WWenn sich am Mittwoch Hunderte Mitarbeiter von Mirror, Express und Dutzende lokaler Zeitungen den Streikposten anschließen, werden sie am größten Streik teilnehmen, der die britische Zeitungsbranche seit Jahrzehnten getroffen hat. Nachdem viele Journalisten des Medienunternehmens Reach in den letzten Monaten darüber berichtet haben, wie sich die Lebenshaltungskostenkrise auf ihre Leser auswirkt, sagen sie, dass sie Schwierigkeiten haben, ihre eigenen Rechnungen zu bezahlen – und das Management weigert sich, zuzuhören.
Ein regionaler Reporter beschrieb, wie ihnen drei Jahre Universität, Ausbildung und unbezahlte Praktika einen Job bei einer Reach-Filiale für 18.000 Pfund pro Jahr gesichert hatten. Sie sind erst kürzlich in die Medienbranche eingetreten und bereits von der finanziellen Instabilität überwältigt.
„Ich denke daran, bald zu gehen“, sagten sie. „Ich liebe meinen Job – aber dieses Jahr wird unterstreichen, wie Liebe und Leidenschaft einem nicht beim Leben helfen können.“
Andere Reporter beschreiben, dass sie Wochenendjobs in Cafés haben, um ihre Journalistengehälter aufzubessern, nur um dann zu berechnen, dass sie mit dem Kaffeekochen pro Stunde mehr verdienen als mit ihrem Vollzeitjob als Nachrichtenschreiber.
Früher bekannt als Trinity Mirror, ist Reach in den letzten Jahren zur Heimat von Dutzenden von Titeln geworden, darunter Express und Star. Es hat auch ein weitläufiges lokales Nachrichtengeschäft, das eine Handvoll traditioneller Zeitungsmarken – wie die Manchester Evening News und Liverpool Echo – mit Dutzenden von Web-First-Operationen unter der Marke „Live“ kombiniert.
Von den zwei Dutzend Reach-Journalisten, die in den letzten Tagen mit dem Guardian gesprochen haben, gab keiner an, in die Medien gegangen zu sein, um reich zu werden, und es gab eine weit verbreitete Akzeptanz, dass die Arbeit als Journalist heute ein vergleichsweise schlecht bezahlter Job ist. Die Mitarbeiter sagen jedoch, dass das Management von Reach sie mit einer Gehaltserhöhung von nur 3 % zum Handeln gedrängt hat – während der Vorstoß, ein profitables digitales Nachrichtengeschäft mit ehrgeizigen Zielen für den Online-Verkehr aufzubauen, das Kernnachrichtenangebot untergräbt, die Moral beeinträchtigt und zu einer hohen Mitarbeiterfluktuation führt .
Wie ein hochrangiger Journalist es ausdrückte: „Ich möchte unsere Leser nicht im Stich lassen, indem ich streike, aber was solls [management] zu erwarten, dass wir akzeptieren, ist nicht nachhaltig.“
Leitende Reporter bei den regionalen Titeln von Reach beziehen ein Gehalt von etwa 27.000 Pfund, während Nachrichtenredakteure im mittleren Management, die Texte bearbeiten, etwa 33.000 Pfund verdienen. Mit geringen Aussichten auf Gehaltserhöhungen für Mitarbeiter, die oft erhebliche Studiendarlehensschulden haben, gibt es eine ständige Abwanderung von Mitarbeitern, die anderswo besser bezahlte Jobs antreten – oft in der Öffentlichkeitsarbeit für Kommunalverwaltungen, wo sie versuchen, ihre Nachfolger zu überlisten.
Andere beklagen, dass ihr Traum, ehrgeizige lokale Reporter zu sein, die in die Gegend hinausgehen und Geschichten verbreiten, von der Notwendigkeit überwältigt wird, Klickziele zu verfolgen, indem sie „am laufenden Band produzieren, was hereinkommt“. Da viele regionale Mitarbeiter jetzt dauerhaft von zu Hause aus arbeiten, nachdem Reach viele seiner regionalen Nachrichtenredaktionen geschlossen hat, kann sich eine niedrige Moral einstellen.
Ein Journalist sagte: „Man kommt vielleicht raus, um über etwas zu berichten, aber diese Gelegenheiten sind selten, und jede Bitte, etwas außerhalb des Hauses zu tun, wird normalerweise mit etwas wie ‚Wir können die Zeit nicht rechtfertigen‘ beantwortet.“
Ein anderer sagte: „Wir sind kleiner geworden [newsdesks] auf größere Ziele hinarbeiten, was bedeutet, dass Sie sich in Ihrer Arbeitsweise bereits stark beeinträchtigt fühlen. Beim Reach-Modell geht es aufgrund des Drucks auf den Online-Traffic weitgehend um Quantität vor Qualität.“
Eine regelmäßige Beschwerde ist das hohe Maß an Werbung auf den Websites von Reach. Ein lokaler Journalist berichtete, wie sein Manager den Mitarbeitern geraten hatte, Adblocker-Software zu installieren, um sicherzustellen, dass ihre eigene Website auf veralteten Computern geladen wird.
Der Geschäftsführer von Reach, Jim Mullen, der vom Buchmacher Ladbrokes kam, stand im Mittelpunkt der Wut der Mitarbeiter wegen seines Gehaltspakets von 4 Millionen Pfund. Seine fröhlichen Updates für alle Mitarbeiter – unter den Mitarbeitern bekannt als die „Hallo-Leute“-E-Mails für ihre heimeligen Intros – haben im Verlauf des Lohnstreits mit ihrer Überschwänglichkeit für Ärger gesorgt.
„Wir hoffen nur, dass er bald sagt: ‚Das ist alles, Leute’“, sagte einer.
Bei dem Versuch, die Mitarbeiter zu besänftigen, befand sich das Management von Reach in der wenig beneidenswerten Position, zu betonen, dass Mullen wahrscheinlich nicht den größten Teil seines Lohns sehen wird, da mehr als 3 Millionen Pfund in einem langfristigen Anreizsystem enthalten waren, das an den Aktienkurs des Unternehmens gekoppelt war. Da der Aktienkurs von Reach in den letzten 12 Monaten um 82 % eingebrochen ist, hat er das Geld noch nicht gesehen.
Dieses Argument kommt bei den Mitarbeitern nicht besonders gut an – und bei den Aktionären, die mit ansehen mussten, wie der Wert ihrer Aktien einbrach, könnte es noch schlechter ankommen.
Jahrelange Gehaltserhöhungen unter der Inflationsrate – und eine vorgeschriebene Kürzung um 10 % in der Pandemie, die nur angesichts rechtlicher Schritte zurückgezahlt wurde – haben die Moral getroffen. Letzte Woche verschob die National Union of Journalists (NUJ) den ersten Tag eines geplanten Streikmonats, nachdem Reach dem Angebot der Gewerkschaft zu weiteren Gesprächen über das Feiertagswochenende zugestimmt hatte. Reach bot klarere Gehaltsstrukturen und einen verbesserten beruflichen Aufstieg, aber es gab kein verbessertes Gehaltsangebot, und die Gewerkschaft machte Mullen persönlich für dieses Versäumnis verantwortlich.
Ein Reach-Sprecher sagte, es sei nicht allein Mullens Entscheidung, sondern basiere „auf einer konsequenten Vereinbarung auf höchster Ebene, um die Zukunft des Unternehmens zu schützen“, während eine einmalige Prämie für die Lebenshaltungskosten an die Mitarbeiter in Kürze erwartet wird.
„Das Reach-Verhandlungsteam war sich während des gesamten Prozesses über seinen Auftrag gegenüber der NUJ klar und konnte keinen unbezahlbaren Vorschlag annehmen“, sagten sie. „Ebenso trat sie mit einem Vorschlag in die Gespräche ein, von dem sie hoffte, dass er zu einer Lösung führen würde, aber die NUJ konnte ihn nicht akzeptieren.“