Das Mercedes-Formel-1-Team von Lewis Hamilton sieht sich einem wachsenden Druck ausgesetzt, einen Sponsoring-Vertrag mit einer Firma, die brennbare Isolierungen für den Grenfell Tower herstellte, abzubrechen, nachdem die Regierung gedroht hatte, die Werberegeln zu ändern.
Der Deal des Rennteams mit Kingspan bedeutet, dass das Logo der Firma, die einige der für den Turm verwendeten Schaumstoffplatten hergestellt hat, auf dem Nasenkegel der Autos prangt, die von Hamilton und Valtteri Bottas ab diesem Wochenende beim Großen Preis von Saudi-Arabien gefahren werden.
Es löste eine wütende Gegenreaktion der Grenfell-Gemeinde aus, und am Freitag sagte Michael Gove, der Außenminister für Nivellierung, Wohnungsbau und Gemeinden, Mercedes-Teamchef Toto Wolff, dass das Parlament die Regierungsbefugnisse über die Werbung auf Logos auf Autos ausdehnen könnte. Gove sagte, die Grenfell-Familien hätten „das Recht, durch Ihre Entscheidung verletzt und gekränkt zu werden“.
Gove sagte: „Es gibt sehr reale Fragen, ob das Parlament ein gesetzliches Regime unterstützen würde, das es einem Hauptteilnehmer an einer öffentlichen Untersuchung, in der 72 Menschen ihr Leben verloren haben, ermöglicht, Millionen von Familien im ganzen Land öffentlich für seine Produkte zu werben.“
Die Aktionen von Kingspan wurden durch die Untersuchung der Katastrophe eingehend geprüft, bei der bereits festgestellt wurde, dass seine Materialien „zur Geschwindigkeit und zum Ausmaß der vertikalen Flammenausbreitung beigetragen haben“.
Die Grenfell Next of Kin-Gruppe schloss sich der Wut der Gemeinschaft an und forderte Wolff und Hamilton auf, keine „Sünden des Sports zu waschen“ und beschuldigte sie, auf der falschen Seite der Geschichte zu stehen.
Grenfell United, die auch Überlebende und Hinterbliebene vertritt, sagte Wolff am Donnerstag in einem Brief: „Kingspan spielte eine zentrale Rolle bei der Zufügung des Schmerzes und des Leidens, das wir heute empfinden, und es muss ein gewisses öffentliches Tadel für Kingspans Rücksichtslosigkeit und Sorglosigkeit gegenüber den Menschen geben Leben.” Es forderte ihn auf, „Ihre Beziehung zu Kingspan sofort abzubrechen“.
Die öffentliche Untersuchung der Katastrophe hat ergeben, dass Kingspan vor Grenfell die Zusammensetzung seiner Schaumstoffplatten geändert und Tests durchgeführt hat zeigte dass sie verbrannten“wie ein tobendes Inferno“.
Das Unternehmen nutzte jedoch weiterhin einen früheren Testdurchlauf und verkaufte sie zur Verwendung an Gebäuden in ganz Großbritannien, einschließlich Grenfell, wo eine kleine Menge verwendet wurde. Die öffentliche Untersuchung hat ergeben, dass die Führungskräfte von Kingspan auch die Bedenken der Kunden bezüglich des Brandschutzes der Boards zurückgewiesen haben, wobei ein Manager in einem Fall sagte: „[They] verwirren mich mit jemandem, der einen damm gibt [sic].“
Am Freitagnachmittag entschuldigte sich Wolff bei den Überlebenden und Hinterbliebenen des Grenfell Tower für die Verletzungen, die durch die neue Partnerschaft verursacht wurden, hielt jedoch kurz vor der Ankündigung, dass der Deal abgebrochen würde. Er nahm ein Angebot an, Gemeindevertreter zu treffen, „so bald wie möglich … damit ich besser lernen und verstehen kann“.
Er sagte, dass Mercedes vor der Vereinbarung des Deals mit Kingspan gefragt habe, welche Rolle seine Produkte bei den Ereignissen in Grenfell spielten.
„Kingspan hat erklärt, dass sie beim Entwurf oder Bau des Verkleidungssystems des Grenfell Tower keine Rolle gespielt haben und dass ein kleiner Prozentsatz ihres Produkts ohne ihr Wissen als Ersatz für einen Teil des Systems verwendet wurde, der nicht den Bauvorschriften entspricht und war unsicher“, sagte Wolff und wiederholte damit eng Kingspans eigene Aussagen.
„Ich weiß, dass dies in keiner Weise die schreckliche Tragödie ändert, die Sie erlitten haben, oder den tiefen und anhaltenden Schmerz in Ihrer Gemeinde, und ich möchte Grenfell United für das Angebot danken, mich persönlich zu treffen, damit ich besser lernen und verstehen kann.“ .“
Grenfell United antwortete: „Obwohl wir Ihren Versuch, Kingspans Aktionen bei Grenfell zu verstehen, zu schätzen wissen, hoffen wir, dass Sie verstehen, dass Sie Kingspan im Wesentlichen bitten, ihre eigenen Hausaufgaben zu machen, wenn Sie Kingspan nur um ihre Beteiligung bitten; ein System, das überhaupt erst nach Grenfell führte.“
Wolff teilte Wolff mit, die öffentliche Untersuchung habe bereits „ festgestellt, dass Kingspan den Präzedenzfall für die Manipulation von Tests und das Aufdrängen tödlicher Produkte auf den Markt geschaffen hat.
„Während 72 unserer Lieben getötet wurden, davon 18 Kinder, sind Kingpsan und andere bisher unversehrt davongekommen. Wir fordern Sie auf, in unserem Kampf für Gerechtigkeit an unserer Seite zu stehen, um Vorreiter bei der Festlegung des Standards in der Formel 1 und der Branche zu sein, damit Geld nicht vor menschlichem Leben kommt.“
Gove, der sagte, er sei „zutiefst enttäuscht“ von dem Deal, sagte Wolff auch, dass die eigenen Vertretungen der Regierung bei der Untersuchung festgestellt hätten, dass Kingspan wisse, dass seine Produkte brennbarer seien, als sie beworben würden. Er zitierte eine Zeugenaussage bei der Untersuchung, dass er „von Kingspan in eine vorsätzliche und kalkulierte Täuschung verwickelt worden war“.
Hamid Ali Jafari, ein Mitglied von Grenfell Next of Kin, dessen Vater bei den Flammen getötet wurde, sagte am Freitag, der Deal sei „schockierend und verstörend“ und forderte Mercedes und Hamilton auf, sich zu entschuldigen.
“Wenn Lewis Hamilton uns unterstützen möchte, könnte er das Logo von Grenfell auf dem Auto anbringen und zeigen, dass 72 Menschen gestorben sind und viereinhalb Jahre später nichts passiert ist”, sagte er.
“Diese Leute [Kingspan] hat gegen Vorschriften verstoßen und sich nicht weniger darum gekümmert“, sagte Shahrokh Aghlani, der seine Mutter und seine Tante bei den Flammen verlor. „Sport sollte für etwas in der Moral stehen. Ich hoffe, sie tun das Richtige.“
Das Formel-1-Team von Mercedes AMG Petronas hat betont, dass Hamilton nicht an den Sponsoring-Deals beteiligt ist.
Der Deal war mit Bildern angekündigt von Gene Murtagh, dem Vorstandsvorsitzenden von Kingspan, der mit Wolff auf einem der Mercedes F1-Autos sitzt.
Die Anfrage hat E-Mails gesehen Dies zeigt, dass er am Tag vor dem ersten Jahrestag der Katastrophe sein PR-Team angewiesen hat, trotz der Sensibilität des Datums den Versuch voranzutreiben, die Presseberichterstattung zugunsten der kommerziellen Interessen seiner Firma zu gestalten.
Nachdem ein leitender Angestellter den PR-Berater der Firma gedrängt hatte, Journalisten eine Geschichte zu übermitteln, die sich gegen das Verbot aller brennbaren Materialien in Außenwänden aussprach, warnte der Berater davor und sagte, “alles, was in Richtung Geld geht, kann schlecht aufgenommen werden”.
Aber Murtagh sagte: “Wir müssen von allen Seiten und ohne Verzögerung vorankommen.”
Ed Daffarn, der aus dem 16. Stock geflohen ist, sagte, es zeige „eine gefühllose Gleichgültigkeit gegenüber dem Leiden und dem Schmerz der Hinterbliebenen und Überlebenden“.
“Gene Murtagh auf einem Mercedes-Formel-1-Auto sitzen zu sehen, ist, als würde man Salz in eine bereits eiternde Wunde gießen”, sagte er.
Als Reaktion auf die Kritik am Sponsoring-Deal sagte ein Sprecher von Kingspan, es spiele keine Rolle beim Design des Verkleidungssystems, sein Produkt K15 mache etwa 5 % der Isolierung aus „und wurde ohne Wissen von Kingspan als Ersatzprodukt in einem System verwendet, das nicht den Bauvorschriften entsprechen“.
Mercedes sagte: “Unser Partner Kingspan hat die lebenswichtige Arbeit der Untersuchung unterstützt und unterstützt weiterhin, um herauszufinden, was bei der Tragödie des Grenfell Tower schief gelaufen ist und warum.”