Tie vielen, die Louisa May Alcotts amerikanischen Schwesternroman von 1868 lieben, werden mit Erwartung und gutem Willen kommen Markus Adamo‘s Oper von 1998, die hier nach mehreren Auftritten in den USA eine verspätete UK-Premiere erhält. Diese Gefühle werden sie in Ella Marchments Inszenierung für die Opera Holland Park weit tragen, die Alcotts Themen und Charaktere immer mit liebevoller Sensibilität und Respekt behandelt.
Am Ende reicht das aber nicht aus, um Little Women zu einer erfolgreichen Oper zu machen. Die Wurzel des Problems liegt zum Teil darin, dass Alcotts Coming-of-Age-Geschichte nicht in erster Linie theatralisch ist und Adamos Vertonung darum kämpft, diese erzählerische Realität zu überwinden. Intelligent gestaltet er Little Women als reduzierte Retrospektive aus Jo Marchs Erwachsenenalter, ein Ansatz, der dem Stück eine dramatische Struktur verleiht, aber seine eigenen Probleme mit sich bringt.
Diese werden durch die Anordnung der Bühne betont, die in dieser Inszenierung das Orchester umgibt. Mehrere Szenen verwandeln sich in Dialoge zwischen den Vordergrundfiguren – meistens Jo – und den entfernteren hinter dem Orchester – einschließlich ihrer Eltern, Schwestern und ihrer Freier. Der Effekt ist, dass die Inszenierung diffus wird und die Nebenfiguren kaum eine Chance haben, Eindruck zu machen.
Aber am Ende reicht Adamos generischer Score nicht aus, um dem Abend den nötigen musikalischen Charakter und Schwung zu verleihen. Es gibt einige nette Details, wenn er Opernklischees untergräbt, wie die Liebeserklärungen in Koloratur zwischen Meg und John Brooke. Die Kadenzen von Jos unnachgiebiger „Wir sind perfekt, wie wir sind“-Szene im ersten Akt haben Echos von Bernstein und Copland. Es ist ordentlich genug, aber alles ein bisschen mittelmäßig und es ist schwer, die besondere Persönlichkeit von Adamos Schreiben zu erfassen.
Nichts davon kann die Energie und das Engagement dieses Dirigenten schmälern Sian Edwards sichert sich von der City of London Sinfonia. Auf der Bühne der Mezzo Charlotte Badham hält mit ihrer kräftigen und ausdrucksstarken Jo den Abend zusammen, während ihre Schwestern Meg (Kitty Whatley, besonders gut), Beth (Harriet Eyley) und Amy (Elizabeth Karani) lassen sich gut in ihren Quartettszenen kombinieren. Frederick Jones, Harry Thatcher und Benson Wilson machen sich als Laurie, John und Friedrich einen Namen.
Opera Holland Park hat zweifellos einen Dienst erwiesen, indem sie Adamos Oper endlich nach Großbritannien gebracht haben. Wie das Programmheft darlegt, ist Little Women eine von mehreren Opernadaptionen amerikanischer Romane und Theaterstücke aus dem späten 20. Jahrhundert, die es verdienen, hier bekannter zu werden. OHP ist bewundernswert bereit, das weniger bekannte Repertoire zu erkunden, und sollte erwägen, einige der anderen in zukünftigen Spielzeiten aufzustellen.