [after Abu Dhabi] und die Atmosphäre, naja, sie taten sehr weh, sie hatten blaue Flecken. Plötzlich hatte sich der Ton geändert“, sagte Davidson.
In den Folgen der Nebensaison wurde Masi nach einer Überprüfung des Vorfalls von seinem Posten entfernt. Mercedes, der zum achten Mal die Konstrukteurswertung gewann, machte sich daran, für 2022 stärker zurückzukehren, wobei die F1 mit einem vollständigen Satz neuer Vorschriften und völlig neuen Autos ausgestattet war.
Mercedes hatte nicht die besten Tests, da ihr Auto scheinbar nicht im Tempo war und schwierig abzustimmen war. Davidson, der 2007 und 2008 in der Formel 1 fuhr und anschließend eine lange und erfolgreiche Karriere bei Sportwagen hinter sich hat, ist jedoch überzeugt, dass er von den Ereignissen im Jahr 2021 zu Größerem angespornt wird.
“Es war wirklich ein großer Stich für sie”, sagte er. „Was für eine zusätzliche Motivation kann es geben, dieses Jahr zurückzukommen und härter als je zuvor zu kämpfen? Es muss in vielerlei Hinsicht eine Hilfe sein. Wenn es irgendetwas gibt, das Öl ins Feuer gießt, dann das.“
Hamilton ist jetzt 37 und geht in seine 16. Saison in der F1. Aber mit der letztjährigen Form, wo er den Kampf mit Verstappen bis ins Ziel geführt hat, ist er immer noch auf dem Höhepunkt seiner Kräfte. Er zog sich in der Nebensaison aus der Öffentlichkeit und den sozialen Medien zurück, ist aber motiviert und begierig zurückgekehrt, seinen Kampf mit dem neuen Weltmeister zu erneuern. Davidson, der auch Analyst für die Live-Berichterstattung von Sky Sports über die Formel 1 ist, hat einen Fahrer beobachtet, von dem er glaubt, dass er sich mehr denn je dafür einsetzt, sich einen achten Titel zu sichern.
„Meine erste Saison in der Formel 1 war die gleiche wie die von Lewis 2007“, sagte er. „Für mich fühlt es sich an, als wäre es lange her, aber Lewis ist dieses Jahr wieder zurück, derselbe Charakter, dieselbe Energie. Das unterscheidet ihn von so vielen anderen. Ich weiß nicht, wie so ein besonderer Athlet das machen kann. Irgendwie kommen sie immer wieder zurück, besser, schneller und stärker als je zuvor. Ich glaube ihm voll und ganz, wenn er sagt, dass er mit der Mentalität zurückkommen wird, dass er besser als je zuvor sein wird. Er meint jedes Wort.“