Valtteri Bottas überlebte die Sorgen um die Zuverlässigkeit und gewann einen ereignisreichen Grand Prix von Österreich, als Lewis Hamilton nach einem Elfmeter Vierter wurde.
Vier Monate nach dem geplanten ersten Rennen, das wegen der Coronavirus-Krise abgesagt wurde, war der Sieg von Mercedes alles andere als die erwartete Kreuzfahrt.
Getriebesorgen verlangsamten die Autos und Hamilton wurde fünf Sekunden lang für eine Kollision mit Alex Albon von Red Bull bestraft.
Charles Leclerc wurde Zweiter nach einer mitreißenden Fahrt im nicht wettbewerbsfähigen Ferrari, während Lando Norris von McLaren seinen ersten Podiumsplatz belegte und nur Hamilton zurückhielt.
Der Weltmeister schien das schnellste Auto auf der Strecke zu sein, aber die Safety-Car-Perioden warfen mehrere Kurvenbälle in die Mischung und das Rennen wurde in chaotischen letzten 16 Runden lebendig.
Und die Harem-Scarem-Aktion fand nach einer kurzen Pause in der Startaufstellung statt, um den Kampf gegen Rassismus widerzuspiegeln. Alle Fahrer trugen T-Shirts mit der Aufschrift „Rassismus beenden“, aber sechs von ihnen – darunter Leclerc und Red Bulls Max Verstappen – entschieden sich dafür, nicht mit ihren 14 Kollegen neben Hamilton auf die Knie zu gehen.
Safety Cars provozieren Action
Bis zwei späte Safety-Cars in der Schlussphase schnell hintereinander fuhren, fuhren Bottas und Hamilton trotz der Pflege ihrer Autos zu einem relativ komfortablen Doppelsieg.
Aber als George Russells Williams wegen eines Motorproblems in den Ruhestand ging und das zweite Safety-Car des Tages eingesetzt wurde, änderte sich alles.
Mercedes hielt ihre Autos draußen, während eine Reihe von Autos für frische Reifen kamen, darunter Albon, Leclerc und Norris.
Albon hatte jetzt frische weiche Reifen, mit denen er den Mercedes vor sich angreifen konnte, und nach einem zweiten Safety-Car, diesmal verursacht durch ein Rad, das von Kimi Räikkönens Alfa Romeo herunterfiel, tat der Anglo-Thai genau das.
Albon machte in Runde vier in Runde 60 eine Bewegung außerhalb von Hamilton, mit 11 Minuten vor Schluss, und schien es geschafft zu haben, nur dass Hamiltons vorderes linkes Rad das hintere rechte des Red Bull markierte und ihn in die Kiesfalle schleuderte .
Es war das zweite Mal in drei Rennen, dass die beiden kollidierten. Hamiltons rücksichtsloser Ausfallschritt in Brasilien im vergangenen November beraubte Albon seines ersten Podiums und verdiente sich auch eine Strafe, und jetzt hat er es wieder geschafft.
Hamilton wurde fünf Sekunden für den Vorfall bestraft und nun war es eine Frage, ob er auf Leclerc und Norris genug Boden gutmachen konnte, um den zweiten Platz zu halten.
Leclerc hatte mit gewagten und klinischen Überholmanövern gegen Sergio Perez und dann Norris von Racing Point Fortschritte gemacht und sich einen zweiten Platz gesichert, den nur wenige nach einem düsteren Qualifying für Ferrari vorhergesagt hätten.
Norris erkannte die Bedrohung durch Hamilton und setzte in der letzten Runde alles aufs Spiel. In seiner schnellsten Runde des Rennens hielt er Hamilton für sein erstes F1-Podium in der Karriere nur um 0,2 Sekunden zurück.
Ein schlechter Tag für Hamilton
Hamiltons Tag begann schlecht, als ihm weniger als eine Stunde vor dem Rennen eine Strafe von drei Startplätzen auferlegt wurde, nachdem die Stewards einen Vorfall im Qualifying überprüft hatten, als er nicht wegen gelber Warnflaggen langsamer geworden war.
In Runde 10 war er nach dem Rücktritt von Max Verstappen mit einem Motorproblem auf dem zweiten Platz und näherte sich Bottas.
Hamilton hatte sich in Runde 25 innerhalb von drei Sekunden vor seinem Teamkollegen geschlossen und war viel schneller, als das erste Safety-Car seinen Angriff auf seinen Spuren stoppte.
Mercedes stapelte ihre Autos an der Box und lehnte Hamiltons Bitte um weichere Reifen ab, als Bottas gegeben wurde.
Beim Neustart machte Hamilton klar, dass er entschlossen war, um die Führung anzugreifen, aber bald funkelte Mercedes ihre Fahrer an, um zu sagen, dass sie Probleme hatten.
Nachdem ihnen mitgeteilt wurde, dass sie Sensorprobleme hätten, durften sie immer noch kämpfen, aber dann warnte sie der Chefstratege James Vowles, der nur dann im Radio kommt, wenn es sich um eine dringende Anfrage handelt, vor "kritischen" Getriebeproblemen.
Das schien das Ende des Kampfes zu sein – aber es war nur der Beginn eines aufregenden Höhepunkts des Rennens.
Und es bedeutet, dass Hamilton seine Suche nach einem rekordverdächtigen siebten Weltmeistertitel mit einem 13-Punkte-Defizit für den einzigen Mann beginnt, der angesichts der offensichtlichen Überlegenheit des Mercedes-Autos eine Chance zu haben scheint, ihn zu schlagen.
Fahrer des Tages
Leclerc nimmt es für seinen hervorragenden Aufstieg im wettbewerbsunfähigsten Ferrari seit vielen Jahren, obwohl Albon – der die Wahl der Fans war – und Norris eine lobende Erwähnung verdienen.
Was passiert als nächstes?
Ein weiteres Rennen in Österreich am kommenden Wochenende – der Steiermark (oder Steiermark) Grand Prix. Wenn es so etwas ist, ist es eine Aussicht zu genießen.