Ein Grund, warum ich gerne nach Howmore in South Uist fahre – der zweitgrößten Insel Schottlands Äußere Hebriden – ist, dass es mich an Aspekte meiner Kindheit erinnert. Als ich in meinem Heimatdorf in Ness in der Nähe von Butt of Lewis an der Nordspitze der Western Isles (der andere Name für diese Inseln) aufgewachsen bin, gab es immer mehrere strohgedeckte Gebäude in der Nähe, gelegentlich ein Zuhause, aber häufiger Scheunen und Ställe, alle überdacht mit Stroh, das von lokalen Bauernhöfen geerntet wird. Diese existieren noch in Howmore. Als ich zum ersten Mal dorthin reiste, sah ich eine Gruppe von Männern, angeführt von dem berühmten Seekajakfahrer Brian Wilson, die das Dach der Jugendherberge in der Gemeinde mit Stroh deckten und am Rand der weiß getünchten Wände des Gebäudes standen, als sie – ungewöhnlich – jeden verlegten Strähne von Heather perfekt an Ort und Stelle.
Es gab noch viel mehr Wunderbares an dieser Gemeinschaft. Zusammen mit diesen alten Strukturen gab es eine Reihe von Kirchen. Zu letzteren gehört der Ostgiebel Teampull Mor oder die „große Kirche“ – oder St. Marien – eine Ruine, die angeblich aus dem 13. Jahrhundert stammt. Nicht weit davon entfernt steht eine weitere Kirche, eine der wenigen protestantischen Kirchen in der weitgehend katholischen Gemeinde von South Uist.
Und um sie herum ist eine andere Art von Musik als die heiligen Hymnen und Psalmen, die oft aus diesen Gebäuden erklangen. Kreisend ist der Gesang von Vögeln wie Kiebitzen, Brachvögeln, den krächzenden Stimmen von Wachtelkönigen und Austernfischern, die aus dem Sandstreifen aufsteigen, der sich um einen Großteil der Küste von South Uist windet. Es war auch die Melodie der Singdrossel oder zu hören smeòrach in der Stille des Tages, sein Gesang und seine Rhythmen, die von einem der nachgeahmt werden gälisch Lieder, die ich vor Jahren in der Grundschule gelernt habe: Tha Smeòrach sa Mhadainn Chiùin – Die Drossel an einem ruhigen Morgen.
Es ist nur eine Erinnerung daran, wie viel Gälisch an Howmore und seiner Umgebung ist. Die Straße hinunter in Daliburgh, nahe dem südlichen Ende der Insel, rief ein neues gälisches Zentrum an Cnoc Soilleir – oder der Hügel des Lichts – entsteht, ein Ort für gesprochenes und gesungenes Gälisch. Neben der Feier einer Sprache, die immer noch in weiten Teilen der Äußeren Hebriden zu hören ist, soll auch ein Musik- und Tanzstil wiederbelebt werden, der jahrhundertelang ein fester und unverwechselbarer Bestandteil der Gemeinschaft von South Uist war. Die Gruppe Ceolas Uibhist war daran beteiligt und brachte Sänger und Musiker aus Cape Breton – wo diese Tradition bewahrt wurde – mit, um ihnen bei dieser Aufgabe zu helfen.
Ein paar Kilometer entfernt befindet sich auch das Elternhaus einer der besten zeitgenössischen Stimmen der gälischen Poesie, Angus Peter Campbell, dessen Werke oft die Landschaft seiner Heimatinsel preisen und preisen. In der Nähe des Dorfes Milton befindet sich ein Denkmal für eine Heldin aus Schottlands Vergangenheit, Flora MacDonald, berühmt dafür, Prinz Charles Edward Stuart nach dem Jakobitenaufstand und der Schlacht von Culloden im Jahr 1746 bei der Flucht geholfen zu haben. Sie ist diejenige, die unsterblich gemacht wurde in dem Lied Speed Bonnie Boat, mit seiner Drohung von Donnerschlägen, die die Luft zerreißen.
Während der Tage, an denen ich durch Howmore wanderte, gab es keine Anzeichen dafür. Stattdessen blickte ich zu den hohen Hügeln hinauf, die den östlichen Rand des Dorfes begrenzten. Es gab dort auch einsame Vögel, Bussarde, Adler und Kornweihen, die ihren Weg um die Kämme von Hecla und Beinn Mhòr schwebten, wobei schon der Name verrät, dass es sich um den höchsten Gipfel in South Uist handelt. Bei früheren Besuchen betrachteten meine Kinder diese Hänge als unmögliche Barrieren, viel zu hoch für sie, um sie zu erklimmen.
In den letzten Jahren hat mein Sohn Angus einen anderen Weg gefunden, diese Hindernisse zu überwinden. Nachdem er als Kind in den geschützten Meeresseen von North und South Uist mit dem Kajakfahren begonnen hatte, reist er heute oft durch Teile der Western Isles, die für frühere Generationen schwierig zu erkunden gewesen wären, und weist darauf hin, dass dies oft der einfachste Weg ist, von dort aus zu kommen in diesen Teilen von einem Ort zum anderen.
Auch seine jüngsten Erfahrungen unterstreichen die Wahrheit dieser Worte. Er hat Taransay vor der Westküste von Harris besucht und Stornoway mit seinem beliebten Kunst- und Kulturzentrum verlassend, Ein Lantair, um die Shiant-Inseln vor ihrem östlichen Rand zu besuchen. Er wurde vom Glanz des Leuchtturms von Tiumpan Head auf der Halbinsel Point dorthin geleitet, der von der Familie Stevenson erbaut wurde, zu deren Verwandten natürlich Robert Louis Stevenson gehörte, eine zentrale Persönlichkeit in Schottland Jahr der Geschichten 2022.
Es ist nicht der einzige literarische Ort, den mein Sohn beim Kajakfahren entdeckt hat. Er hat Raasay vor Skye umrundet, dem Elternhaus des gälischen Dichters Sorley Maclean, der zu seinem berühmtesten Gedicht Hallaig inspiriert wurde, nachdem er gesehen hatte, wie die Hirsche in den Wäldern der Insel weideten. Er ist zwischen Harris und North Uist gepaddelt, letzteres der Ort, an den sich Donald Macdonald oder Dòmhnall Ruadh Chorùna (Roter Donald von Corunna) erinnerten Ein Eala Bhan (The White Swan) an der Oberfläche eines der vielen Seen der Insel. Er gilt als das schönste gälische Lied des 20. Jahrhunderts und schrieb es, während er in der Schlacht an der Somme kämpfte, und erinnerte an die „nebelverhangenen Hügel“ seiner Heimatinsel und „ihre Täler, die Liebeslieder widerhallen“ in dieser düsteren und bitteren Landschaft.
Doch es gibt noch viel mehr, das Angus erkunden möchte, besonders am südlichen Ende der Inneren Hebriden. Er hofft, die Pracht von zu besuchen Fingals Höhle in Staffa, einem Ort, der sowohl Mendelssohn als auch Wordsworth inspirierte, und mit seinem Kajak um die Küste von Tiree herumzufahren, einer Insel, die die Heimat vieler seiner und meiner Vorfahren war. Heutzutage ist die Insel als einer der besten Orte des Landes zum Boardsurfen und Kitesurfen bekannt, wobei Einwohner und Besucher gleichermaßen die starken Winde und Wellen nutzen, die dort zu finden sind.
„Ich bin dort an den herrlichen Stränden herumgelaufen“, sagt mein Sohn. „Aber ich würde wirklich gerne mit dem Kajak nach Skerryvore fahren, dem prächtigen Leuchtturm in der Nähe seiner Küste.“
Donald S. Murray, ein Sprecher des Gälischen aus Ness, Isle of Lewis, hat die neuesten Bücher For the Safety of All – A Story of Scotland’s Lighthouses (HES) und In a Veil of Mist (Saraband). Ein früherer Roman war As the Women Lay Dreaming (Saraband), inspiriert von den Auswirkungen der Iolaire-Katastrophe vom 1. Januar 1919 auf der Insel Lewis. Dieser letzte Roman wurde mit dem Paul Torday Memorial Prize 2020 ausgezeichnet.
Dieser Artikel wurde am 6. Juli 2022 geändert. Eine frühere Version enthielt ein Bild, das fälschlicherweise als South Uist bezeichnet wurde.
Schottlands Jahr der Geschichten 2022 beleuchtet, feiert und fördert die Fülle an Geschichten, die von Schottland inspiriert, geschrieben oder in Schottland geschaffen wurden. Weitere Informationen zum Programm finden Sie hier
Um die zugänglichen Äußeren Hebriden zu erkunden, planen Sie Ihre Pause im Voraus und erfahren Sie mehr unter visitscotland.com/destinations-maps/outer-hebrides