Liam Smith betäubt Chris Eubank Jr. mit Unterbrechung in der vierten Runde | Boxen

Liam Smith stoppte Chris Eubank Jr. mit brutaler und klinischer Autorität in der vierten Runde ihres Mittelgewichts-Wettbewerbs in Manchester am Samstagabend. Sein entscheidender Sieg, nach einem anfänglich umkämpften und faszinierenden Kampf, legte die schwelende Feindseligkeit zwischen den beiden Männern bei und hat Smith das Recht eingebracht, sich an weitaus prestigeträchtigeren Kämpfen zu beteiligen. Obwohl es bei diesem nationalen Showdown zwischen zwei erbitterten lokalen Rivalen um keinen Titel ging, wusste Smith, dass eine vierte Niederlage in seinem 37. Kampf für seine Zukunftsaussichten verheerend gewesen wäre. Eubank Jr., der mit 33 ein Jahr jünger ist, sah unter den perkussiven Fäusten von Smith benommen und angeschlagen aus.

Zu Beginn der erschreckend entscheidenden Runde in seiner eigenen Ecke festgehalten, wurde Eubank Jr. von einer verwirrenden Flut von Schlägen erwischt, die in einem linken Haken und einem Handschellen mit der rechten gipfelten, wodurch er auf die Leinwand brach. Er war auf den Hockern, sein rechter Handschuh versuchte verzweifelt, sich an den Seilen festzuhalten, damit er sich wieder auf die Beine ziehen konnte. Als es ihm gelang aufzustehen, taumelte Eubank Jr. betrunken auf den Schiedsrichter Victor Laughlin zu, aber er war eindeutig verletzt und verwirrt. Er spreizte fragend die Hände, während Laughlin zählte. Es war, als würde er den Schiedsrichter fragen, warum er immer noch schrie: „Sechs … sieben … acht.“

Aber diese Zählung war bei weitem nicht lang genug, um den Kopf von Eubank Jr. klar zu machen. Smith riss in ihn hinein und obwohl keiner der Schläge besonders verletzend aussah, taumelte Eubank Jr. Er ging in einem unordentlichen Haufen wieder zu Boden und Laughlin schritt zu Recht ein, um ihn zu retten. Die Realität seiner Niederlage schien Eubank plötzlich zu einem vergeblichen Akt des Trotzes zu veranlassen. Er schubste den Referee und rannte hilflos auf Smith zu, als wolle er weiterkämpfen. Smith drehte sich um, um sich zu verteidigen, aber seine eigenen Eckmänner sprangen in den Ring, um Eubank Jr. vor sich selbst zu retten.

Unter seinem rechten Auge bildete sich eine schreckliche Schwellung, als Eubank zurück in seine Ecke geführt wurde. Das Ende war niederschmetternd für einen Mann, der, obwohl er zwei seiner vorherigen 34 Kämpfe verloren hatte, nie zuvor Gefahr gelaufen war, fallen gelassen zu werden. Vor zehn Tagen prahlte er mir gegenüber mit seinem „eisernen Kiefer“, den er angeblich „von meinem Alten geerbt“ habe. Aber auch Eubank Sr. wurde in den letzten Phasen seiner Karriere schwer verletzt und sein Sohn sollte seine Zukunft sehr sorgfältig abwägen.

Smith hat im Allgemeinen im Superwelter gekämpft – eine Division unter einem authentischen Mittelgewicht in Eubank Jr. Aber er beendete diesen Scheidewegkampf für beide Männer in dominantem Stil. Der beeindruckende Smith, dessen graues Haar über den Elan und die Kraft seines Schlags hinwegtäuscht, war in der dritten Runde auf die Probe gestellt worden, als eine Reihe rüttelnder Aufwärtshaken von Eubank Jr. landeten. Es sah so aus, als ob Eubank Jr., der in den ersten beiden Runden cool hinter seinem scharfen Stoß geboxt hatte, allmählich die Kontrolle erlangte, nachdem Smiths früher Ausbruch von Aggression ins Auge gesprungen war.

Zwischen den Kämpfern im Aufbau hatte es viele Nadeln gegeben, und Smith reagierte beim Wiegen am Donnerstag dumm, als er auf Homophobie zurückgriff. Eubank Jr. reagierte mit einiger Klasse beim Wiegen am nächsten Tag, wo er eine Regenbogen-Armbinde trug und zeigte, warum er ein wenig populärer geworden war, nachdem er jahrelang als kalter und arroganter Boxer abgetan worden war, dessen Macht zum Geldverdienen direkt mit seinen verbunden war Vaters Status als ehemaliger Weltmeister.

Aber diese vernichtende Niederlage – nach früheren Niederlagen gegen sehr gute Kämpfer wie Billy Joe Saunders und George Groves – sollte alle anhaltenden Illusionen beenden, dass er es mit seinem Vater aufnehmen kann, um Weltmeister zu werden. Eubank Jr. sagte mir kürzlich auch, dass er sich Sorgen über die Gehirnschäden macht, die das Boxen verursachen kann, und daher kann nur gehofft werden, dass er zustimmt, den Rest seines Lebens auf der sicheren Seite der Seile zu verbringen.

Eubank Sr. zog sich im Alter von 32 Jahren vom Boxen zurück und sein 33-jähriger Sohn täte gut daran, seinem Beispiel zu folgen. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass Eubank Jr. weiter kämpfen wird, denn er bleibt einer der größten Namen im britischen Boxen.

Er war ein relativ unschuldiges Opfer der Kontroverse um die Absage seines zuvor geplanten Kampfes gegen Conor Benn im vergangenen Oktober. Benn hatte positiv auf Clomifen getestet, ein Leistungsmedikament, das den Testosteronspiegel bei Männern steigert, aber Eubank Jr. war so eifrig zu kämpfen, dass er sich bereit erklärte, in den Ring zu steigen, obwohl er eine gefährliche Menge an Gewicht reduzieren musste, um die 157-Pfund-Grenze für ihr Fanggewicht zu erreichen aber lächerlich lukrativer Wettbewerb. Er gibt zu, dass es eine Farce gewesen wäre, wenn der Kampf stattgefunden hätte, und er stimmte bald der ernsthaften Herausforderung von Smith zu – einem größeren und weitaus erfahreneren Kämpfer als Benn. Die Auswirkungen dieses Gewichtsverlusts und das Chaos um einen beschämenden Vorfall im britischen Boxen haben Eubank Jr. möglicherweise stark in Mitleidenschaft gezogen.

Aber nichts davon sollte die Qualität von Smiths Leistung schmälern. Er kämpft seit 2008 professionell und kam mit einem klugen Spielplan und einem eisernen Willen in diesen Kampf. Smith kann aus seinem schaudernden Sieg in Manchester tiefe Zufriedenheit ziehen und sich auf weitaus größere Zahltage und bedeutende Schlachten im kommenden Jahr freuen. Die gegensätzlichen Schicksale von Smith und Eubank Jr., zwei so unterschiedlichen Männern, hätten am gewaltsamen Ende einer turbulenten Nacht in Manchester nicht krasser aussehen können.