Ein geplanter neuer 600-Millionen-Pfund-Solarpark in Ostengland – der eine Fläche umfasst, die achtmal so groß ist wie der Hyde Park im Zentrum Londons – stößt auf Widerstand, weil behauptet wird, er wäre eine „Plage“ für die Landschaft.
Das Projekt, das bis zu 100.000 Haushalte mit Strom versorgen würde, wird fast 2.800 Acres in der Nähe von Newmarket umfassen, mehr als zehnmal größer als jedes bisher in Großbritannien gebaute Projekt. Es ist einer von mehr als 900 Solarparks in der Planungspipeline, um zur Bereitstellung grüner Energie beizutragen.
Aktivisten sagen, dass die Sunnica-Energiefarm, die sich über mehrere Dörfer in Suffolk und Cambridgeshire erstrecken wird, den einzigartigen Charakter eines riesigen Landschaftsgebiets verändern wird, das von Landwirtschaft und Pferderennen geprägt ist. Der Bezirksrat von Suffolk sagte letzte Woche, er werde das Programm in seiner derzeitigen Form nicht unterstützen.
Richard Rout, stellvertretender Ratsvorsitzender und Kabinettsmitglied für Finanzen und Umwelt, sagte: „Wir erkennen an, dass erneuerbare Energien ein Schlüsselelement für die Gewährleistung der Energiesicherheit sind, aber sie dürfen nicht um jeden Preis oder zu Lasten von Suffolk oder der Umwelt gehen.“
John James, 74, dem das Gestüt Brookside in der Nähe von Chippenham, Cambridgeshire, gehört, sagte: „Die Sonnenkollektoren werden mehrere Dörfer verderben und Ackerland aus der Produktion nehmen.“ Besonders besorgt war er über den Brandschutz der riesigen Batterien, die in der Nähe seines Gestüts in bis zu sechs Meter hohen Containern untergebracht werden sollten.
Finlay Colville, Forschungsleiter bei Solar Media, einem Unternehmen für Business Intelligence und digitale Medien, sagte, dass in Großbritannien derzeit etwa 910 mögliche Solarparkprojekte in der Pipeline seien, wobei die Zahl bis 2021 um etwa ein Drittel steigen werde.
Mehr als 300 haben bereits Baugesuche eingereicht oder wurden bereits bewilligt. Colville sagte, dass einige der größten Projekte möglicherweise nicht geliefert werden, aber es gab auch viele kleinere Standorte, die genehmigt wurden. „Solarparks können schnell gebaut werden und sind ein schneller Gewinn für Unternehmen und öffentliche Einrichtungen, die mehr erneuerbare Energie haben wollen“, sagte er.
Während viele Kommunen Programme für erneuerbare Energien unterstützen, gibt es Bedenken hinsichtlich einiger Großprojekte, darunter das Cottam-Solarprojekt an der Grenze zwischen Nottinghamshire und Lincolnshire, das 2.800 Acres umfasst; der Solarpark Mallard Pass in Lincolnshire und Rutland mit einer Fläche von 2.175 Acres; und der Energiepark Gate Burton in der Nähe von Gainsborough, Lincolnshire, mit einer Fläche von 1.690 Acres.
Sir Edward Leigh, der konservative Abgeordnete von Gainsborough, hat Bedenken über solche groß angelegten Pläne geäußert. Er sagte letzten Monat vor dem Parlament: „Ist es nicht an der Zeit, uns anzusehen, wie wir diese Unternehmen daran hindern können, die lokale Planung zu umgehen, und einen angemessenen Gewinn für die Gemeinschaft und den Schutz der Landwirtschaft sicherstellen und sicherstellen, dass es Pufferzonen um die Dörfer herum gibt?“
Die Minister sagen, dass große Projekte nach Möglichkeit zuvor erschlossenes Land nutzen sollten, um zur Erhaltung von Ackerland beizutragen.
Viele kleinere Anlagen entstehen aus der Nachfrage nach grüner Energie im öffentlichen Sektor. Im November begannen die Arbeiten an einem 30-Morgen-Projekt zur Stromversorgung des New Cross-Krankenhauses in Wolverhampton, während das Justizministerium eine 2-Morgen-Anlage neben dem Whatton-Gefängnis in der Nähe von Bingham in Nottinghamshire vorgeschlagen hat.
Sunnica sagte, sein Programm würde einen „wesentlichen Beitrag“ leisten, um Großbritannien dabei zu helfen, seine Netto-Null-Ziele bis 2050 zu erreichen. Es sagte, es werde auf alle Bedenken reagieren, die im Planungsprozess über sein System geäußert wurden, dass es die Sicherheit seines Batteriespeichers nehme System sehr ernst und dass es ein Paket vorgeschlagener Sicherheitsmaßnahmen hatte, um das Brandrisiko zu mindern.
Ein Regierungssprecher sagte: „Wir erkennen die Notwendigkeit an, Greenfield-Land zu erhalten und gleichzeitig die Umwelt zu schützen, während wir daran arbeiten, in Großbritannien billigeren, sauberen Strom zu erzeugen. Solarenergieentwicklungen, einschließlich dieser, unterliegen strengen Planungskontrollen, um die lokalen Gemeinschaften und die Umwelt zu schützen. Dazu gehört auch die Verpflichtung zur Durchführung von Umweltverträglichkeitsprüfungen und öffentlichen Konsultationen zu Bauanträgen.“