EINUnd so war es wieder Lionel Messi, zum siebten Mal und, abgesehen vom außergewöhnlichsten aller Karriere-Finale bei der WM in Katar, sicher das letzte. Was auch immer die Eigenheiten des Ballon d’Or sein mögen, Messis Exzellenz war sowohl absurd konsistent als auch absurd belastbar, und diese sieben Titel seit 2009 spiegeln dies wider.
Diesen dauerhaften Erfolg zu jeder Zeit zu erreichen, wäre spektakulär; im Alter von Cristiano Ronaldo, der seit 2008 fünf Ballons d’Or gewonnen hat, dies zu tun, ist außergewöhnlich. Niemand sonst in der Geschichte hat mehr als drei gewonnen – obwohl es eine erfreuliche Symmetrie gibt, dass Pelé, als France Football die Jahre vor der Öffnung des Preises für Nichteuropäer neu bewertete, auch sieben in 13 Jahren gewann.
Und doch ist Messis Erfolg in diesem Jahr wahrscheinlich der erste, der einiges Auspacken erfordert. Lange Zeit hatte man das Gefühl, dass er brillant war und Ronaldo war brillant, und während die aufregenderen Teile der sozialen Medien sich möglicherweise sehr darüber aufregen, solange einer von ihnen die Auszeichnung bekam, die sich richtig anfühlte. Aber Messi letzte Woche beim Etihad herumlaufen zu sehen, eine Erinnerung an den Spieler, der er gewesen war, abgesehen von dem Moment, als er dabei half, das Tor von Paris Saint-Germain zu erzielen, war nur eine Randerscheinung, es war schwer, sich ihn als den besten Spieler der Welt vorzustellen .
PSG hat endlich einen Ballon d’Or-Gewinner – aber er hat ihn nicht für alles gewonnen, was er in Paris getan hat, und darin liegen mehrere Ironien. Neymar floh aus Barcelona, um Messis Schatten zu entkommen, an seinen eigenen Hof, wo er König sein könnte, und doch ist der Argentinier innerhalb von fünf Monaten nach ihm der erste Spieler, der seit Jean-Pierre Papin . den Ballon d’Or bei einem französischen Verein gewonnen hat im Jahr 1991. Der Verein wird wahrscheinlich eine Rechtfertigung sehen, aber Messis Ankunft, die weit über seine besten Zeiten hinaus war, war Teil des gleichen von Prominenten getriebenen Fußballmodells, das seine Chancen auf einen europäischen Erfolg so beeinträchtigt hat.
Messi hat seinen Ballon d’Or nicht in der Champions League verdient, und er hat ihn sicherlich nicht in der Ligue Un oder sogar in La Liga (wo Barcelona den dritten Platz belegte) verdient, sondern in Brasilien bei der Copa América. Und das hat sowohl eine Angemessenheit als auch eine Romanze – selbst wenn dies eine sinnlose Copa war, die dem Zeitplan hinzugefügt wurde, um Verbände zu kompensieren, die aufgrund der Umstrukturierung des globalen Kalenders einen Einnahmeausfall hatten, fand ein groteskes Turnier in leeren Stadien statt, als Covid wütete durch Jair Bolsonaros Brasilien, das wegen der Auswirkungen der Pandemie auf Argentinien und der Unruhen in Kolumbien verlegt wurde.
Am Ende war es für Argentinien egal. Sie hatten seit 1993 kein Turnier mehr gewonnen. Generationen von großartigen Spielern waren im Seniorenbereich erfolglos geblieben. Es sah so aus, als ob Messi das auch tun würde, die Zweifel daran, wie sehr es ihm tatsächlich wichtig war, für sein Land zu spielen, sind durch eine Reihe von tränenreichen Turnierausgängen längst ausgeräumt.
Dieser argentinische Kader ist bei weitem nicht so talentiert wie viele seiner Vorfahren. Ihr Manager, Lionel Scaloni, wurde im Wesentlichen ernannt, weil jemand nach dem Chaos der Herrschaft von Jorge Sampaoli musste, und er war billig. Aber irgendwie funktionierte die Alchemie und Messi, der das Turnier auf eine Weise dominierte, die seit mindestens ein paar Jahrzehnten kein einzelner Spieler hat, inspirierte einen Lauf, der in einem 1:0-Sieg über Brasilien im Finale gipfelte. Es stimmt, dass es im Finale nur 7.800 Teilnehmer gab, das einzige Spiel, das nicht hinter verschlossenen Türen ausgetragen wurde, aber dennoch gibt es wenige Dinge, die für Argentinier attraktiver sind als ein Überfall auf das Maracanã. „Alles, was ich gewonnen habe, war wichtig und schön“, sagte Messi, „aber das war das Schwierigste, weil ich viele Dinge durchgemacht habe … es war ein Klopfen nach dem anderen.“ Der Sieg, fügte er hinzu, gebe ihm “Seelenfrieden”.
So emotional dieser Moment auch war, die Wahrheit ist, dass Messi trotz all seiner Tore und offensichtlichen technischen Fähigkeiten, dieser schneidigen Füße, dieser aufregend minimalistischen Prägnanz, wie ein Spieler auf dem allerhöchsten Niveau in Europa aussahen. Schon vor der Finanzkrise war Barcelona in der Champions League keine dauerhafte Gefahr mehr gewesen, hatte die Angewohnheit entwickelt, mit spektakulären Einbrüchen auszugehen. Und einer der Gründe dafür war Messi und die Forderung, jemanden zu haben, der nicht oder nicht pressen kann, im eigenen Mittelfeld.
Robert Lewandowski, für den die neue Kategorie Stürmer des Jahres wie ein Trost geschaffen schien, hätte den Titel im vergangenen Jahr wahrscheinlich gewonnen, wenn er nicht wegen der Pandemie vorschnell abgesagt worden wäre, sondern beim Sieg des FC Bayern München Tore geschossen hätte Noch eine Bundesliga scheint ein mageres Argument zu sein.
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Jorginho mag auf seine zentrale Rolle sowohl beim Erfolg von Chelsea in der Champions League als auch beim Sieg Italiens bei der EM hinweisen, und unzählige Spieler von Manchester City fragen sich vielleicht, ob ihr Beitrag zum Premier League-Titel nicht anerkannt wurde, aber das ist die Ironie des modernen Fußballs und das Paradox des Ballon d’Or: Sie waren Zahnräder in den höchsten Teams, weniger auffällig als die Stars, die in weniger effektiven Mannschaften dominieren.
Aus diesem Grund fühlt sich der Ballon d’Or oft als anachronistische Institution an, die einer Promikultur dient, die mit dem Besten des modernen Fußballs nicht übereinstimmt. Und deshalb war Messi in diesem Jahr wohl der richtige Sieger, denn Argentiniens Erfolg in Brasilien war ein sehr altmodischer Sieg.